A estrutura familiar dos elefantes — Caitlin O'Connell-Rodwell

Vejam a lição completa: http://ed.ted.com/lessons/the-family-structure-of-elephants-caitlin-o-connell-rodwell

A bióloga Caitlin O'Connell-Rodwell chegou a uma grande conclusão depois de estudar elefantes durante 20 anos — eles são como nós. Nesta palestra TEDYouth, O'Connell pormenoriza o trabalho dela, observando estes animais sociais incríveis, examinando caracteres individuais (e muito familiares) que brincam, se relacionam e discutem em grandes famílias muito unidas, curiosamente parecidas com as nossas.

Palestra de Caitlin O'Connell-Rodwell.

Se eu quisesse resumir
numa única frase

a investigação sobre elefantes

que fiz, durante 20 anos,

que frase seria essa?

Que é que eu poderia dizer?

Diria que os elefantes
são tal e qual como nós!

O que é que eu quero dizer com isso?

É preciso muita paciência
para andar lá fora, pelo terreno,

a tentar descobrir
padrões de comportamento

desses animais muito lentos
e muito inteligentes.

Mas, com o tempo, percebemos
que eles são muito parecidos connosco.

Devem pensar:
"Como é que pode dizer uma coisa dessas?

"Eles têm umas orelhas enormes,
têm um nariz muito comprido.

"Como é que pode dizer
que são parecidos connosco?"

Na realidade, as famílias
são muito parecidas com as nossas.

A família é muito importante
para os elefantes.

Crescem em famílias muito unidas

e têm famílias numerosas.

Fazem reuniões como a nossa família

em que se juntam todas as tias
e planificam a comida a levar.

Os rapazes ficam a pensar:

"Vamos jogar jogos de vídeo, em grupo?

"Vamos discutir?"

Pois é, é muito semelhante.

Há gritos de alegria,
é espantoso de ver.

Mas, logo que a família toda se junta,

é como um casamento ou coisa parecida.

De repente, sobressai
a estrutura da política familiar

e os indivíduos de estatuto mais modesto

— os que estão atrás da seta ao fundo —

os indivíduos mais modestos
sabem qual é o seu lugar

Vão beber na parte mais lamacenta da poça

porque está ali toda a família
e não podem beber a melhor água

porque ela está reservada
para os parentes mais importantes.

O que também é semelhante

é que há anciãos no grupo
que toda a gente respeita.

Esta é a matriarca, e a outra fêmea
está a aproximar-se

e faz aquilo a que se chama
"uma tromba na boca".

Coloca a tromba na boca dela,
o que é um sinal de respeito.

É uma espécie de aperto de mão,

mas é também uma saudação.

Esta saudação aprende-se
desde tenra idade.

Os rituais e os laços familiares

também facilitam
as atividades coordenadas.

Esta é uma fêmea jovem
cuja cria caiu no canal.

Ela não sabe o que fazer
e entra em pânico.

A fêmea mais velha,
ou seja a matriarca, diz:

"Não há problema",
e apanha a cria.

Isto nem sempre é verdade
para famílias diferentes

que não se coordenam muito bem.

As fêmeas mais jovens
não sabem bem o que fazer,

mas as mais velhas ajudam-nas,

ajoelham-se e retiram a cria em conjunto.

Outra coisa que é muito semelhante

é quando os machos chegam à adolescência,

os elefantes machos,
por volta dos 12 a 15 anos,

O elefante maior, nesta fotografia,

é um elefante que está prestes
a abandonar a família.

Já é muito grande, muito atrevido,

as fêmeas adultas estão fartas dele,

mas ele também é independente,

quer sair dali e ir brincar com os amigos.

Acontece então que temos
esta sociedade masculina,

uma sociedade masculina muito ritual.

Greg é o macho dominante,

podemos vê-lo no centro.

Tem uma grande quantidade
de seguidores, que o respeitam

É muito interessante
como os líderes muito bons,

os indivíduos dominantes muito bons,

sabem como usar a cenoura e o chicote.

Este aqui é especialista nisso.

Também há outros machos
que querem criar o seu séquito,

mas não conseguem,
porque são demasiado agressivos.

Quando Greg não está por perto,

tentam, com falinhas mansas,
atrair os subalternos para o seu grupo

e acabam por ser menos agressivos.

É muito interessante ver
como a política funciona

nestas sociedades masculina e feminina.

Voltando aqui às senhoras,

num grupo familiar, temos uma mãe,
talvez até uma avó,

as filhas e toda a sua descendência,

as crias masculinas e femininas.

O que é muito interessante

é como o carácter faz a diferença.

Cada matriarca
tem um carácter muito diferente.

Estas duas têm um carácter
curioso, vacilante,

enquanto estas duas
são muito agressivas.

"Primeiro atacamos, depois perguntamos".

Mas também há matriarcas que dizem:

"Esqueçam! Eu vou à frente

"e, quando chegar à mata,
logo vejo se é segura".

Mas a matriarca mais sábia,

a matriarca que tem mais êxito,

em todos os estudos que fizemos,

é aquela que avalia o perigo

e decide se vale a pena fugir dele

ou se, afinal não representa
grande problema.

Para os elefantes,
é muito importante ser social

e, claro, logo de início,

tal como no desenvolvimento
inicial da criança,

a socialização é muito importante.

Tomar banho, comer, brincar,
sempre em conjunto,

viver juntos, é muito importante

para o desenvolvimento social.

E quem não tentou suplantar os irmãos

para ser o primeiro
a chegar à poça de água?

Estas relações, logo de início,

são como os melhores amigos para sempre.

Estas fêmeas vão viver juntas toda a vida.

Se for um macho e uma fêmea,
podem conhecer-se durante toda a vida,

mas é muito importante desenvolver
estes laços desde muito cedo.

São as relações
que os vão salvar mais tarde.

Vou mostrar-vos uma cena
que parece o recreio duma escola.

Se tomarem atenção
ao que está a acontecer aqui

vemos um macho agressivo,

que está a puxar pela tromba da cria.

Depois temos o diplomata

que se aproxima e diz:

"Não faças isso! Para com isso!"

Depois, temos os espetadores.

Como é que temos estes
três temperamentos diferentes

dentro da mesma família?

É fascinante pensar
que os elefantes são como nós.

Por isso, senti curiosidade e pensei:

"E se medíssemos a diferença de carácter

"da cria duma fêmea dominante

"em comparação com a cria
duma fêmea de estatuto inferior,

"para ver o que acontece,
enquanto elas crescem?"

Começámos a fazer isso.

Vemos aqui este sujeitinho
de orelhas espetadas

que está a atacar-nos.

A diferença entre o carácter dele

e o carácter do que recua,

que se refugia ao pé da mãe,

que não sabe bem o que se passa ali.

Mas o outro avança com toda a confiança.

Começámos a medir a distância

a que uma cria se afastava da mãe,

quantas vezes tocam uns nos outros,

quantas vezes começam a brincar

e depois observámos a predominância
das fêmeas, mães deles.

Descobrimos que a socialização
das crias dominantes

é uma socialização mais significativa
do que a das crias de estatuto inferior.

Segundo parece, não é porque
as crias de estatuto inferior

não queiram brincar,

mas não têm permissão para interagir
com as crias de estatuto superior.

São afastados das fêmeas dominantes

o que é uma desvantagem.

Somos muito parecidos com os elefantes,

os elefantes são muito parecidos connosco,

seja para o bem ou para o mal,

porque também vejo isso
acontecer aos seres humanos

e talvez devêssemos
aprender uma lição com eles.

Uma última coisa que descobrimos

é que são os machos que assumem os riscos,

são mais independentes

e normalmente passam mais tempo
afastados das mães.

Isso também é verdade
nas sociedades humanas

e com outros animais sociais.

Espero ter-vos convencido

que temos uma vida
muito semelhante à dos elefantes

e que os elefantes têm temperamentos
muito individuais, duradouros

que temos avaliado ao longo dos anos.

O agressivo tem sempre
tendência para ser agressivo

a não ser que haja
qualquer problema social

e ele decida ser mais conciliador,

de contrário, não vai cair
nas graças de ninguém.

Depois temos os gigantes simpáticos

que serão sempre simpáticos.

Os jovens machos precisam
de tutoria dos mais velhos

e esses gigantes simpáticos
são muito bons para isso,

ajudando-os.

Abandonar a família
é difícil para os machos,

mas sobrevivem e aprendem
a escolher os amigos.

Para terminar, só queria dizer

que, como eles são
tão parecidos connosco,

e têm esses temperamentos,

espero que, quando os virem na TV,

ou viajarem e tiverem a sorte
de os ver na Natureza,

talvez possam pensar neles

como criaturas que merecem a nossa atenção

e também merecem a nossa proteção.

Obrigada.