Tycho Brahe, l'astronomo scandaloso - Dan Wenkel

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Se pensate che gli scienziati conducano vite noiose e monotone, non conoscete Tycho Brahe. L'astronomo vissuto nel XVI secolo che predisse accuratamente i movimenti planetari, condusse una vita incredibile - completa di rapimento, duelli di spada ed addirittura un nano chiaroveggente. Dan Wenkel si è tuffato dentro la storia che sta dietro questo sensazionale scienziato, spiegandoci come continui ad ispirare intrighi anche dopo la propria morte.

Come vi immaginate
la vita di uno scienziato?

Noiosa e monotona?

Interminabili ore trascorse in laboratorio

senza alcuna interazione sociale?

Forse è vero per alcuni,
ma non per Tycho Brahe.

Lo studioso del XVI secolo che predisse accuratamente
il movimento dei pianeti

e catalogò centinaia di stelle prima che
inventassero il telescopio

ebbe anche una vita privata
di proporzioni cosmiche.

Tycho Brahe nacque nel 1546
da nobili Danesi,

ma all'età di 2 anni
lo zio lo fece rapire e lo crebbe.

I suoi genitori
non sembrarano preoccuparsene.

Tycho avrebbe dovuto studiare legge,

ma dopo aver assistito a una eclissi solare
all'età di 13 anni

cominciò a trascorrere più tempo

con i professori di matematica e scienze,

che gli insegnarono
l'arte dell'osservazione del cielo.

Quando suo zio qualche anno dopo
lo mandò in Germania,

Tycho aveva perso interesse
negli studi di legge,

ai quali preferì leggere i libri di astronomia,

migliorare i propri strumenti,

e prendere accurate annotazioni
sul cielo notturno.

Non passò molto tempo
prima che le sue misurazioni

divenissero più accurate
di quelle nei suoi libri.

Mentre risiedeva in Germania,
Tycho si ritrovò a discutere

con un altro studente ad una festa

su una formula matematica,

che sfociò in un duello di spade

e Tycho perse un bel pezzo del suo naso.

Dopo ciò, si racconta che abbia indossato

una protesi realistica d'oro e argento

che avrebbe incollato alla faccia.

Fortunatamente,
Tycho non aveva bisogno del naso

per continuare il suo lavoro di astronomo.

Continuò a studiare il cielo notturno

e a creare ogni sorta di strumentazione,

incluso un quadrante
delle dimensiono di un edificio

per misurare
la distanza angolare tra le stelle.

Dopo mesi di osservazioni meticolose,

Tycho scoprì una nuova stella

nella costellazione di Cassiopea.

La pubblicazione di questa scoperta
gli garantì grandissima fama

ed offerte di lavoro nel campo scientifico
in tutta Europa.

Volendo tenerlo in patria,

il Re di Danimarca gli offrì

un'isola personale
con un osservatorio all'avanguardia.

Chiamato Uraniborg e costato circa l'1%
dell'intero budget della Danimarca,

questo osservatorio sembrava più un castello,

con giardini geometrici,

camere per la famiglia,
per il personale, per le visite reali,

e una sezione sotterranea
per tutti gli strumenti più grandi.

Tycho costruì anche
una cartiera e una tipografia

per pubblicare i suoi lavori,

e un laboratorio per studiare alchimia.

E siccome nessun castello
sarebbe stato completo

senza intrattenimento,

Tycho assunse un chiaroveggente nano

chiamato Jep, come giullare di corte.

Tycho visse sulla sua isola,

studiando e divertendosi per circa 20 anni.

Ma dopo un litigio
con il nuovo Re di Danimarca,

accettò un invito del Sacro Romano Impero

per diventare l'astronomo ufficiale
dell'impero a Praga.

Lì, incontrò un altro famoso astronomo,
Johannes Keplero

che divenne il suo assistente.

Nonostante si interessasse
al lavoro di Keplero,

Tycho era geloso dei suoi dati,

e i due si ritrovarno spesso
a discutere animatamente

Nel 1601, Tycho partecipò
ad un banchetto informale

al quale bevve non poco,

ma essendo troppo educato
per lasciare il tavolo e andare in bagno

decise di trattenersi.

Questa si dimostrò una cattiva idea,

perchè sviluppo in poco tempo
una infezione alla vescica

e morì pochi giorno dopo.

Ma dopo 400 anni dalla sua morte,

Tycho aveva ancora qualche sorpresa
in serbo.

Quando il suo corpo
venne riesumato e studiato nel 2010,

il leggendario naso d'oro e argento

non venne ritrovato,

e le tracce chimiche suggerirono

che invece indossò semplicemente
un naso di ottone.

Venne anche alla luce che
i peli dei baffi di Tycho

contenevano un livello
di mercurio tossico stranamente alto.

Derivava da una medicina usata per trattare
l'infezione alla vescica?

Un residuo dei suoi esprimenti di alchimia?

O il suo litigioso collega Johannes Keplero

lo avvelenò per ottenere i suoi dati?

Non lo sapremo mai,

ma la prossima volta che pensiate
che gli scienziati conducano vite noiose,

scavate un po' più in profondità.

Potrebbe esserci una storia affascinante
proprio sotto il vostro naso.