La nostra società solitaria rende difficile tornare a casa dalla guerra

Sebastian Junger ha visto la guerra da vicino e conosce l'impatto che il trauma da campo di battaglia ha sui soldati. Tuttavia, egli suggerisce che c'è un'altra causa maggiore di sofferenza per i veterani quando tornano a casa: l'esperienza di lasciare l'intimità tribale dell'esercito e tornare in una società moderna alienante e fortemente divisa. "A volte ci chiediamo se possiamo salvare i veterani", dice Junger. "Io credo che la vera domanda sia se possiamo salvare noi stessi".

Ho lavorato come giornalista di guerra
per 15 anni

prima di rendermi conto
di avere davvero un problema.

C'era qualcosa di molto sbagliato in me.

Un anno prima del 9/11

e l'America non era ancora in guerra.

Non si parlava del DPTS.

Non si parlava ancora dell'effetto
del trauma e della guerra

sulla psiche umana.

Sono stato in Afghanistan
per un paio di mesi

con l'Alleanza del Nord mentre
combattevano contro i Talebani.

E a quel punto i Talebani
avevano una forza aerea,

avevano aerei da combattimento,
avevano carri armati, artiglieria,

e siamo stati colpiti molto duramente
un paio di volte.

Abbiamo visto cose davvero terribili.

Ma non credevo
che mi avessero turbato.

Non ci pensavo molto.

Sono tornato a New York, dove vivo.

Poi, un giorno, sono sceso
in metropolitana,

e per la prima volta nella mia vita,

ho conosciuto la vera paura.

Ho avuto un fortissimo attacco di panico.

Ero di gran lunga più impaurito
di quando ero in Afghanistan.

Tutto ciò che vedevo
sembrava stesse per uccidermi,

ma non riuscivo a spiegare perché.

I treni andavano troppo veloci.

C'erano troppe persone.

Le luci erano troppo forti.

Tutto era troppo rumoroso,
ogni cosa andava troppo veloce.

Mi sono appoggiato contro una colonna
e ho soltanto aspettato.

Quando non ne ho potuto più,
sono fuggito dalla stazione della metro

e sono andato a piedi

dove stavo andando.

Più tardi, ho scoperto che stavo avendo
un DPTS a breve termine:

il disturbo post-traumatico da stress.

Ci siamo evoluti dagli animali, dai primati
per scampare al pericolo,

e se la vostra vita è stata in pericolo,

vorreste reagire ai disturbi sconosciuti.

Vorreste dormire e svegliarvi facilmente.

Non vorreste avere incubi e ricordi

di ciò che avrebbe potuto uccidervi.

Vorreste essere arrabbiati
perché vi rende inclini a combattere,

o depressi perché vi tiene alla larga
dalla circolazione per un po'.

Vi tiene al sicuro.

Non è molto piacevole,
ma è meglio che essere mangiati.

Molte persone si riprendono alla svelta.

Ci vogliono poche settimane,
pochi mesi.

Ho continuato ad avere
attacchi di panico

ma alla fine sono finiti.

Non avevo idea fossero collegati
alla guerra che avevo visto.

Pensavo solo che stavo impazzendo

e poi ho pensato, bene,
adesso non impazzirò più.

Circa il 20 per cento
delle persone, tuttavia,

si ritrova con il DPTS cronico,
a lungo termine.

Non si adattano
al pericolo temporaneo.

Sono disadatti per la vita quotidiana,

se non vengono aiutati.

Sappiamo che le persone vulnerabili
al DPTS a lungo termine

sono state maltrattate da bambini,

hanno subito traumi da piccoli,

sono persone che hanno
un basso livello di istruzione,

persone che hanno
disturbi psichiatrici in famiglia.

Se combattete in Vietnam

con un fratello schizofrenico,

è molto più probabile avere
il DPTS a lungo termine dopo il Vietnam.

Quindi ho iniziato a studiare
come giornalista,

e mi sono reso conto che qualcosa
di molto strano stava accadendo

I numeri sembravano andare
nella direzione sbagliata.

Con ogni guerra che abbiamo
combattuto come Paese

a cominciare dalla Guerra Civile,

l'intensità dello scontro è diminuita.

Di conseguenza,
il tasso di vittime è diminuito.

Ma il tasso di invalidi è aumentato.

Dovrebbero andare
nella stessa direzione,

ma stanno andando in direzioni diverse.

Le recenti guerre in Iraq e Afghanistan
hanno prodotto, grazie a Dio,

un tasso di vittime di circa un terzo
di quello del Vietnam.

Ma hanno anche creato --

ma è anche triplicato
il tasso di invalidi.

Circa il 10% dei militari americani
è attivamente impegnato nella guerra,

il 10% o meno.

Sparano alle persone,
uccidono persone,

sparano loro,
vedono i loro amici morire.

È incredibilmente traumatico.

Ma è soltanto
il 10 per cento del nostro esercito.

Ma circa la metà

dei nostri militari

ha fatto richiesta di risarcimento

per il DPTS al governo.

E il suicidio non rientra nemmeno
in questo logicamente.

Abbiamo tutti udito la tragica statistica
dei 22 veterani al giorno, in media,

in questo Paese, che si suicidano.

Molti non si rendono conto

che la maggior parte di questi suicidi
sono veterani della guerra in Vietnam,

quella generazione,

e la loro decisione di togliersi la vita
potrebbe non essere collegata

alla guerra che hanno fatto 50 anni fa.

Infatti non c'è un collegamento statistico
tra battaglia e suicidio.

Se sei nell'esercito e fai molte battaglie

non hai più probabilità di suicidarti
rispetto a chi non le fa.

Uno studio ha scoperto

che se eri schierato in Iraq o Afghanistan

è in realtà un po' meno probabile
che ti suicidi più tardi.

Ho studiato antropologia al'università.

Ho fatto la mia ricerca sul campo
sulla riserva Navajo.

Ho scritto una tesi sui corridori Navajo
a lunga distanza.

Di recente, mentre facevo
le ricerche sul DPTS,

ho fatto una riflessione.

Ho ripensato al lavoro che facevo
quando ero ragazzo,

e ho pensato, scommetto che i Navajo,
gli Apache, i Comanche --

cioè, queste sono nazioni
molto bellicose --

scommetto che non soffrivano
di DPTS come noi.

Quando i loro guerrieri ritornavano
dalle guerre con gli USA

o dai combattimenti tra di loro,

Scommetto che si reinserivano
semplicemente nella vita tribale.

E, forse, ciò che determina

il tasso del DPTS a lungo termine

non è cosa accade là fuori,

ma il tipo di società in cui si ritorna.

E, forse, se si torna a una
società tribale, unita e coesa,

si può vincere il trauma
molto velocemente.

E se si torna
a una società moderna, alienante

si potrebbe rimanere traumatizzati
per tutta la vita.

In altre parole, forse il problema
non sono loro, i veterani,

forse il problema siamo noi.

Indubbiamente, la società moderna
è difficile per la psiche umana

per ogni metro di misura che abbiamo.

Se la ricchezza aumenta in una società,

il tasso di suicidi aumenta
anziché diminuire.

Se vivi in una società moderna,

hai fino a otto volte più probabilità

di soffrire di depressione nella tua vita

di quante ne avresti se vivessi
in una società povera, rurale

La società moderna ha probabilmente
prodotto il più alto tasso di suicidi

e depressione, ansia, solitudine
e violenze sui minori

in tutta la storia dell'umanità.

Ho letto uno studio

che compara le donne della Nigeria,

uno dei più caotici, violenti, corrotti

e poveri Paesi dell'Africa,

con le donne nordamericane.

E con indici più alti di depressione
c'erano le donne delle città nordamericane.

Quello era anche il gruppo più ricco.

Quindi torniamo
all'esercito americano.

Il 10 per cento è in battaglia.

Circa il 50 per cento ha chiesto
un risarcimento per il DPTS.

Quindi circa il 40 per cento dei veterani
non ha avuto traumi oltreoceano

ma è tornato a casa per scoprire
di essere pericolosamente alienato

e depresso.

Quindi cosa sta succedendo loro?

Cosa sta accadendo a quelle persone,

il 40 per cento fantasma turbato
ma che non capisce il perché?

Forse è questo:

forse hanno avuto una specie di esperienza
di vicinanza tribale

nella loro unità quando erano oltreoceano.

Mangiavano insieme,
dormivano insieme,

facevano compiti e missioni insieme.

Affidavano l'un l'altro le proprie vite.

E poi sono tornati a casa

e hanno dovuto abbandonare
tutto questo

e stanno tornando in una società,
una società moderna,

che è difficile per le persone
che non sono nemmeno mai state arruolate.

È proprio difficile per tutti.

E noi continuiamo a concentrarci
sul trauma, sul DPTS.

Ma per molte di queste persone,

forse non è un trauma.

Intendo dire, ovviamente i soldati
sono traumatizzati

e quelli che lo sono
devono essere curati.

Ma molti di loro --

forse ciò che li fa star male
è in realtà una sorta di alienazione.

Cioè, forse abbiamo soltanto
la parola sbagliata per alcuni

e solo cambiare la lingua,
la nostra comprensione,

aiuterebbe un pochino.

"Disordine da alienazione post guerra".

Forse anche solo chiamarlo così
ad alcune di queste persone

permetterebbe di smettere
di immaginare,

di cercare di immaginare un trauma
che non è avvenuto

in modo da spiegare un sentimento
che sta accadendo davvero

E infatti, è davvero un sentimento
molto pericoloso.

L'alienazione e la depressione
possono causare suicidi.

Queste persone sono in pericolo.

È molto importante capire perché.

L'esercito israeliano ha un tasso
di DPTS di circa 1 per cento.

La teoria è che tutti in Israele
dovrebbero servire nell'esercito.

Quando i soldati
tornano a casa dal fronte,

non vanno
da un ambiente militare a uno civile.

Tornano in una comunità
in cui tutti comprendono

l'esercito.

Tutti ci sono stati
o ci andranno.

Tutti comprendono la situazione
in cui si trovano.

È come se fossero tutti
in una grande tribù.

Se si prende un topo da laboratorio

e lo si traumatizza e lo si mette
in una gabbia da solo,

si possono mantenere i sintomi
del trauma quasi indeterminatamente.

E se si prende lo stesso topo
e lo si mette in una gabbia con altri topi

dopo un paio di settimane,
sta molto meglio.

Dopo l'11 Settembre,

il tasso di omicidi a New York City
scese del 40 per cento.

Il tasso di suicidi scese.

Il tasso dei crimini violenti a New York
scese dopo l'11 Settembre.

Persino i veterani delle guerre precedenti
che soffrivano di DPTS

hanno detto che i loro sintomi
sono diminuiti dopo l'11 Settembre.

Il motivo è che se un'intera società
viene traumatizzata,

non crolliamo e ci affidiamo
gli uni agli altri.

Ci alleiamo. Ci uniamo.

Fondamentalmente, ci "tribalizziamo",

e questo processo di unificazione
è così bello e buono per noi,

che aiuta persino le persone

che lottano con le malattie mentali.

Durante il bombardamento di Londra,

i ricoveri nei reparti psichiatrici
sono crollati durante i bombardamenti.

Per un momento, è stato il tipo di Paese

da cui i soldati americani sono tornati --
un Paese unito.

Sopportavamo insieme.

Cercavamo di capire
la minaccia contro di noi.

Cercavamo di aiutare
noi stessi e il mondo.

Ma questo è cambiato.

Ora, i soldati americani,

i veterani americani stanno tornando
in un Paese così aspramente diviso

in cui i due partiti politici
si accusano letteralmente a vicenda

di tradimento, di essere
un nemico dello Stato,

di cercare di minare la sicurezza
e il benessere del proprio Paese.

Il divario tra ricchi e poveri
è il più grande mai esistito.

Sta soltanto peggiorando

Le relazioni etniche sono terribili.

Ci sono dimostrazioni e persino
sommosse nelle strade

a causa delle ingiustizie razziali.

E i veterani sanno che ogni tribù
che tratta se stessa in questo modo --

ogni plotone che tratta se stesso
in questo modo -- non sopravviverà mai.

Ci siamo abituati a questo.

I veterani sono andati via
e sono tornati

e vedono il loro Paese con occhi nuovi.

E vedono cosa sta accadendo.

Questo è il Paese per cui hanno lottato

Non stupisce che siano depressi.

Non stupisce che siano spaventati.

A volte, ci chiediamo se possiamo
salvare i veterani.

Io credo che la vera domanda sia
se possiamo salvare noi stessi.

Se possiamo,

credo che i veterani staranno bene.

È tempo per questo Paese di unirsi,

anche solo per aiutare gli uomini e
le donne che hanno lottato per proteggerci

Grazie mille.

(Applausi)