Cosa accende lo schermo che stai guardando in questo momento?
Segui il caricabatterie e i cavi
e troverai una presa elettrica,
che ti fornisce corrente elettrica in modo facile, sicuro e affidabile.
Ma dietro quella presa, le cose si complicano
serve molto combustibile
per riscaldare una casa,
conservare il cibo,
e alimentare di continuo i nostri gadget.
Per il 40 per cento del mondo
questo combustibile è conveniente, abbondante
ed è chiamato carbone.
Ma il carbone rilascia sostanze inquinanti nell'aria,
come il diossido di zolfo,
il diossido di azoto,
la fuliggine,
e metalli tossici, come il mercurio
Questi provocano danni ambientali, come le piogge acide,
e gravi problemi di salute.
Infatti, nel 1952, la combustione del carbone
provocò un grande smog a Londra
tanto che i pedoni non riuscivano a vedere i propri piedi
e migliaia di persone morirono per problemi di salute.
Da allora, molti paesi hanno sviluppato tecnologie
per rimuovere parte delle sostanze prima che raggiungano l'aria.
Ma adesso abbiamo un nuovo problema di inquinamento dell'aria,
un problema che non si vede sotto forma di nubi scure,
ma che innalza i mari,
causa alluvioni
e ondate di calore.
È il cambiamento climatico globale,
e il principale colpevole è di nuovo il carbone
È il responsabile del 44% delle emissioni globali di diossido di carbonio,
che intrappolano il calore del sole nell'atmosfera
invece di lasciarlo andare via.
Quindi la domanda è: come eliminiamo anche le sostanze negative?
Questa è l'idea dietro un carbone più pulito.
Creare un carbone più pulito significa provare a limitarne tutti i suoi effetti
con l'aiuto di tecnologie speciali
che rendano il prodotto finale più adeguato.
Così come i supereroi più affascinanti
hanno i loro poteri occulti da dominare,
noi potremmo provare a controllare il lato negativo del carbone.
Ma perchè non sterminiamo il carbone
se richiede tanto sforzo per ripulirlo?
Semplice, il carbone è prezioso per noi, ed è facilmente reperibile.
Compresso sottoterra per secoli,
il carbone trattiene l'energia dalle piante
che gli era stata data dal sole centinaia di milioni di anni fa,
molto prima dell'evoluzione umana.
Questo rende fitta l'energia del carbone, quindi può essere bruciata continuamente.
È anche economica, tralasciando i costi dell'inquinamento,
e dovrebbe durare fino alla fine del XXI secolo.
Possediamo tutte le infrastrutture necessarie per sfruttare il suo potere,
e globalmente,
sebbene i paesi stiano facendo un passo
verso un'energia più pulita e più rinnovabile,
non ci sono ancora segnali che l'uso del carbone stia diminuendo.
Infatti, a partire dal 2012,
sono state proposte più di 1000 nuove centrali a carbone,
soprattutto in Cina e India.
Dato che per il momento il carbone non sembra finire,
gli esperti dicono che se vogliamo ridurne l'impatto delle emissioni sull'atmosfera,
e frenare il cambiamento del clima,
dobbiamo pensare soluzioni creative
che riducano il potere distruttivo del carbone
Per fare ciò, dobbiamo eliminare tutti i suoi effetti negativi,
tutta quell'anidride carbonica tossica che provoca scompiglio nell'atmosfera.
Poi, dobbiamo depositare la CO2 da qualche altra parte.
Questa missione si chiama:
cattura e sequestro del carbonio,
o CCS.
E come se l'anidride carbonica
fosse un genio del male che non vogliamo far scappare,
una volta separata dal carbone,
abbiamo trovato modi per mandarla sottoterra.
Possiamo iniettarla nel profondo della Terra,
o metterla sotto la superficie dell'oceano.
Si possono eliminare i fattori negativi del carbone in 3 modi.
Il primo e il più comune,
bruciando il carbone
il gas di scarico può essere mischiato con un composto chiamato etanolammina.
Come un potente magnete di energia, questo composto si lega alla CO2,
tirandola fuori dal flusso di gas
in questo modo può essere depositato separatamente sottoterra.
Un altro metodo è quello di ridurre la CO2 del carbone
prima che questa abbia la possibilità di essere rilasciata come gas.
In questo processo, il vapore e l'ossigeno vengono in aiuto
per trasformare il carbone in un prodotto speciale chiamato gas di sintesi,
fatto di monossido di carbonio, idrogeno, e un po' di CO2.
Mischiandolo con del vapore acqueo,
il monossido di carbonio si trasforma in anidride carbonica,
che può essere isolata.
L'idrogeno che rimane viene usato per generare energia elettrica,
quindi esiste un bonus aggiuntivo.
La terza tecnica mette a contatto il carbone con l'ossigeno puro,
invece di farlo bruciare nell'aria.
Questo crea un gas di scarico
con elevate concentrazioni di anidride carbonica,
che lo rende facile da separare e da esiliare nell'abisso.
Tutto ciò può ridurre le emissioni di una centrale del 90 per cento,
ma come ogni supereroe lotta con i suoi poteri distruttivi,
ci vuole molto sforzo per uscire dal lato scuro.
Quindi queste forze positive contro l'inquinamento,
sebbene siano disponibili,
sono state a malapena usate nelle centrali commerciali,
perchè hanno un costo elevato.
Ma in sostanza, il problema più grande è che in molte parti del mondo,
è ancora molto facile e più economico continuare a emettere anidride carbonica,
e ciò fa ignorare completamente il lato oscuro del carbone.
In questo caso, la forza più potente sono le norme,
regole che limitano la quantità di anidride carbonica
emessa dalle centrali elettriche,
rendendo le aziende elettriche nel mondo
prudenti su quello che emettono nell'aria.
Fino ad allora,
ogni volta che accendiamo uno schermo o una luce,
il carbone agisce nell'ombra,
portandosi con sé i suoi poteri occulti ovunque vada.