El arte puede sanar las heridas invisibles del TEPT

El trauma hace que sus víctimas callen, declara la arteterapeuta Melissa Walker, pero el arte puede ayudar a aquéllos que sufren de heridas psicológicas causadas por la guerra, a comenzar a abrirse y a sanar. En esta charla alentadora, Walker describe en particular, cómo el crear o hacer máscaras permite a los militares afectados, poder revelar lo que les atormenta y a poder comenzar a liberarse de dichos tormentos.

Eres un miembro de alto mando
del servicio militar

desplegado en Afganistán.

Eres responsable de las vidas

de cientos de hombres y mujeres,

y tu base está siendo atacada.

Proyectiles de mortero
explotan a tu alrededor.

Luchando para lograr ver
a través del polvo y del humo,

haces tu mejor esfuerzo
para ayudar a los heridos

y después arrastrarte
a algún búnker cercano.

Consciente, pero aturdido
por las explosiones,

te recuestas y tratas de procesar
lo que acaba de suceder.

Al recuperar tu vista,

observas una cara sangrienta

que te mira fijamente.

La imagen es aterradora,

pero pronto comprendes

que no es real.

Esta imagen te persigue durante
el día y mientras duermes.

Decides no contarle a nadie
por temor a perder tu trabajo

o ser visto como débil.

Le das un nombre a la imagen

La Cara Sangrienta del Búnker,

y lo abrevias como CSB.

Mantienes a la CSB guardada
en tu mente,

atemorizándote en secreto,

por los siguientes siete años.

Ahora cierren los ojos.

¿Pueden ver la CSB?

Si pueden, están comenzando
a ver la cara

de las heridas invisibles
de la guerra,

comúnmente llamadas
trastorno por estrés postraumático

y lesión cerebral traumática.

Aunque yo no tenga
trastorno por estrés postraumático,

nunca me ha sido ajeno.

De niña, visitaba a mis abuelos
cada verano.

Fue mi abuelo

quien me hizo conocer los efectos
de la guerra en la psique.

Cuando mi abuelo fue Infante
de la Marina en la Guerra de Corea,

una bala le perforó el cuello,
dejándolo sin poder gritar.

Vio cómo un médico del ejército
siguió de largo,

dándolo por desahuciado,

y dejándolo ahí para morir.

Años después, cuando sus
heridas físicas habían sanado

y había regresado a casa,

rara vez hablaba durante el día
de sus experiencias.

Pero, durante la noche,
lo oía gritar obscenidades

al otro lado del pasillo.

Al entrar a su cuarto de día,
siempre anunciaba mi llegada

para no sobresaltarlo o agitarlo.

Vivió el resto de sus días

aislado y reservado,

nunca encontrando la manera
de poderse expresar,

y yo, en ese entonces, no tenía
las herramientas para ayudarlo.

No supe el nombre
de la condición de mi abuelo

hasta alcanzar mis veinte años.

Al querer graduarme en Arteterapia,

naturalmente me incliné
por el estudio del trauma.

Y, al aprender en clase sobre
el trastorno por estrés postraumático,

o TEPT,

mi misión de ayudar a militares
que han sufrido como mi abuelo

comenzó a tomar forma.

Le hemos dado diversos nombres
al estrés postraumático

desde el inicio de las guerras:

añoranza,

corazón de soldado,

aturdimiento,

mirada de los mil metros,
entre otros.

Y mientras estudiaba,
una nueva guerra se intensificaba,

y, gracias a los modernos
chalecos antibalas y vehículos militares,

los soldados ahora sobrevivían
a explosiones.

Pero, las heridas invisibles
alcanzaban nuevos niveles,

y esto llevó a que médicos
e investigadores militares

trataran de entender realmente los efectos
de una lesión cerebral traumática o TBI,

y del trastorno por estrés postraumático
en el cerebro.

Gracias a los avances en tecnología
y a las neuroimágenes,

ahora sabemos que ocurre
un bloqueo en el área de Broca;

esto es, el área del lenguaje del cerebro,
cuando un individuo sufre un trauma.

Este cambio fisiológico,

o "terror sin habla",
como también se le conoce,

unido al estigma de cordura,

el temor a ser juzgados

o incomprendidos,

tal vez hasta apartados
de sus tareas actuales,

conduce a las batallas invisibles
de nuestros militares, hombres y mujeres.

Generaciones de veteranos

han preferido no hablar
de sus experiencias,

y sufren en solitario.

Tuve un gran reto
al tener mi primer trabajo

como arteterapeuta en el mayor centro
médico militar del país,

Walter Reed.

Tras trabajar un par de años en
la unidad de pacientes internados,

me transfirieron al Centro Intrépido
Nacional de Excelencia, NICoE,

que lidera el cuidado de TBI
para militares en activo.

Yo creía en la arteterapia,

pero tenía que convencer
a los militares,

grandes, rudos, fuertes, masculinos,

y a algunas mujeres también,

de que ofrecieran hacer arte
como tratamiento psicoterapéutico.

Los resultados han sido
espectaculares.

Nuestros militares,
hombres y mujeres

están creando obras de arte
vívidas y simbólicas,

y cada obra cuenta una historia.

Hemos observado que el proceso
del arteterapia esquiva

el problema habla-lenguaje
en el cerebro.

Hacer arte accede a las áreas sensoriales
del cerebro que codifican el trauma.

Los militares pueden aprovechar el arte
para trabajar sus experiencias

de una manera no amenazante.

Pueden posteriormente nombrar
o describir sus obras,

reintegrando los hemisferios
izquierdo y derecho del cerebro.

Hemos observado que esto funciona
con cualquier tipo de arte --

dibujo, pintura, collage --

pero lo que parece tener
el mayor impacto

es hacer máscaras.

Al fin y al cabo, estas heridas invisibles
no sólo tienen un nombre,

tienen también una cara.

Y cuando los militares
crean estas máscaras,

literalmente tocan y lidian
con el trauma.

Y es impresionante
cómo eso les permite

fracturar el trauma
y comenzar a sanar.

Recuerdan la CSB?

Eso fue una experiencia real
para uno de mis pacientes,

y cuando creó su máscara,

pudo superar esa imagen
que lo atormentaba.

Al principio, fue un proceso abrumador
para el paciente,

pero, poco a poco, comenzó
a identificar la CSB como máscara

y no como su herida interna,

y cada vez que terminábamos
una sesión,

me entregaba la máscara y me decía,
"Melissa, cuídalo".

Después de un tiempo, metimos a la CSB
en una caja, para contenerla y dominarla,

y cuando el paciente
dejó el NICoE,

decidió dejar la CSB.

Un año después, había visto a la CSB
sólo dos veces,

y, en ambas ocasiones la CSB
sonreía

y el paciente no sintió angustia.

Ahora, cada vez que es atormentado
por algún recuerdo traumático,

sigue pintando.

Y cada vez que pinta
estas imágenes perturbadoras,

las ve con menos frecuencia
o deja de verlas por completo.

Los filósofos nos han dicho
desde hace miles de años

que el poder de crear

está íntimamente relacionado
con el poder de destrucción.

Ahora la ciencia nos muestra
que el área del cerebro

que registra
una lesión traumática

puede ser la misma parte del cerebro
donde ocurre la sanación.

Y, el arteterapia nos enseña
cómo hacer esa conexión.

Le pedimos a uno de nuestros pacientes

que describiera cómo el hacer máscaras
ha impactado en su tratamiento,

y esto fue lo que dijo.

(Video) Paciente:
Simplemente te pierdes en la máscara.

Te pierdes en el dibujo,

y me desbloqueó,

y por eso pude hacerlo.

Y, cuando la vi después
de dos días, dije

"Dios mío, ésta es la pintura,
ésta es la llave, éste es el acertijo,"

y, a partir de ahí,
mi tratamiento se disparó

es decir, se desahogó,

porque me decían,
Kurt, explica esto, explica esto.

Y, por primera vez en 23 años,

pude realmente hablar
abiertamente con cualquiera.

Podría hablarles de ello ahora
si quisiera,

porque lo liberé.

Es impresionante.

Y me permitió colocar 23 años de TEPT

y de TBI en un solo lugar.

Eso nunca me había pasado.

Lo siento.

Melissa Walker: En los últimos 5 años

se han hecho más de mil máscaras.

Es increíble, no?

Gracias.

(Aplausos)

Me hubiera encantado compartir
este proceso con mi abuelo,

pero sé que estaría emocionado

de que estamos encontrando maneras

para ayudar a sanar a los militares
de hoy y mañana,

y dándoles herramientas internas

que pueden utilizar

para sanarse a sí mismos.

Gracias.

(Aplausos)