Come creare un carbone più pulito - Emma Bryce

Guarda la lezione completa: http://ed.ted.com/lessons/how-to-create-cleaner-coal-emma-bryce

Serve molto carbone per riscaldare le nostre case, conservare il nostro cibo, e alimentare i nostri gadget. E per il 40% del mondo, il carbone, economico ed abbondante, fa il suo lavoro. Ma il carbone rilascia sostanze inquinanti nell'aria, causando danni ambientali quali piogge acide e gravi problemi di salute. Possiamo creare una versione più pulita del carbone? Emma Bryce descrive tre modi che potrebbero eliminare gli aspetti negativi del carbone.

Lezione di Emma Bryce, animazione di Artrake Studio.

Cosa accende lo schermo
che stai guardando in questo momento?

Segui il caricabatterie e i cavi

e troverai una presa elettrica,

che ti fornisce corrente elettrica
in modo facile, sicuro e affidabile.

Ma dietro quella presa,
le cose si complicano

serve molto combustibile

per riscaldare una casa,

conservare il cibo,

e alimentare di continuo
i nostri gadget.

Per il 40 per cento del mondo

questo combustibile
è conveniente, abbondante

ed è chiamato carbone.

Ma il carbone rilascia
sostanze inquinanti nell'aria,

come il diossido di zolfo,

il diossido di azoto,

la fuliggine,

e metalli tossici, come il mercurio

Questi provocano danni ambientali,
come le piogge acide,

e gravi problemi di salute.

Infatti, nel 1952,
la combustione del carbone

provocò un grande smog a Londra

tanto che i pedoni non riuscivano
a vedere i propri piedi

e migliaia di persone morirono
per problemi di salute.

Da allora, molti paesi
hanno sviluppato tecnologie

per rimuovere parte delle sostanze
prima che raggiungano l'aria.

Ma adesso abbiamo un nuovo
problema di inquinamento dell'aria,

un problema che non si vede
sotto forma di nubi scure,

ma che innalza i mari,

causa alluvioni

e ondate di calore.

È il cambiamento climatico globale,

e il principale colpevole
è di nuovo il carbone

È il responsabile del 44% delle emissioni
globali di diossido di carbonio,

che intrappolano il calore del sole
nell'atmosfera

invece di lasciarlo andare via.

Quindi la domanda è: come eliminiamo
anche le sostanze negative?

Questa è l'idea dietro un carbone
più pulito.

Creare un carbone più pulito significa
provare a limitarne tutti i suoi effetti

con l'aiuto di tecnologie speciali

che rendano il prodotto finale
più adeguato.

Così come i supereroi più affascinanti

hanno i loro poteri occulti da dominare,

noi potremmo provare a controllare
il lato negativo del carbone.

Ma perchè non sterminiamo il carbone

se richiede tanto sforzo
per ripulirlo?

Semplice, il carbone è prezioso per noi,
ed è facilmente reperibile.

Compresso sottoterra per secoli,

il carbone trattiene
l'energia dalle piante

che gli era stata data dal sole
centinaia di milioni di anni fa,

molto prima dell'evoluzione umana.

Questo rende fitta l'energia del carbone,
quindi può essere bruciata continuamente.

È anche economica,
tralasciando i costi dell'inquinamento,

e dovrebbe durare fino
alla fine del XXI secolo.

Possediamo tutte le infrastrutture
necessarie per sfruttare il suo potere,

e globalmente,

sebbene i paesi
stiano facendo un passo

verso un'energia più pulita
e più rinnovabile,

non ci sono ancora segnali
che l'uso del carbone stia diminuendo.

Infatti, a partire dal 2012,

sono state proposte
più di 1000 nuove centrali a carbone,

soprattutto in Cina e India.

Dato che per il momento il carbone
non sembra finire,

gli esperti dicono che se vogliamo ridurne
l'impatto delle emissioni sull'atmosfera,

e frenare il cambiamento del clima,

dobbiamo pensare soluzioni creative

che riducano il potere distruttivo
del carbone

Per fare ciò, dobbiamo eliminare
tutti i suoi effetti negativi,

tutta quell'anidride carbonica tossica
che provoca scompiglio nell'atmosfera.

Poi, dobbiamo depositare
la CO2 da qualche altra parte.

Questa missione si chiama:

cattura e sequestro del carbonio,

o CCS.

E come se l'anidride carbonica

fosse un genio del male
che non vogliamo far scappare,

una volta separata dal carbone,

abbiamo trovato modi
per mandarla sottoterra.

Possiamo iniettarla nel profondo
della Terra,

o metterla sotto
la superficie dell'oceano.

Si possono eliminare i fattori negativi
del carbone in 3 modi.

Il primo e il più comune,

bruciando il carbone

il gas di scarico può essere mischiato
con un composto chiamato etanolammina.

Come un potente magnete di energia,
questo composto si lega alla CO2,

tirandola fuori dal flusso di gas

in questo modo può essere depositato
separatamente sottoterra.

Un altro metodo è quello di ridurre
la CO2 del carbone

prima che questa abbia la possibilità
di essere rilasciata come gas.

In questo processo, il vapore e l'ossigeno
vengono in aiuto

per trasformare il carbone in un prodotto
speciale chiamato gas di sintesi,

fatto di monossido di carbonio, idrogeno,
e un po' di CO2.

Mischiandolo con del vapore acqueo,

il monossido di carbonio si trasforma
in anidride carbonica,

che può essere isolata.

L'idrogeno che rimane viene usato
per generare energia elettrica,

quindi esiste un bonus aggiuntivo.

La terza tecnica mette a contatto
il carbone con l'ossigeno puro,

invece di farlo bruciare nell'aria.

Questo crea un gas di scarico

con elevate concentrazioni
di anidride carbonica,

che lo rende facile da separare
e da esiliare nell'abisso.

Tutto ciò può ridurre le emissioni
di una centrale del 90 per cento,

ma come ogni supereroe
lotta con i suoi poteri distruttivi,

ci vuole molto sforzo
per uscire dal lato scuro.

Quindi queste forze positive
contro l'inquinamento,

sebbene siano disponibili,

sono state a malapena usate
nelle centrali commerciali,

perchè hanno un costo elevato.

Ma in sostanza, il problema più grande
è che in molte parti del mondo,

è ancora molto facile e più economico
continuare a emettere anidride carbonica,

e ciò fa ignorare completamente
il lato oscuro del carbone.

In questo caso, la forza più potente
sono le norme,

regole che limitano la quantità
di anidride carbonica

emessa dalle centrali elettriche,

rendendo le aziende elettriche nel mondo

prudenti su quello
che emettono nell'aria.

Fino ad allora,

ogni volta che accendiamo
uno schermo o una luce,

il carbone agisce nell'ombra,

portandosi con sé i suoi poteri occulti
ovunque vada.