O mundo misterioso das cavernas subaquáticas

A mergulhadora espeleologista Jill Heinerth explora os cursos de água subterrâneos ocultos que percorrem o nosso planeta. Trabalhando em conjunto com biólogos, climatologistas e arqueólogos, esta mergulhadora desvenda os mistérios das formas de vida que habitam alguns dos lugares mais remotos da Terra e ajuda os investigadores a revelar a história das alterações climáticas. Nesta breve apresentação, mergulhem debaixo das ondas e explorem as maravilhas do espaço interior.

Sou uma exploradora subaquática,

mais especificamente,
uma mergulhadora espeleologista.

Quando era miúda queria ser astronauta,

mas tendo crescido no Canadá,
não era uma opção muito viável para mim.

Mas, na verdade, sabemos
muito mais sobre o espaço

do que sobre os cursos de água subterrâneos
que atravessam o nosso planeta,

que são o sangue vital da Terra Mãe.

Portanto decidi fazer
algo ainda mais notável.

Em vez de explorar o espaço exterior,

quis explorar
as maravilhas do espaço interior.

Agora, muita gente irá dizer-vos

que o mergulho em espeleologia é talvez
uma das actividades mais perigosas.

Quero dizer, imaginem-se aqui nesta sala,

se, de repente,
ficassem mergulhados na escuridão,

sendo a vossa única tarefa
encontrar a saída,

às vezes a nadar
entre estes espaços grandes,

e outras vezes a rastejar
por baixo dos assentos,

a seguir um fio-guia fininho,

só à espera do apoio vital para
vos proporcionar a próxima respiração.

Bem, esse é o meu local de trabalho.

Mas o que quero ensinar-vos hoje

é que o nosso mundo
não é uma rocha grande e sólida.

É muito mais como se fosse uma esponja.

Consigo nadar através de muitos
dos poros na esponja da Terra,

mas, onde eu não consigo,

há outros materiais e formas de vida
que podem fazer a viagem sem mim.

E a minha voz é a que irá ensinar-vos

sobre o interior da Terra Mãe.

Não tinha
nenhum guia de viagens disponível

quando decidi ser a primeira pessoa
a mergulhar em icebergues antárcticos.

No ano 2000, este era
o maior objecto móvel do planeta.

Esculpiu a Plataforma de gelo Ross,

e fomos lá abaixo para explorar
a ecologia das margens geladas

e procurar formas de vida debaixo do gelo.

Utilizámos uma tecnologia
de respiração reciclada.

Parece-se muito com a tecnologia
que é utilizada nos passeios no espaço.

Esta tecnologia permite-nos ir mais fundo

do que poderíamos ter imaginado
sequer há 10 anos.

Usamos gases exóticos,

e conseguimos fazer missões
debaixo de água, durante 20 horas.

Trabalho com biólogos.

Acontece que as cavernas são repositórios
de formas de vida extraordinárias,

espécies que nem sabíamos que existiam.

Muitas destas formas de vida
vivem de formas invulgares.

Em muitos casos,
não têm pigmentação nem olhos,

e estes animais também têm
uma vida extremamente longa.

Na verdade, os animais que nadam
nestas cavernas, hoje em dia,

são idênticos no registo fóssil

anterior à extinção dos dinossauros.

Então imaginem: é como se fossem
pequenos dinossauros nadadores.

O que nos podem ensinar
sobre a evolução e a sobrevivência?

Quando olhamos para um animal
como este remípede a nadar no frasco,

ele tem dentes gigantes com veneno.

Consegue atacar e matar
algo com 40 vezes o tamanho dele.

Se ele fosse do tamanho de um gato,

seria a coisa mais perigosa
do nosso planeta.

Estes animais vivem em sítios
extraordinariamente bonitos,

Nalguns casos, em cavernas
como estas, que são muito recentes,

embora os animais sejam muito antigos.

Como é que lá chegaram?

Também trabalho com físicos,

e eles estão muitas vezes interessados
nas alterações climáticas.

Recolhem rochas nas cavernas,

cortam-nas em fatias e observam
as camadas no interior das rochas,

como se fossem os anéis de uma árvore.

Conseguem contar para trás,
em termos históricos,

e saber mais sobre o clima do planeta
em épocas muito diferentes.

O vermelho que vêem nesta fotografia

é poeira do Deserto do Saara.

Foi apanhada pelo vento
e soprada através do Oceano Atlântico.

Caíu sob a forma de chuva, neste caso,
na ilha de Ábaco, nas Bahamas.

Foi absorvida através do solo

e depositou-se nas rochas
no interior destas cavernas.

Quando olhamos para trás nas camadas
destas rochas, encontramos épocas

em que o clima era muito,
muito seco na Terra,

e conseguimos recuar muitas centenas
de milhares de anos.

Os paleoclimatologistas
também estão interessados em saber

onde é que o nível da água do mar
se situava na Terra noutros tempos.

Aqui, nas Bermudas, aventurámo-nos

nos mergulhos tripulados mais profundos
jamais realizados na região,

e andámos à procura de sítios

onde o nível do mar costumasse
bater na linha de costa,

muitas centenas de metros
abaixo dos níveis actuais.

Também trabalho
com paleontologistas e arqueólogos.

Em sítios como no México, nas Bahamas,
e mesmo em Cuba,

observamos restos culturais
e também restos humanos nas cavernas,

e estes dizem-nos muito

sobre alguns dos primeiros habitantes
destas regiões.

Mas o meu projecto preferido
foi há mais de 15 anos,

quando fiz parte da equipa
que fez o primeiríssimo

mapa preciso, tridimensional
de uma superfície subterrânea.

Este dispositivo que estou a conduzir
através da caverna

estava a criar um modelo
tridimensional ao avançar.

Também utilizámos
uma frequência de rádio ultra-baixa

para emitir para a superfície a nossa
posição exacta no interior da caverna.

Então nadei por baixo de casas e de lojas
e de jogos de "bowling" e campos de golfe,

inclusivamente por baixo
duma churrasqueira.

Notável, e o que isso me ensinou

foi que tudo o que fazemos
à superfície da Terra

ser-nos-á devolvido para bebermos.

O nosso planeta de água
não são só rios, lagos e oceanos,

é toda esta vasta rede
de água subterrânea que nos une a todos.

É um recurso partilhado
do qual todos bebemos.

Quando conseguirmos compreender
as ligações humanas com a água subterrânea

e com todos
os recursos hídricos no planeta,

estaremos a trabalhar no problema

que é provavelmente a questão
mais importante deste século.

Portanto, nunca cheguei a ser
a astronauta que sempre quis ser,

mas este dispositivo de mapeamento,
desenhado pelo Dr. Bill Stone, vai sê-lo.

Na verdade já se transformou.

Agora é um robô nadador autónomo,

com inteligência artificial,

e o seu objectivo final
é ir à lua de Júpiter, Europa,

e explorar os oceanos que estão debaixo
da superfície gelada desse corpo celeste.

Isso é muito espectacular.

(Aplausos)