Meg Jay : pourquoi la trentaine n'est pas la nouvelle vingtaine.

La psychologue clinicienne Meg Jay a un message fort pour les jeunes dans la vingtaine : contrairement à ce qu'on croit généralement, la vingtaine n'est pas une décennie à négliger. Dans cette conférence stimulante, Mme Jay explique que même si le mariage, le travail et les enfants arrivent plus tard dans la vie, ça ne signifie pas que ça ne se joue pas maintenant. Elle donne 3 conseils aux jeunes dans la vingtaine sur la manière d'assumer l'âge adulte durant la décennie décisive de leur vie.

Quand j'avais la vingtaine,

j'ai vu mes tout premiers clients
comme psychothérapeute.

J'étais étudiante en thèse
en psychologie clinique à Berkeley.

Elle, c'était une femme de 26 ans appelée Alex.

Lorsqu'Alex est entrée pour sa première séance,

elle portait un jean et un grand top trop large,

elle s'est laissée tomber sur le canapé de mon bureau,

a enlevé ses chaussures

et m'a dit qu'elle était ici pour parler
de problèmes de garçons.

Lorsque j'ai entendu ça, j'ai été si soulagée.

Ma camarade de classe avait eu
un pyromane comme premier patient.

(Rires)

Et moi, j'avais une fille de 20 ans et quelques
qui voulait parler des garçons.

Je pensais pouvoir gérer ça.

Mais je ne l'ai pas géré.

Avec les histoires amusantes qu'Alex
ramenait durant les sessions,

c'était facile pour moi de simplement hocher la tête

alors qu'on repoussait le problème.

« La trentaine, c'est la nouvelle vingtaine », disait Alex,

et, pour ce que j'en savais, elle avait raison.

Le travail arrive plus tard,
le mariage arrive plus tard,

les enfants arrivent plus tard,
même la mort arrive plus tard.

Les jeunes dans la vingtaine comme Alex et moi
avions toute la vie devant nous.

Mais peu de temps après,
mon direceur de thèse m'a poussé

à questionner Alex sur sa vie amoureuse.

J'ai protesté.

J'ai dit, « Oui, elle sort avec des idiots,

elle couche avec un crétin,

mais ce n'est pas qu'elle va l'épouser. »

Alors mon directeur a répondu,

« Pas encore, mais elle pourrait épouser le prochain.

De plus, le meilleur moment
pour préparer le mariage d'Alex,

c'est avant qu'elle ne le fasse. »

C'est ce que les psychologues appellent l'instant de révélation.

C'est le moment où j'ai réalisé que la trentaine
n'est pas la nouvelle vingtaine.

Oui, les gens se casent plus tard qu'auparavant,

mais ça ne fait pas de la vingtaine d'Alex
un temps mort pour son développement.

Ça fait de la vingtaine d'Alex le meilleur moment
pour son développement,

et nous étions assises là à le gâcher.

C'est à ce moment que j'ai compris
que cette négligence anodine

était un vrai problème et
qu'il avait de réelles conséquences,

non seulement pour Alex et sa vie sentimentale

mais pour les carrières, les familles et l'avenir

de toutes les personnes dans la vingtaine.

Il y a actuellement 50 millions de personnes dans la vingtaine

aux Etats-Unis.

C'est à dire environ 15 pour cent de la population,

ou 100 pour cent si on considère

que personne ne se sort de l'âge adulte

sans d'abord se sortir de ses 20 ans.

Levez la main, si vous avez la vingtaine.

Je voudrais vraiment en voir quelques uns ici.

Oh, ouais! Vous êtes géniaux.

Si vous travaillez avec des gens dans la vingtaine, si
vous aimez une personne dans la vingtaine

si vous perdez le sommeil à cause de personnes dans la vingtaine, je veux voir --

OK. Génial, les jeunes de vingt ans comptent vraiment.

Je me suis spécialisée dans les
vingt ans parce que je crois

que chacun de ces 50 millions de jeunes

mérite de savoir ce que les psychologues,

les sociologues, les neurologues
et les spécialistes de la fertilité

savent déjà :

assumer sa vingtaine est
une des choses les plus simples,

mais aussi les plus transformantes,
qu'on puisse vivre

pour son travail, sa vie amoureuse, son bonheur

et peut-être même le monde.

Ce n'est pas mon opinion.
Ce sont les faits.

Nous savons que 80 pour cent
des moments les plus décisifs d'une vie

ont lieu avant 35 ans.

Ça signifie que 8 des 10 décisions,

expériences et révélations

qui font d'une vie ce qu'elle est

auront lieu d'ici le milieu de la trentaine.

Vous les gens de plus de 40 ans, pas de panique.

Ce public va s'en sortir, je pense.

Nous savons que les 10 premières années d'une carrière

ont un impact exponentiel

sur le salaire qu'on gagnera.

Nous savons que plus de la moitié des Américains

sont mariés, vivent ou sortent

avec leur futur partenaire avant leurs 30 ans.

Nous savons que le cerveau termine sa seconde

et ultime poussée de croissance dans la vingtaine

alors qu'il se recâble pour l'âge adulte,

ce qui signifie que tout ce qu'on veut changer en soi,

c'est maintenant qu'il faut le faire.

Nous savons que la personnalité change
plus durant la vingtaine

qu'à n'importe quel autre moment de la vie,

et nous savons que le pic de fertilité
chez les femmes a lieu à 28 ans,

et que les choses se compliquent après 35 ans.

Donc la vingtaine est le moment
de s'informer

sur son corps et ses options.

Donc, lorsqu'on pense au développement de l'enfant,

nous savons tous que les 5 premières années
sont une période critique

pour le langage et les connections dans le cerveau.

C'est le moment où la vie quotidienne

a un impact extraordinaire sur celui
ou celle qu'on va devenir.

Mais ce dont on entend moins parler,
c'est qu'il existe

ce qu'on appelle un développement adulte, et que notre vingtaine

est la période critique du développement adulte.

Mais ce n'est pas ce que les jeunes adultes entendent.

Les journaux parlent de décalage des phases de la maturité.

Les chercheurs appellent les 20 ans,
une adolescence prolongée.

Les journalistes donnent des surnoms stupides
à ceux qui ont la vingtaine

comme « twixters » ou « adulescent ».

C'est vrai.

Culturellement,
nous avons trivialisé ce qui est en réalité

la décennie primordiale de l'âge adulte.

Leonard Bernstein a dit que
pour faire de grandes choses,

il faut avoir un plan et pas assez de temps.

N'est-ce pas vrai ?

Que pensez-vous qu'il arrive

quand, en lui passant la main dans les cheveux, on dit à un jeune de vingt ans

«Tu as encore 10 ans pour commencer ta vie ? »

Il ne se passe rien.

On a privé cette personne de son impatience et de son ambition,

et il ne se passe absolument rien.

Et puis, chaque jour,
des jeunes gens intelligents, intéressants

comme vous ou comme vos fils et vos filles

arrivent dans mon bureau et disent des choses comme :

« Je sais que mon petit ami n'est pas bon pour moi

mais cette relation n'a pas d'importance.
Je ne fais que passer le temps. »

Ou bien ils disent :« Tout le monde dit que tant que je commence

ma carrière d'ici mes 30 ans, ça ira. »

Mais ensuite ça commence à ressembler à ça :

« Ma vingtaine est presque terminée,
et je n'ai rien accompli.

J'avais un meilleur CV au lendemain
de mon diplôme universitaire. »

Et ensuite ça commence à ressembler à ça :

« Sortir à 20 ans,
c'était comme jouer aux chaises musicales.

Tout le monde se tournait autour et s'amusait,

mais ensuite vers 30 ans,
c'est comme si la musique s'arrêtait

et tout le monde commençaient à s'asseoir.

Je ne voulais pas être la dernière debout,

alors quelquefois je pense que j'ai épousé mon mari

parce qu'il était la chaise la plus proche de moi à 30 ans. »

Où sont les gens qui ont la vingtaine ici ?

Ne faites pas ça.

OK, ça a l'air un peu léger, mais ne vous y trompez pas,

les enjeux sont très importants.

Quand on repousse beaucoup de choses
jusqu'à la trentaine,

on se met sous pression

pour faire décoller sa carrière,
pour s'installer, se mettre en couple,

avoir 2 ou 3 enfants
en une période encore plus courte.

Beaucoup de ces choses sont incompatibles,

comme la recherche commence à le montrer,

simplement plus difficiles et plus stressantes à faire

tout d'un coup pendant la trentaine.

La crise de la quarantaine post-millénaire

ne consiste pas à acheter une voiture de sport rouge.

C'est de se rendre compte qu'on ne peut pas avoir
la carrière qu'on veut maintenant.

C'est se rendre compte qu'on ne peut pas avoir
les enfants qu'on veut maintenant,

ou qu'on ne peut pas faire
un frère ou une sœur à son enfant.

Beaucoup trop de trentenaires et de quadragénaires

se regardent, puis me regardent moi
de l'autre côté de cette pièce,

parlent de leur vingt ans et disent:

« Qu'est-ce que je faisais ?
A quoi est-ce que je pensais »

Je veux changer ce que les gens de la vingtaine

sont en train de faire et de penser.

Voici une histoire sur ce qui peut se passer.

C'est l'histoire d'une femme appelée Emma.

A 25 ans, Emma est venue dans mon bureau

parce qu'elle avait, selon ses propres mots,
une crise d'identité.

Elle disait qu'elle pensait
qu'elle aimerait travailler dans le domaine des arts

ou du spectacle,
mais elle n'avait pas encore décidé,

elle avait donc passé les dernières années
comme serveuse.

Parce que c'était moins cher,
elle vivait avec son petit ami

qui affichait son mauvais caractère plus souvent
que ses ambitions.

Et bien que sa vingtaine ait été difficile,

son enfance l'avait été encore davantage.

Elle pleurait souvent pendant nos sessions,

mais ensuite elle se reprenait en disant,

« On ne choisit pas sa famille
mais on peut choisir ses amis. »

Puis un jour, Emma est entrée

elle a posé sa tête sur ses genoux

et a sangloté pendant presque toute l'heure.

Elle venait juste d'acheter un nouveau carnet d'adresse,

et avait passé la matinée
à le remplir avec ses nombreux contacts,

mais ensuite elle était restée
à observer cette page blanche

qu'il y a après les mots

« En cas d'urgence, s'il vous plait appelez... »

Elle était presque hystérique
quand elle m'a regardé et a dit,

« Qui est-ce qui sera là pour moi
si j'ai un accident de voiture ?

Qui va prendre soin de moi si j'ai un cancer ? »

Et à ce moment-là, il m'a fallu toute ma volonté

pour ne pas dire, « Moi je le ferai »

Mais ce dont Emma avait besoin, ce n'était pas d'une psy

qui se sentait vraiment vraiment concernée.

Emma avait besoin d'une meilleure vie, et
je savais que là c'était sa chance.

J'en avais trop appris depuis la première fois
où j'avais travaillé avec Alex

pour rester assise là à regarder
la décennie décisive d'Emma

passer devant moi.

Donc durant les semaines et les mois suivants,

J'ai dit à Emma

voici trois choses que toute personne de vingt ans,
homme ou femme,

mérite d'entendre.

Tout d'abord, j'ai dit à Emma d'oublier sa crise d'identité

mais d'avoir un capital d'identité.

Par avoir un capital d'identité,
je veux dire faire quelque chose

qui ajoute de la valeur à la personne que l'on est.

Faire quelque chose qui soit un investissement

pour la personne que l'on veut être après.

Je ne savais pas quel serait la carrière future d'Emma,

personne ne connaît son avenir professionnel mais je sais ceci :

le capital identitaire génère le capital identitaire.

C'est maintenant qu'il faut postuler
ce travail à l'autre bout du pays,

ce stage, cette start-up qu'on veut tenter.

Je ne néglige pas ici
les exprériences exploratoires des gens dans la vingtaine

mais j'écarte celles
qui sont supposées ne pas être importantes

celles qui, par ailleurs, ne sont pas des expériences exploratoires.

C'est de la procrastination.

J'ai dit à Emma d'explorer la piste du travail
et de faire en sorte que ça compte.

Deuxièmement, j'ai dit à Emma
que la tribu urbaine était surfaite.

Les meilleurs amis sont super
pour vous emmener à l'aéroport,

mais les jeunes de vingt ans qui restent entre gens

ayant les mêmes conceptions limitent ceux qu'ils connaissent,

ce qu'ils connaissent,
comment ils pensent, comment ils parlent,

et où ils travaillent.

Cette nouvelle part de capital,
cette nouvelle personne avec qui sortir

vient presque toujours de l'extérieur
du cercle restreint.

Les nouveautés viennent de ce
qu'on appelle nos liens faibles,

les amis d'amis d'amis.

Alors oui, la moitié des jeunes dans la vingtaine
sont sans emploi ou sous-employés.

Mais la moitié ne l'est pas, et les liens faibles

sont une façon d'entrer soi-même dans ce groupe.

La moitié des nouveaux postes ne sont jamais publiés,

donc entrer en contact avec le patron de son voisin

est la façon dont on obtiendra ce poste non publié.

Ce n'est pas tricher.
C'est la science de la diffusion de l'information.

Enfin et surtout, Emma croyait

qu'on ne peut pas choisir sa famille,
mais qu'on peut choisir ses amis.

C'était vrai pendant son enfance

mais une fois dans la vingtaine,
bientôt Emma choisirait sa famille

quand elle se mettrait en couple avec quelqu'un

et créerait sa propre famille.

J'ai dit à Emma que c'était maintenant qu'il fallait comencer à choisir sa famille.

Certes, on peut penser que la trentaine

est en réalité un meilleur âge pour se caser

que 20 ou même 25 ans,

et je suis d'accord avec vous.

Mais attrapper celui ou celle avec qui on vit ou on couche par hasard au moment
ou vous couchez

où tous ses amis sur Facebook
commencent à passer à la mairie,

ce n'est pas aller de l'avant.

Le meilleur moment de préparer son mariage,

c'est avant,

ça signifie être aussi réfléchi en amour

que dans son travail.

Choisir sa famille consiste à choisir consciencieusement

qui et ce qu'on veut

plutôt que de tuer le temps et de s'accommoder

de celui ou celle qui par hasard vous aura choisi.

Donc qu'est-ce qui est arrivé à Emma ?

Et bien, elle a ouvert son carnet d'adresse,

et elle a trouvé un cousin d'une ancienne colocataire

qui travaillait dans un musée d'art dans un autre état.

Ce lien faible l'a aidée à obtenir un travail là-bas.

Ce travail lui a donné une bonne raison

de quitter ce petit ami avec lequel elle vivait.

Maintenant, cinq ans plus tard, elle travaille
dans l’événementiel pour les musées.

Elle a épousé un homme
qu'elle a choisi avec soin.

Elle aime sa nouvelle carrière,
elle aime sa nouvelle famille,

et elle m'a envoyé une carte qui disait,

« Maintenant l'espace pour les contacts d'urgence

ne paraît pas assez grand. »

Certes l'histoire d'Emma peut donner à croire que c'est simple,

mais c'est ce que j'aime
avec les gens dans la vingtaine.

Ils sont si faciles à aider.

Les gens dans la vingtaine sont comme des avions qui décollent de Los Angeles,

en route vers l'ouest.

Juste après le décollage,
un léger changement de trajectoire

fait qu'ils atterrissent en Alaska plutôt qu' à Fiji.

De même, à 21 ou 25, ou même 29 ans,

une bonne conversation, un coup de chance,

une bonne conférence TED
peuvent avoir un impact énorme

pour les années et
même les générations à venir.

Voilà donc une idée qui mérite d'être diffusée

à tous les jeunes de vingt ans que vous connaissez.

C'est aussi simple que ce que j'ai appris à dire à Alex.

C'est ce que j'ai maintenant le plaisir

de dire chaque jour aux gens de vingt ans comme Emma :

La trentaine n'est pas la nouvelle vingtaine,
assumez donc votre âge adulte,

gagnez du capital d'identité,
utilisez vos liens faibles,

choisissez votre famille.

Ne soyez pas définis par ce que vous ne saviez pas

ou n'avez pas fait.

Vous décidez de votre vie dès maintenant.

Merci.

(Applaudissements)