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Ahora pasamos a la parte 3 del libro 5, capítulo 1 que es sobre obras públicas.
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Los títulos jerarquizados son un poco complicados pero tenemos al capítulo 1 llamado
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"Sobre el gasto del soberano o de la mancomunidad"; parte 3 llamado "Sobre el gasto en obras públicas y de las
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instituciones públicas" y dentro de la parte 3 estamos considerando al artículo 1 llamado "Sobre las obras
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públicas y las instituciones que facilitan el comercio de la sociedad".
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Por obras púbicas Smith tenía en mente, carreteras, puentes, canales y puertos. También mantén en mente que
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en el siglo XVIII y luego en el siglo XIX hubo un auge en la construcción de éstos áreas en Gran Bretaña.
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Smith fue un gran de la infraestructura porque el veía que posiblemente podía expandir el comercio y el intercambio.
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En general Smith era partidario de el financiamiento por peaje y pensaba que los peajes eran una forma
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equitativa para pagar las obras públicas, ayudaban a financiar las obras públicas y en general un peaje era
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consistente con el control local de la carretera, puente o canal. Sin embargo Smith dejo una advertencia sobre
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el financiamiento de las obras públicas por medio de peajes. Él dijo que si los peajes se volvían una fuente
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principal para la recolección de rentas del gobierno, el gobierno pondría cuotas muy altas y ahogaría al comercio
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harían las obras públicas menos valiosas y detendría al crecimiento económico. Así que Smith estaba a
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favor de las cuotas modestas y no quería que el gobierno se basara en las cuotas como forma de financiamiento para
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él mismo. Smith también creía que las obras públicas se mantenían mejor en el nivel local o provincial
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en vez de a nivel nacional. Él entendía que existía corrupción local pero él pensaba que había mayor
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responsabilidad a nivel local que al nivel de una nación o imperio. Smith también argumentaba que algunos negocios
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requerían protección extraordinaria. Y aquí él citó a las compañías de sociedad común. Un ejemplo fue la
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compañía de las Indias Orientales. Smith estaba de acuerdo con otorgar monopolios temporales a estas
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compañías para comerciar en un cierto área como la compañía de las Indias Orientales había tenido un
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monopolio para comerciar en la India desde principios del siglo XVII. Smith vio esto como algo similar a obtener una
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patente, que era como una recompensa inicial a alguien que era un innovador o pionero y que ésto beneficiaría a
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toda la sociedad al abrir el canal del comercio. Sin embargo Smith enfatizó que estos monopolios realmente deben
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de ser temporales y se preocupaba de que tendieran a convertirse en privilegios permanentes. Él decía que
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el monopolio temporal era mejor porque el monopolio permanente terminaría en precios mas altos
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que resultarían por el estrangulamiento del libre comercio, me refiero a precios mas altos para el consumidor.
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Y también el evitar que otras personas comercien en la India o cualquiera que sea el área en el extranjero,
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reprimiría oportunidades de negocio para Gran Bretaña. Smith también favorecía compañías de sociedad común
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para construcciones como los canales. Smith sostenía que los canales eran muy costosos y muy riesgosos para
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que fueran construidos por compañías privadas y entonces las compañías de sociedad común, creadas
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gracias a un préstamo por parte del gobierno, era la forma apropiada de proceder aquí.
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Después de todo se debate constantemente que tan lejos se separó Smith del libre comercio en ésta sección del
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libro. Frecuentemente a Smith se lee como alguien que no era muy cercano al libre comercio, pero es impresionante
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creo yo, que en esta sección él realmente está tratando de minimizar el papel que juega el gobierno nacional
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e incrementar el papel de las compañías de sociedad común. Con respecto a eso, Smith sigue buscando
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una forma relativamente competitiva y comercial para proveer la infraestructura.
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Para leer mas sobre este tema incluyendo lecturas informativas, bueno puedes buscar la historia del
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sistema de canales británico, también puedes buscar en google la historia de las carreteras y autopistas británicas
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y encontrarás muchas fuentes. Hay un artículo muy bueno por E.G. West llamado "Adam Smith economía de
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las obras públicas" que discute esta parte del libro. Jacob Viner tiene un escrito llamado "Adam Smith y
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el laissez-faire". Esos dos escritos están disponibles en Jstor. Y finalmente nuestro video en el curso de
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la economía del desarrollo, ve nuestro video en la historia de la Compañía de las Indias Orientales.
