Chi erano le Vergini Vestali, e qual era il loro lavoro? - Peta Greenfield

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Nell'antica Roma, le Vergini Vestali avevano il compito di vigilare la fiamma di Vesta, la dea vergine del focolare. La fiamma rappresentava due cose: la continuazione di Roma come potenza nel mondo e la perpetua verginità delle sacerdotesse di Vesta. Ma com'era in realtà la vita delle Vergini Vestali?
Peta Greenfield torna indietro nel tempo per scoprirlo.

Lezione di Peta Greenfield, animazione di Kozmonot Animation Studio.

Una sacerdotessa solitaria si dirige
verso una camera sotterranea.

La gente per strada fa la fila per vederla
proclamare la sua innocenza.

Ma non importa.

Lei è stata già processata
e giudicata colpevole.

La sentenza?

Condannata a essere sepolta viva.

La camera sotterranea contiene
una porzione di pane, acqua, latte e olio.

Le saranno dati una torcia,
un letto, e una coperta,

ma non ne uscirà viva.

Sulla soglia, la sacerdotessa si ferma,

grida la sua innocenza un'ultima volta,

quindi entra nella stanza
per non essere mai più vista dai Romani.

La sacerdotessa è una
delle sei Vergini Vestali di Roma,

accuratamente selezionate fin da bambine
tra le famiglie più aristocratiche.

Ora, con la sua morte,
ne restano solo cinque

e bisogna scegliere
una nuova sacerdotessa.

La piccola Licinia, di 6 anni,
ha assistito allo spettacolo,

senza sospettare che pochi giorni dopo,
sarà lei la Vergine Vestale prescelta.

La sua età, l'appartenenza
a una famiglia patrizia

e l'evidente condizione
di buona salute

fanno di lei la miglior candidata,
agli occhi dei Romani, per servire Vesta.

I suoi genitori sono fieri
che la loro figlia sia stata scelta.

Licinia ha paura,
ma non ha scelta.

Deve servire la dea
per almeno i prossimi 30 anni.

Per i primi 10 anni
di servizio,

Licinia è considerata un'apprendista,
impara a essere una Vergine Vestale.

Il suo compito principale è vegliare
la fiamma di Vesta,

la dea vergine del focolare.

Vesta non ha una statua
come le altre divinità romane.

Invece, è rappresentata dalla fiamma
che brucia giorno e notte nel suo tempio

che si trova vicino al Foro
al centro della città.

Come tutte le Vestali, Licinia
passa parte del giorno di turno,

guardando la fiamma e occupandosene.

La fiamma rappresenta due cose.

La prima è la continuazione di Roma
come potenza nel mondo.

Per i Romani, se la fiamma si spegne,
la città è in pericolo.

La fiamma inoltre simboleggia
la perpetua verginità delle sacerdotesse.

Per i Romani, la verginità di una Vestale
significava non solo la sua castitas,

la sua virtù spirituale e fisica,

ma anche la sua purezza rituale.

Licinia sa che non deve mai
far spegnere la fiamma.

Ne va della sua vita,

della vita
delle sue compagne Vestali,

e della salvezza di Roma stessa.

Licinia impara a prendere l'acqua
da una fontana lì vicino

per lavare il tempio.

Impara il Fasti,
il calendario dei riti sacri

e guarda la sacerdotessa anziana
compiere sacrifici.

Quando Licinia
completa la sua formazione,

ha 16 anni.

Licinia capisce che il modo
in cui deve agisce

è un riflesso della dea che serve.

Quando è il suo turno di prendere l'acqua,
tiene lo sguardo basso.

Quando compie dei sacrifici,
si concentra intensamente sul compito.

Licinia dedica le sue energie ad essere
la miglior sacerdotessa possibile.

Si preoccupa che un giorno lo stato
possa appropriarsi della sua vita

allo scopo di proteggere se stesso
dal pericolo.

Licinia potrebbe essere accusata
di incesto, ovvero di non essere casta,

in qualsiasi momento e venire sacrificata,
non importa se colpevole o innocente.

Licinia comprende pienamente perché
chi l'ha preceduta è stata sepolta viva.

Dieci anni prima,
la fiamma di Vesta si spense.

Le sacerdotesse sapevano
di non poterlo nascondere.

Ne dipendeva il futuro di Roma.

Andarono dal sacerdote capo
che aprì un'indagine

per scoprire perché la fiamma
si era spenta.

Qualcuno si fece avanti e
sostenne che una delle Vestali

non era più vergine.

Questo fu l'inizio della fine.

L'accusata proclamò
la sua innocenza, ma non bastò.

Venne processata
e giudicata colpevole.

La morte di quella Vestale
doveva proteggere la città,

ma Licinia piange per ciò che si è perso
e per quello che ora lei sa:

il suo cammino è stato aperto
dalla morte di un'altra,

e la sua vita potrebbe essere presa
altrettanto facilmente

solo a causa
di una semplice fiamma che si spegne.