Perros deprimidos, gatos con TOC, ¿qué significa la locura animal para nosotros los humanos?

Detrás de esos videos graciosos de animales, a veces, hay problemas extrañamente parecidos a los humanos. Laurel Braitman estudia los animales no humanos que muestran signos de problemas de salud mental; de osos compulsivos a ratas autodestructivas, y monos con amigos inverosímiles. Braitman pregunta qué podemos aprender nosotros como humanos de ver los animales enfrentar la depresión, la tristeza y otros problemas demasiado humanos.

Oliver era un macho encantador,
hermoso, gallardo en extremo

y bastante inestable
al que entregué mi corazón por completo.

(Risas)

Era un perro montañés birmano;

mi exesposo y yo lo adoptamos,
y a los 6 meses descubrimos

que era un desastre.

Sufría de una angustia de separación tal,
que no podíamos dejarlo solo.

Una vez saltó del tercer piso
de nuestro apartamento.

Comía tela, comía cosas reciclables.

Cazaba moscas inexistentes.

Tenía alucinaciones.

Le diagnosticaron un
trastorno compulsivo canino

y esa era solo la punta del iceberg.

Al igual que con los humanos,
muchas veces solo después de 6 meses

se viene a descubrir que la persona amada
tiene algunos problemitas.

(Risas)

Y la mayoría de nosotros no devolvemos
la persona con que estamos saliendo

a la barra donde la conocimos o al amigo
que nos la presentó;

no la devolvemos a Match.com.

(Risas)

Las amamos de todos modos,
nos aferramos a ellas,

y eso hice con mi perro.

Yo estudiaba biología.

Tengo un doctorado del MIT en
historia de la ciencia

y si me hubieran preguntado hace 10 años
si el perro que amaba,

o los perros en general,
podían tener emociones,

habría dicho que sí,
pero no estoy segura

de que hubiera aceptado
que se los podía encontrar también

con trastorno de ansiedad,
una prescripción de Prozac y un terapeuta.

Pero luego me enamoré
y descubrí que puede pasar.

Y tratar de ayudar a mi propio perro
a superar su pánico y angustia,

cambió mi vida,
resquebrajó por completo mi mundo.

De hecho, pasé los últimos 7 años
investigando enfermedades mentales

en otros animales.

¿Pueden ellos estar mentalmente enfermos
como las personas?

¿Y, de ser así, qué dice eso de nosotros?

Y descubrí que, efectivamente creo
que pueden sufrir enfermedades mentales,

y que estudiar y tratar de identificar
enfermedades mentales en ellos

a menudo nos ayuda a ser
sus mejores amigos

y también puede ayudarnos
a entendernos mejor a nosotros mismos.

Hablemos del diagnóstico por un minuto.

Muchos pensamos que no podemos saber
qué piensa otro animal,

y eso es verdad.

Pero cualquiera que tenga una relación
—al menos ese es mi caso—

sabe que preguntarle a quien vive con uno,
a un padre o a un hijo, cómo se sienten,

no significa que puedan decírnoslo.

Puede pasar que no tengan
palabras para explicar lo que sienten

y puede pasar que no lo sepan.

Es un fenómeno bastante reciente
eso de creer que tenemos

que hablarle a alguien
para entender su trastorno emocional.

Hasta principios del siglo XX,
se diagnosticaban trastornos emocionales

en los pacientes con solo observar.

Resulta también,
que pensar en las enfermedades mentales

de otros animales no es tan difícil.

La mayoría de enfermedades mentales
en los EE.UU.

son trastornos de ansiedad y miedo,
y si lo piensan bien,

el miedo y la ansiedad
son emociones animales

extremadamente útiles.

Por lo general, sentimos miedo y ansiedad
en situaciones peligrosas,

y cuando lo sentimos,
enseguida queremos alejarnos del peligro.

El problema es cuando empezamos
a sentir miedo y ansiedad

en situaciones que no lo ameritan.

Los trastornos del humor,
pueden también ser solo la otra cara

del hecho de ser animales que sienten,
y los trastornos obsesivo compulsivos

también a menudo son expresiones
de ese impulso animal bastante saludable

que es mantenerse limpio y acicalado.

Caen dentro del terreno
de la enfermedad mental,

cosas como lavarse las manos
o las garras compulsivamente,

o imponerse un ritual tan riguroso
que no puede uno sentarse a comer algo

si no lo ha cumplido antes.

Para los humanos tenemos el
"Manual de Diagnóstico Estadístico",

que es básicamente un atlas
de los trastornos mentales actuales.

Para otros animales, tenemos YouTube.

(Risas)

Esta es una búsqueda de "TOC en perros"
que yo hice,

pero los invito
a que busquen "TOC en gatos".

Se sorprenderán de los resultados.

Les mostraré un par de ejemplos.

Este es un caso de persecución de sombras.

Sé que es gracioso
y en cierta forma, lindo.

La cuestión es que los perros pueden
desarrollar compulsiones como estas

que duran todo el día.

No saldrán a dar un paseo,
no pasarán tiempo con sus amigos,

no comerán.

Desarrollarán fijaciones
como perseguir sus colas

de manera compulsiva.

Este es el caso de un gato llamado Gizmo.

Parece estar vigilando
pero hace eso muchas, muchas horas al día.

Se sienta allí y mueve así la pata
una y otra vez contra la pantalla.

Este es otro ejemplo
de lo que se considera

un comportamiento estereotipado.

Es un oso del zoológico
de Oakland llamado Ting Ting.

Y si solo tropezamos con esta escena,
podemos pensar que Ting Ting

está jugando con una rama,
pero Ting Ting hace esto todo el día,

y si se fijan bien,
o si les mostrara todo el clip

que dura media hora,
verían que hace exactamente lo mismo

en el mismo orden, y que gira la rama
de la misma forma cada vez.

Otros comportamientos
súper comunes que pueden verse,

en particular en animales en cautiverio,
son los típicos paseos y balanceos,

y nosotros los humanos, de hecho,
los hacemos también,

nos movemos de lado a lado.

Muchos hacemos esto y, a veces,
nos cuesta trabajo calmarnos,

y creo que en otros animales
también ocurre esto a menudo.

Pero los animales no solo tienen
comportamientos estereotipados.

Esta es Gigi, una gorila que vive
en el Zoológico Franklin de Boston.

Tiene psiquiatra de Harvard,
y es tratada por un trastorno del humor,

entre otras cosas.

Muchos animales desarrollan
trastornos del humor.

Muchas criaturas
—este caballo es solo un ejemplo—

desarrollan comportamientos
autodestructivos,

roerán objetos, o harán otras cosas
que los calmen, así sean autodestructivas,

lo cual podría considerarse
similar a la forma en que se cortan

algunos humanos.

¡Depilación!

Resulta que si uno tiene piel o plumas,
puede desplumarse en forma compulsiva,

y se ha estudiado algunos loros
para entender mejor la tricotilomanía,

o depilación compulsiva en humanos,
algo que hoy afecta

a 20 millones de estadounidenses.

Las ratas de laboratorio
también lo hacen.

En ellas se llama barbería.

Los caninos veteranos de los conflictos
de Irak y Afganistán

regresan con lo que se considera
TEPT canino,

y tienen dificultades para
volver a la vida civil

cuando regresan de los despliegues.

Pueden sentir miedo de acercarse
a hombres barbados o de subir a autos.

Quiero, sin embargo, ser clara y precisa.

No creo que el TEPT canino
sea el mismo TEPT humano.

Pero tampoco creo que mi TEPT
sea como tu TEPT,

o que mi trastorno de ansiedad,
o mi tristeza, sea como la tuya.

Somos todos diferentes.

Todos tenemos distintas susceptibilidades.

De dos perros criados en la misma casa
que hayan vivido las mismas cosas,

uno puede desarrollar, digamos,
temor a las motocicletas,

o una fobia al pitido del microondas,
y el otro puede no tener ningún problema.

Algo que la gente me pregunta
con bastante frecuencia:

¿Son estos solo casos de humanos
que vuelven locos a otros animales?

¿O la enfermedad mental animal es
el resultado de maltrato y el abuso?

Resulta que, en realidad,
es mucho más complicado que eso.

Algo genial que me ha ocurrido
es que publiqué un libro hace poco,

y siempre que abro el correo
o cuando voy a una conferencia

o una fiesta, la gente me cuenta historias
de animales que han conocido.

Hace poco, dicté una conferencia
en California,

y una mujer levantó la mano
después de la charla y dijo:

"Dra. Braitman, creo que mi gata
tiene TEPT".

Y le dije: "¿Por qué?

Cuénteme un poco más de eso".

Ping es su gata.

Fue un rescate.

Vivía con un anciano.

Un día el hombre estaba aspirando,
sufrió un ataque cardíaco y murió.

Una semana después, Ping fue
encontrada en el apartamento

junto al cuerpo de su dueño,
y la aspiradora había estado funcionando

todo el tiempo.

Durante meses, y hasta pasados dos años
del incidente,

estaba tan asustada que no podía estar
en casa cuando alguien estaba limpiando.

Era una gata miedosa.

Se escondía en el armario.

No tenía autoconfianza; temblaba.

Pero con el apoyo y cariño de su familia,
mucho tiempo y paciencia,

ahora, 3 años después,
es una gata feliz y confiada.

Otra historia de trauma y recuperación
que encontré, fue hace algunos años.

Estaba en Tailandia, investigando.

Conocí a un mono llamado Boonlua,
que siendo bebé fue atacado

por una jauría de perros
que le arrancó las 2 patas y un brazo.

Boonlua se arrastró hasta un monasterio,
y unos monjes lo recogieron;

llamaron a un veterinario,
que curó sus heridas.

Finalmente, Boonlua terminó
en un centro para elefantes

donde los guardias decidieron, en verdad,
ponerlo bajo su cuidado,

y descubrieron lo que le gustaba,
que resultó ser los Mentos de menta,

los escarabajos rinoceronte y los huevos.

Pero era un animal social
y les preocupaba que se sintiera solo,

y no lo querían poner con otro mono
porque pensaban que con un solo brazo

no podría defenderse ni jugar.

Entonces lo pusieron con una coneja,
y Boonlua fue inmediatamente

un mono diferente.

Se sintió muy feliz
estando con esta coneja.

Se acicalaban uno al otro
y se hicieron buenos amigos.

Luego la coneja tuvo conejitos
y Boonlua estaba aún más feliz que antes,

y en cierta forma le daban
una razón para despertarse cada mañana,

y de hecho era una razón tan fuerte
que decidió no dormir más.

Se volvió sobreprotector
con esos conejitos,

y dejó de dormir, y se quedaba dormido
mientras los cuidaba.

De hecho, era tan protector y cariñoso
con estos bebés que el santuario

tuvo que apartarlos de él
porque era tan protector que él temía

que su madre les hiciera daño.

Luego de apartarlo,
el personal del santuario

temió que cayera en depresión
y para evitar eso,

le dieron otro amigo conejo.

(Risas)

Mi opinión oficial es
que él no parece deprimido.

(Risas)

Me gustaría que la gente entendiera
que uno debería sentirse con autoridad

para hacer suposiciones
sobre las criaturas que conoce bien.

Tratándose de tu perro, o de tu gato
o del mono manco que acabas de conocer,

si crees que están traumatizados
o deprimidos,

probablemente tengas razón.

Esto es antropomorfizar,
la asignación de características humanas

a otros animales no humanos o a las cosas.

No creo, sin embargo, que sea un problema.

No creo que no podamos antropomorfizar.

No estamos hablando
de sacarnos el cerebro,

ponerlo en un frasco y usarlo luego
para pensar otro pensamiento animal.

Siempre seremos animales
que se hacen preguntas

sobre la experiencia emocional
de otros animales.

El asunto es,
¿cuándo antropomorfizamos bien?,

y ¿cuándo antropomorfizamos mal?

Y antropomorfizar mal es muy común.

(Risas)

Puede incluir cosas como vestirlos
y organizarles una boda,

o acercarse demasiado a la fauna exótica
porque uno cree

que tiene una conexión espiritual
con ella.

Hay todo tipo de cosas.

Por otro lado, la buena antropomorfización
se basa en la aceptación

de nuestras similitudes
con otras especies animales

y en hacer uso de ellas
para hacer suposiciones informadas

sobre las mentes y experiencias
de otros animales,

y de hecho hay toda una industria
que en cierto modo se basa

en la correcta antropomorfización,
y es la industria psicofarmacéutica;

1 de cada 5 estadounidenses
toma psicofármacos,

desde antidepresivos
y medicamentos contra la ansiedad

hasta antipsicóticos.

Resulta que le debemos
todo el arsenal psicofarmacéutico

a otros animales.

Estos fármacos fueron probados
en animales no humanos primero.

No solo su toxicidad,
sino sus efectos en el comportamiento.

El muy popular antipsicótico Thorazine
relajó primero a las ratas

que a las personas.

El medicamentos contra la ansiedad,
Librium, fue suministrado a gatos

elegidos por su fiereza en los años 50
y los hizo felinos dóciles.

E incluso los antidepresivos
se probaron primero en conejos.

Hoy, sin embargo, no damos estas drogas
a otros animales como sujetos de prueba,

sino que se les damos como pacientes,
tanto en formas éticas

como no tan éticas.

SeaWorld le da medicamentos
contra la ansiedad a las orcas madre

cuando les quitan las crías.

A muchos gorilas del zoológico
se les da antipsicóticos

y medicamentos contra la ansiedad.

Y a perros como mi propio Oliver
se les da antidepresivos

y algunos medicamentos contra la ansiedad
para impedir que salten de edificios

o salten al tráfico.

Hace muy poco, en realidad,
un estudio publicado en "Science"

mostró que incluso las langostas
respondieron a la medicación

contra la ansiedad.

Las hizo más valientes, menos asustadizas,
y más propensas a explorar su entorno.

Es difícil saber cuántos animales
reciben medicamentos,

pero puedo decirles
que la industria farmacéutica animal

es inmensa y va en aumento,
de USD 7000 millones en 2011

a USD 9250 millones proyectados
para el 2015.

Algunos animales
están medicados indefinidamente.

Otros, como un bonobo
que vive en Milwaukee, en el zoológico,

estuvo medicado hasta que empezó
a guardar su prescripción de Paxil

y a distribuirla entre los otros bonobos.

(Risas y aplausos)

Además de los psicofármacos, claro está,
hay muchas, muchas,

muchas otras intervenciones terapéuticas
que ayudan a otras criaturas.

Y hay, en verdad,
algo que la medicina veterinaria

puede enseñarle a la medicina humana,

y es que si uno lleva su perro,
que, digamos,

se persigue la cola compulsivamente,
al veterinario del comportamiento,

su primera acción no es
prescribir un medicamento;

pregunta sobre la vida del perro.

Quiere saber cuán a menudo el perro sale.

Quiere saber cuánto ejercicio hace.

Quiere saber cuánta vida social
tiene con otros perros y humanos.

Quiere hablar con uno sobre qué terapias,
en gran parte terapias de comportamiento,

uno ha probado con ese animal.

Esas son las cosas
que a menudo suelen ayudar más,

sobre todo si se combina
con psicofármacos.

Sin embargo, creo que lo que más ayuda,
en particular a los animales sociales,

es el tiempo que pasan
con otros animales sociales.

En muchos sentidos, creo que me convertí
en animal de servicio de mi propio perro

y he visto loros que lo hacen por personas
y personas que lo hacen por loros,

y perros que lo hacen por elefantes
y elefantes por otros elefantes.

No sé Uds., pero yo recibo
muchos reenvíos de correos

de amistades animales inverosímiles.

Creo que mucho viene de Facebook,
el mono que adopta el gato,

o el gran danés
que adoptó al cervatillo huérfano,

o la vaca que hace amistad con el cerdo.

Si me hubieran preguntado
hace 8 o 9 años sobre esto,

les habría dicho
que eran sentimentales sin remedio

y quizá que estaban antropomorfizando mal
e incluso que eran montajes,

y ahora puedo decirles
que hay algo de realidad en esto.

Es de fiar.

De hecho, algunos estudios interesantes
han señalado que los niveles de oxitocina,

la hormona de la unión que liberamos
cuando tenemos sexo o amamantamos

o estamos cerca de alguien
por el que nos preocupamos mucho,

se elevan en humanos y perros
que cuidan unos de otros

o que disfrutan la compañía
el uno del otro,

y más allá de eso, otros estudios
muestran que la oxitocina se eleva incluso

en otros parejas de animales,
en cabras y perros amigos

que jugaban entre sí, por ejemplo,
sus niveles luego se dispararon.

Tengo un amigo que me enseñó
que la salud mental es bidireccional.

Su nombre es Lonnie Hodge,
y es veterano de Vietnam.

Cuando regresó, empezó a trabajar
con sobrevivientes de genocidio

y con mucha gente
que había pasado por traumas de guerra.

Tenía TEPT y también miedo a las alturas
porque en Vietnam hacía rappel hacia atrás

desde los patines de los helicópteros,
y le dieron un perro de servicio

llamado Gander, un labrador,
para ayudarle a superar el TEPT

y el miedo a las alturas.

Aquí están el primer día
que se conocieron,

algo asombroso y, desde entonces
han pasado mucho tiempo juntos

visitando a otros veteranos
que sufren problemas similares.

Lo que me resulta muy interesante
de la relación de Lonnie y Gander

es que unos meses después,
Gander desarrolló un miedo a las alturas,

probablemente por mirar a Lonnie de cerca.

Lo genial es que sigue siendo
un perro de servicio fantástico

porque ahora, cuando están a gran altura,
Lonnie se preocupa tanto

por el bienestar de Gander
que olvida su miedo a las alturas.

Haber pasado mucho tiempo
con estas historias, hurgando en archivos,

—literalmente, pasé años investigando—
me ha cambiado.

Ya no miro a los animales como especie.

Los miro como individuos,
y pienso en ellos como criaturas

con sus propios sistemas
meteorológicos individuales,

que guían su comportamiento
y les informan cómo actuar ante el mundo.

Y realmente creo que esto me ha hecho
una persona más curiosa

y con más empatía tanto por los animales
que comparten mi cama

y que ocasionalmente terminan en mi plato,

como por las personas que conozco
que sufren de ansiedad,

fobias y todo tipo de cosas,
y realmente creo

que aunque uno no sepa exactamente
qué ocurre en la mente de un cerdo

o de tu pug o de tu pareja,
eso no debería impedirnos

sentir empatía por ellos.

Lo mejor que podemos hacer
por nuestros seres queridos

quizá sea antropomorfizarlos.

El padre de Charles Darwin
le dijo una vez

que todo el mundo podría perder
la razón en algún momento.

Por suerte, a menudo podemos
recuperarla nuevamente,

pero solo con la ayuda del otro.

Gracias.

(Aplausos)