Como os germes se espalham (e porque eles nos deixam doentes)? - Yannay Khaikin e Nicole Mideo

Veja a aula completa: http://ed.ted.com/lessons/how-do-germs-spread-and-why-do-they-make-us-sick-yannay-khaikin-and-nicole-mideo

Germes são encontrados em quase todas as superfícies com as quais entramos em contato, o que torna muito comum a exposição do nosso corpo a esses germes. Mas por que alguns desses germes são relativamente inofensivos, enquanto outros pode ser fatais?
Yannay Khaikan e Nicole Mideo exploram essa pergunta examinando os vários modos de transmissão dos germes.

Aula de Yannay Khaikin e Nicole Mideo, animação de Ace & Son Moving Picture Co., LLC.

O sol está brilhado.

Os pássaros estão cantando.

Parece o começo de mais um lindo dia.

Você está andando alegremente no parque,
quando: "Atchim!"

Um estranho que estava passando
expeliu muco e saliva da sua boca e nariz.

Você pode sentir as gotas úmidas
caindo na sua pele,

mas o que você não pode sentir
são os milhares, senão milhões,

de germes microscópicos
que viajaram através do ar

vindo parar em suas roupas,
mãos e face.

Apesar de isso parecer repulsivo,

na verdade é muito comum
os nossos corpos serem expostos

a germes causadores de doenças,
e muitas vezes, isso não é tão óbvio.

Germes estão em quase todas as superfícies
nas quais entramos em contato.

Quando falamos em germes,

estamos na verdade nos referindo a vários
tipos de organismos microscópicos,

incluindo bactérias, fungos,
protozoários e vírus.

Mas o que nossos germes têm em comum é a
capacidade de interagir com nossos corpos

e mudar como nos sentimos e agimos.

Cientistas que estudam as doenças
infecciosas têm se perguntado por décadas

porque alguns desses germes
são relativamente inofensivos,

enquanto outros causam
efeitos devastadores, e às vezes letais.

Ainda não temos a solução completa
para esse quebra-cabeça,

mas o que sabemos é que
a nocividade, ou virulência,

de um germe é resultado da evolução.

Como pode o mesmo processo evolucionário

produzir germes que causam
diferentes níveis de dano?

A resposta começa a aparecer se pensarmos
sobre o modo de transmissão dos germes,

que é a estratégia que eles usam
para ir de um hospedeiro até o próximo.

Um modo comum de transmissão é pelo ar,

como o espirro que você acabou de ver,

e um germe que usa esse método
é o rinovírus,

que se replica nas
vias respiratórias,

e é responsável por até a metade
de todas as gripes comuns.

Imagine que depois do espirro,

uma de três variedades hipotéticas
do rinovírus,

vamos chamá-las de "demais",
"muito pouco" e "na medida",

teve a sorte de te contaminar.

Esses vírus são feitos para se replicarem,

mas devido a diferenças genéticas,
eles o farão à velocidades diferentes.

"Demais" se multiplica muito rápido,
sendo bem-sucedido a curto prazo.

Porém, esse sucesso vem a um custo
para o hospedeiro.

Um vírus que se multiplica rápido
causa mais danos ao corpo,

fazendo com que os sintomas
sejam mais severos.

Se você ficar doente demais
para sair de casa,

o vírus não terá a oportunidade
de pular para um novo hospedeiro.

E se a doença te matar,

o ciclo de vida do próprio vírus
vai acabar também.

"muito pouco", por outro lado,
multiplica-se raramente

e causa pouco dano no processo.

Apesar de te deixar saudável o suficiente
para interagir com potenciais hospedeiros,

a falta de sintomas significa que você
pode nem chegar a espirrar,

e mesmo assim, pode haver poucos vírus
no seu muco para infectar outras pessoas.

Enquanto isso, o "na medida" esteve
se replicando na velocidade certa,

garantindo que você estivesse com vírus
suficiente para infectar terceiros,

mas não tão rápido que te deixasse
muito doente para sair da cama.

E no final, ele será o vírus
mais bem-sucedido

em se transmitir para novos hospedeiros
e dar origem à próxima geração.

Isso consiste no que os cientistas
chamam de hipótese do "trade-off".

Desenvolvida no começo da década de 1980,

ela prediz que germes irão evoluir
para maximizar seu sucesso

pelo alcance de um equilíbrio
entre se replicar dentro do hospedeiro,

o que causa virulência, e se transmitir
para um novo hospedeiro.

No caso do rinovírus,

a hipótese prevê que a evolução
irá favorecer formas menos virulentas

porque elas dependem do contato
com uma vítima para se propagarem.

Para o rinovírus, um hospedeiro móvel
é um bom hospedeiro,

e de fato, é isso que vemos.

Mesmo que a maioria das pessoas fique
com o nariz escorrendo, tosse e espirros,

a gripe comum é geralmente branda
e dura em torno de uma semana.

Seria ótimo se a história terminasse aqui,

mas os germes usam outros
modos de transmissão.

Por exemplo, o plasmódio, parasita
da malária, é transmitido por mosquitos.

Ao contrário do rinovírus, ele não precisa
que estejamos ativos

e até se beneficia em nos causar danos,

já que uma pessoa doente e imóvel
é presa fácil para os mosquitos.

Espera-se que germes que dependam
menos da mobilidade do hospedeiro,

como os transmitidos
pelos insetos, água e comida,

causem sintomas mais severos.

Então, o que podemos fazer para reduzir
a nocividade das doenças infecciosas?

O biólogo evolucionário Dr. Paul Ewald
sugeriu que podemos direcionar

a evolução com métodos simples
de controle de doenças.

Ao eliminar os mosquitos das casas,
estabelecer sistemas de água limpos,

ou ficar em casa quando
tivermos resfriados,

podemos obstruir a
transmissão dos germes danosos

ao criar uma maior dependência
na mobilidade do hospedeiro.

Enquanto os métodos tradicionais
de erradicar germes

podem levar à criação de germes
mais fortes no longo prazo,

essa alternativa inovadora de encorajá-los
a evoluir variedades mais brandas

pode ser uma situação vantajosa.

"Coff"

Bem, pelo menos em geral.