Sou uma exploradora subaquática,
mais especificamente, uma mergulhadora espeleologista.
Quando era miúda queria ser astronauta,
mas tendo crescido no Canadá, não era uma opção muito viável para mim.
Mas, na verdade, sabemos muito mais sobre o espaço
do que sobre os cursos de água subterrâneos que atravessam o nosso planeta,
que são o sangue vital da Terra Mãe.
Portanto decidi fazer algo ainda mais notável.
Em vez de explorar o espaço exterior,
quis explorar as maravilhas do espaço interior.
Agora, muita gente irá dizer-vos
que o mergulho em espeleologia é talvez uma das actividades mais perigosas.
Quero dizer, imaginem-se aqui nesta sala,
se, de repente, ficassem mergulhados na escuridão,
sendo a vossa única tarefa encontrar a saída,
às vezes a nadar entre estes espaços grandes,
e outras vezes a rastejar por baixo dos assentos,
a seguir um fio-guia fininho,
só à espera do apoio vital para vos proporcionar a próxima respiração.
Bem, esse é o meu local de trabalho.
Mas o que quero ensinar-vos hoje
é que o nosso mundo não é uma rocha grande e sólida.
É muito mais como se fosse uma esponja.
Consigo nadar através de muitos dos poros na esponja da Terra,
mas, onde eu não consigo,
há outros materiais e formas de vida que podem fazer a viagem sem mim.
E a minha voz é a que irá ensinar-vos
sobre o interior da Terra Mãe.
Não tinha nenhum guia de viagens disponível
quando decidi ser a primeira pessoa a mergulhar em icebergues antárcticos.
No ano 2000, este era o maior objecto móvel do planeta.
Esculpiu a Plataforma de gelo Ross,
e fomos lá abaixo para explorar a ecologia das margens geladas
e procurar formas de vida debaixo do gelo.
Utilizámos uma tecnologia de respiração reciclada.
Parece-se muito com a tecnologia que é utilizada nos passeios no espaço.
Esta tecnologia permite-nos ir mais fundo
do que poderíamos ter imaginado sequer há 10 anos.
Usamos gases exóticos,
e conseguimos fazer missões debaixo de água, durante 20 horas.
Trabalho com biólogos.
Acontece que as cavernas são repositórios de formas de vida extraordinárias,
espécies que nem sabíamos que existiam.
Muitas destas formas de vida vivem de formas invulgares.
Em muitos casos, não têm pigmentação nem olhos,
e estes animais também têm uma vida extremamente longa.
Na verdade, os animais que nadam nestas cavernas, hoje em dia,
são idênticos no registo fóssil
anterior à extinção dos dinossauros.
Então imaginem: é como se fossem pequenos dinossauros nadadores.
O que nos podem ensinar sobre a evolução e a sobrevivência?
Quando olhamos para um animal como este remípede a nadar no frasco,
ele tem dentes gigantes com veneno.
Consegue atacar e matar algo com 40 vezes o tamanho dele.
Se ele fosse do tamanho de um gato,
seria a coisa mais perigosa do nosso planeta.
Estes animais vivem em sítios extraordinariamente bonitos,
Nalguns casos, em cavernas como estas, que são muito recentes,
embora os animais sejam muito antigos.
Como é que lá chegaram?
Também trabalho com físicos,
e eles estão muitas vezes interessados nas alterações climáticas.
Recolhem rochas nas cavernas,
cortam-nas em fatias e observam as camadas no interior das rochas,
como se fossem os anéis de uma árvore.
Conseguem contar para trás, em termos históricos,
e saber mais sobre o clima do planeta em épocas muito diferentes.
O vermelho que vêem nesta fotografia
é poeira do Deserto do Saara.
Foi apanhada pelo vento e soprada através do Oceano Atlântico.
Caíu sob a forma de chuva, neste caso, na ilha de Ábaco, nas Bahamas.
Foi absorvida através do solo
e depositou-se nas rochas no interior destas cavernas.
Quando olhamos para trás nas camadas destas rochas, encontramos épocas
em que o clima era muito, muito seco na Terra,
e conseguimos recuar muitas centenas de milhares de anos.
Os paleoclimatologistas também estão interessados em saber
onde é que o nível da água do mar se situava na Terra noutros tempos.
Aqui, nas Bermudas, aventurámo-nos
nos mergulhos tripulados mais profundos jamais realizados na região,
e andámos à procura de sítios
onde o nível do mar costumasse bater na linha de costa,
muitas centenas de metros abaixo dos níveis actuais.
Também trabalho com paleontologistas e arqueólogos.
Em sítios como no México, nas Bahamas, e mesmo em Cuba,
observamos restos culturais e também restos humanos nas cavernas,
e estes dizem-nos muito
sobre alguns dos primeiros habitantes destas regiões.
Mas o meu projecto preferido foi há mais de 15 anos,
quando fiz parte da equipa que fez o primeiríssimo
mapa preciso, tridimensional de uma superfície subterrânea.
Este dispositivo que estou a conduzir através da caverna
estava a criar um modelo tridimensional ao avançar.
Também utilizámos uma frequência de rádio ultra-baixa
para emitir para a superfície a nossa posição exacta no interior da caverna.
Então nadei por baixo de casas e de lojas e de jogos de "bowling" e campos de golfe,
inclusivamente por baixo duma churrasqueira.
Notável, e o que isso me ensinou
foi que tudo o que fazemos à superfície da Terra
ser-nos-á devolvido para bebermos.
O nosso planeta de água não são só rios, lagos e oceanos,
é toda esta vasta rede de água subterrânea que nos une a todos.
É um recurso partilhado do qual todos bebemos.
Quando conseguirmos compreender as ligações humanas com a água subterrânea
e com todos os recursos hídricos no planeta,
estaremos a trabalhar no problema
que é provavelmente a questão mais importante deste século.
Portanto, nunca cheguei a ser a astronauta que sempre quis ser,
mas este dispositivo de mapeamento, desenhado pelo Dr. Bill Stone, vai sê-lo.
Na verdade já se transformou.
Agora é um robô nadador autónomo,
com inteligência artificial,
e o seu objectivo final é ir à lua de Júpiter, Europa,
e explorar os oceanos que estão debaixo da superfície gelada desse corpo celeste.
Isso é muito espectacular.
(Aplausos)