테리 모어: 우리는 왜 모르는 것을 'x' 라고 쓸까요?

우리는 왜 미지수를 'X' 라고 표시할까요? 테리 모어는 짧고 재미있는 이 강연을 통해 이 질문에 대한 놀라운 답을 해준다.

저는 우리들 모두가 언젠가는 한번 물어본 적이 있는 질문에 대한 답을 말씀드리려고 합니다.

그 질문은 바로

왜 우리는 우리가 모르는 것을

X자로 표시하냐는 거죠.

우리는 수학시간에 미지수를 X라고 쓴다고 배웠죠.

그런데 요즘은 어딜 가나 X 투성이죠 --

X 프라이즈, X-파일,

프로젝트 X, TEDx.

그런데 X자를 쓰게된 유래는 무엇일까요?

저는 약 6년전에 아랍어를 배우기 시작하면서

아랍어가 지극히 논리적인

언어라는 것을 깨달았죠.

아랍어의 어휘나 문장은

수학 방정식 처럼

문장의 각 부분의 의미가

극도로 명백하고

많은 정보를 전달하니까요.

우리가 현재 서양의 과학이나

공학에서 유래한 것이라고

생각하는 것의 엄청나게 많은 부분은 사실

서력기원 첫 몇세기 동안 페르시아인, 아랍인

그리고 터키인들이 이미 생각해 냈던 것들이죠.

그중의 하나는 아랍어로

알자브라라고 말하는 체계이죠.

알자브라의 대략적인 의미는

"이질적인 부분을 조화시키는 체계"인데

이것은 후에 알제브라 , 즉 대수학이라는 영어 단어가 되었죠.

이와같은 예는 많이 있지요.

수학적인 지혜가 담긴 아랍 책들이

11세기 및 12세기에

스페인으로

전해졌지요.

이런한 아랍어 책들이 도착했을 때

이들 책에 담긴 지식과 지혜를

유럽 언어로 번역하려는

엄청난 욕구가 있었는데

이런 번역을 하는데 몆가지 문제들이 있었죠.

그중의 하나는 많은 연습을 하지 않는 한

유럽 사람들이 비슷하게

발음을 할 수 없는

아랍어 소리들이 있다는 거죠.

네, 정말 그런 소리들이 있습니다.

그런데 대부분의

그런 소리는 유럽 언어의

알파벳에는 없는 소리죠.

이 단어는 그런 좋은 예의 하나죠.

이건 쉐인이라는 글자인데

우리 귀에는 '쉬'처럼 들리죠.

이 글자는 '쉐이론'이라는

단어의 첫 글자인데

쉐일론은 "어떤 것(something)"이라는 의미인데

영어 단어 something과 마찬가지로

그 어떤 정의되지 않은, 알지 못하는 것을 의미하죠.

아랍어에서는 '쉐이론' 앞에

정관사인 'al'을 앞에 붙이면

"알쉐이론"이라는 단어가 되는데

이 단어의 의미는

"그 모르는 어떤것" 이죠.

이 단어는 이와같은 10세기의 유도증명 같은

고대 수학에 자주 나타나죠.

그런데 이런 책들을 번역하던

중세 스페인 학자들은

스페인어에는 "쉐"라는 말이 없기 때문에

쉐인이라는 글자와 쉐이론이라는

단어를 스페인어로 쓸 수 없었던

문제가 있었죠.

그래서 그들은

고대 그리스어의 알파벳에서

"커" 비슷하게 들리는

카이(Kai)라는 글자를 빌려서

사용하기로 결정했죠.

그 후에 이러한 스페인의 번역문이

유럽의 공통어인 라틴어로 번역되었는데

그 번역을 하던 학자들이

그리스어의 카이라는 알파벳을

라틴어의 X로 간단히 교체했죠.

이리하여 모든 라틴 번역 문서는

X를 사용하게 되었고 그 후

거의 600년 동안 수학 교과서의

기본 문서로 사용되었죠.

자 이제 우리의 원래 질문으로 돌아가죠.

왜 우리는 모르는 것을 X자로 표시할까요?

우리가 모르는 것을 X자로 표시하는 이유는

스페인어로 "쉐"라는 발음을 할 수 없기 때문이죠.

(웃음)

전 이것이 퍼뜨릴 가치가 있는 이야기라고 생각했습니다.

(박수)