Porque é que o corpo humano é assimétrico? — Leo Q. Wan

Vejam a lição completa: http://ed.ted.com/lessons/why-are-human-bodies-asymmetrical-leo-q-wan

A simetria está presente em toda a Natureza. Normalmente, associamo-la à beleza: uma folha perfeitamente desenhada ou uma borboleta com desenhos intrincados espelhados em cada asa. Mas acontece que a assimetria também é muito importante e mais vulgar do que se pode pensar. Leo Q. Wan leva-nos ao interior do corpo humano para mostrar como a assimetria biológica pode ser fascinante.

Lição de Leo Q. Wan, animação de Echo Bridge Pictures.

A simetria está presente em toda a Natureza

e, normalmente, associamo-la à beleza:

uma folha perfeitamente desenhada

ou uma borboleta com desenhos
intrincados espelhados em cada asa.

Mas acontece que a assimetria
também é muito importante,

e mais vulgar do que se pode pensar,

desde os caranguejos
com uma pinça gigantesca

até às espécies de caracóis cujas cascas
enrolam sempre na mesma direção.

Há espécies de feijões que só trepam
pelas treliças para a direita,

e outras para a esquerda.

Apesar de o corpo humano
parecer ser simétrico, por fora,

por dentro, a história é outra.

A maior parte dos nossos órgãos vitais
estão dispostos assimetricamente.

O coração, o estômago, o baço e o pâncreas
situam-se mais para a esquerda.

A vesícula biliar e a maior parte
do fígado estão à direita.

Até os pulmões são diferentes.

O da esquerda tem dois lóbulos
e o da direita tem três.

Os dois lados do cérebro parecem iguais,
mas funcionam de modo diferente.

É fundamental garantir que esta assimetria
está distribuída de forma correta.

A inversão de todos
os nossos órgãos internos

— uma situação a que
se chama situs inversus —

normalmente não é prejudicial.

Mas uma inversão incompleta pode ser fatal,

principalmente se incluir o coração.

Donde virá esta assimetria

se um embrião novo parece idêntico
do lado esquerdo e do lado direito?

Uma teoria concentra-se
numa pequena cova do embrião

chamada nodo.

O nodo está forrado de pequenos pelos
chamados cílios,

que se inclinam,
e oscilam rapidamente,

todos na mesma direção.

Esta rotação sincronizada empurra
o fluido do lado direito do embrião

para o lado esquerdo.

Na borda esquerda dos nodos,

outros cílios sentem este fluxo de fluido

e ativam genes específicos
no lado esquerdo do embrião.

Estes genes fazem com que as células
produzam determinadas proteínas,

e, ao fim de poucas horas,

os lados direito e esquerdo do embrião
ficam quimicamente diferentes.

Apesar de continuarem a parecer iguais,

estas diferenças químicas acabam
por se traduzir em órgãos assimétricos.

A assimetria aparece primeiro no coração.

Começa com um tubo reto
ao longo do centro do embrião

mas, quando o embrião
tem cerca de três semanas,

o tubo começa a dobrar-se em forma de C

e roda para o lado direito do corpo.

Desenvolve estruturas
diferentes de cada lado,

acabando por ficar como
o conhecido coração assimétrico.

Entretanto, os outros órgãos principais
emergem a partir de um tubo central

e evoluem para as suas posições definitivas.

Mas há organismos, como os porcos,
que não têm estes cílios embrionários

mas, apesar disso,
têm órgãos internos assimétricos.

Será que todas as células
são intrinsecamente assimétricas?

Provavelmente.

As colónias bacterianas desenvolvem-se
com ramos arrendados

que se curvam todos na mesma direção

e as células humanas em cultura
num recipiente em forma de anel

tendem a alinhar-se
como os sulcos duma rosquilha.

Se aumentarmos ainda mais,

vemos que muitos dos componentes
básicos das células,

como os ácidos nucleicos, as proteínas
e os açúcares, são assimétricos.

As proteínas têm formas
complexas assimétricas,

e essas proteínas controlam
para onde migram as células

e para que lado encaracolam
os cílios embrionários.

Estas biomoléculas têm uma propriedade
chamada quiralidade.

o que significa que uma molécula
e a sua imagem especular não são idênticas.

As nossa mãos, a direita e a esquerda,
parecem semelhantes,

mas tentem enfiar a mão direita
na luva esquerda

e terão a prova de que não são.

Esta assimetria a nível molecular
reflete-se nas células assimétricas,

nos embriões assimétricos,

e, por fim, nos organismos assimétricos.

Embora a assimetria possa parecer bela,

a assimetria tem um fascínio muito próprio,

que se encontra nas suas curvas graciosas,

na sua complexidade organizada

e nas suas imperfeições surpreendentes.