O pequeno problema que eu tive para alugar uma casa

Há 53 anos, James White, Sr. entrou para a Força Aérea dos EUA. Mas, como era afro-americano, suou as estopinhas para encontrar um sítio onde a sua jovem família fosse viver para o pé dele. Conta esta poderosa história sobre como viveu a experiência do "racismo quotidiano" e de como ainda hoje isso ecoa na forma como teve que ensinar os netos a interagir com a polícia.

Um jovem de 18 anos, afro-americano,
entrou para a Força Aérea dos EUA

e foi colocado na Base Mountain Home
da Força Aérea,

enquadrado no esquadrão da polícia aérea.

Quando lá cheguei, o meu primeiro objetivo

foi arranjar um apartamento

para poder levar a minha mulher
e a minha bebé recém-nascida, Melanie,

para irem viver comigo no Idaho.

Fui de imediato ao gabinete do pessoal

e, quando falei com os tipos do pessoal,
eles disseram:

"Não há problema em arranjar
um apartamento em Mountain Home, Idaho.

"As pessoas de lá gostam muito de nós,
porque sabem

"que se for um aviador
a alugar o seu apartamento,

"recebem sempre o seu dinheiro".

Isso era uma coisa importante.

"Tem aqui uma lista de pessoas
com quem pode falar,

"elas deixam-no escolher
o apartamento que quiser".

Agarrei na lista. Fiz uma chamada.

Do outro lado respondeu uma senhora
e eu disse-lhe o que queria. Ela disse:

"Ainda bem que ligou.

"Neste momento, temos quatro ou cinco
apartamentos disponíveis.

"Pretende um quarto de cama ou dois?

"Não vale a pena falarmos.

"Venha até cá, escolha
o apartamento que quiser.

"Assinamos o contrato

"e dou-lhe logo a chave para trazer
a sua família imediatamente".

Fiquei entusiasmado.

Saltei para o carro,
dirigi-me à baixa e bati à porta.

Quando bati à porta, a mulher abriu,
olhou para mim e disse:

"Posso ser-lhe útil?"

Eu disse: "Sou a pessoa que lhe ligou
por causa dos apartamentos.

"Venho fazer a escolha".

Ela disse: "Sabe? Lamento muito,

"mas o meu marido alugou os apartamentos
e não me disse nada".

Eu disse: "Está a dizer-me que ele alugou
todos os cinco numa hora?"

Ela não respondeu, mas disse-me:

"Porque é que não me deixa o seu número?

"Se eu ficar com algum livre, eu ligo-lhe".

Nem vale a pena dizer, nunca mais recebi
nenhuma chamada dela.

Nem quaisquer respostas de outras pessoas

da lista que me deram,
onde eu podia arranjar um apartamento.

Em consequência disso
e por me sentir rejeitado,

voltei para a base e falei
com o comandante do esquadrão.

Chamava-se McDow, o major McDow.

Disse-lhe: "Major McDow,
preciso da sua ajuda".

Contei-lhe o que acontecera
e ele disse-me o seguinte:

"James, gostava de poder ajudá-lo.

"Mas sabe, o problema

"é que não podemos obrigar as pessoas

a alugar a pessoas a quem
elas não querem alugar.

"Além disso, temos boas relações
com as pessoas desta comunidade

"e não queremos prejudicar
isso de forma alguma.

"O melhor é fazer o seguinte.

"Porque é que não deixa
a sua família em casa?

"Como sabe, tem umas férias de 30 dias.

"Portanto, uma vez por ano
pode ir a casa ter com a sua família,

"passar lá 30 dias e depois voltar".

Não vale a pena dizer
que não me agradou nada,

Portanto, depois desta conversa,
voltei ao pessoal

e, em conversa com o funcionário,
ele disse:

"Jim, acho que tenho uma solução.

"Há um aviador que se vai embora
e que tem uma caravana.

"Se já reparou, em Mountain Home,

"há parques de caravanas
e caravanas por toda a parte.

"Pode comprar essa caravana
e até é capaz de fazer um bom negócio,

"porque ele quer sair da cidade
o mais depressa possível.

"Isso resolvia o seu problema.

"É uma solução para si".

Então, saltei logo para o carro,
fui até à baixa, vi a caravana

— era uma caravana pequena,

mas, dadas as circunstâncias,

achei que era o melhor que podia fazer.

Portanto, comprei a caravana.
Depois, perguntei:

"Posso deixar a caravana aqui?"

Isso resolvia os meus problemas.

Não teria que ir à procura
de outro parque de caravanas.

Ele disse: "Primeiro tenho
que ir perguntar à gerência".

Portanto, voltei para a base.

Ele ligou-me e o gerente tinha dito:

"Não, não pode deixar a caravana aqui

"porque prometemos esse lote
a outra pessoa".

Achei aquilo muito estranho

porque havia mais lotes vazios,

mas acontecia que esses também
estavam prometidos a outras pessoas.

E ele disse-me:

"Não se preocupe, Jim,
há muitos parques de caravanas".

Então arranjei mais uma lista exaustiva
de parques de caravanas.

Fui a todas, umas atrás das outras,

e recebi sempre o mesmo tipo de rejeição

que recebera quando andava
à procura dum apartamento.

O tipo de comentários que me fizeram?

Para além de dizerem que não tinham
nenhum lote livre, uma pessoa disse-me:

"Jim, não podemos alugar-lhe um lote,

"porque já temos uma família
de negros no parque.

"Não é por mim, porque eu gosto de vocês".

(Risos)

Foi o que eu fiz, também me ri.

Ele disse: "O problema é que,
se eu o deixo entrar,

os outros ocupantes vão-se embora

e eu não posso aguentar esse golpe.

"Não posso alugar-lhe o lote".

Apesar de isso ser desencorajador,
não desisti.

Continuei à procura.

Procurei no extremo
da cidade de Mountain Home

onde havia um pequeno parque de caravanas.

Era um parque mesmo muito pequeno.

Não tinha ruas pavimentadas,

não tinha lajes de cimento,

não tinha vedações

a separar o nosso lote
dos lotes das outras caravanas.

Não tinha lavandaria.

Mas naquele momento cheguei à conclusão

de que não tinha muitas opções.

Liguei para a minha mulher e disse-lhe:
"Vamos pôr isto a funcionar".

Mudámo-nos para lá

e tornámo-nos proprietários
em Mountain Home, Idaho.

E, claro, as coisas acabaram
por correr bem.

Quatro anos depois, recebi guia de marcha
para sair de Mountain Home, Idaho,

e ir para um sítio chamado
Goose Bay, no Labrador.

Nem vou falar daquilo,
Era mais um sítio ótimo.

(Risos)

O meu problema era levar a minha família
de Mountain Home, Idaho,

para Sharon, Pensilvânia.

Não era grande problema,
porque tínhamos comprado

um automóvel novinho em folha.

A minha mãe ligou-me
e disse que ia connosco.

Ficaria connosco durante a viagem,
ajudar-nos-ia a tomar conta das crianças.

Chegou, ela e Alice prepararam
montes de comida para a viagem.

Naquela manhã, saímos
por volta das 5 da manhã.

Uma ótima viagem,
divertimo-nos, conversámos.

Por volta das 6:30, 7 horas, estávamos
um pouco cansados e dissemos:

"Porque é que não vamos
para um motel descansar

"e depois partimos de manhã cedinho?"

Começámos à procura de motéis
à medida que continuávamos na estrada

e vimos um, muito grande,
com luzes brilhantes que dizia:

"Quartos livres. Quartos livres.
Quartos livres".

Paramos.

Elas ficaram no estacionamento e eu entrei.

Quando entrei, a senhora estava a acabar
de fazer um contrato com outras pessoas,

e havia mais pessoas atrás de mim.

Avancei para o balcão e ela disse:

"Em que posso ser útil?"

Eu disse: "Queria um quarto para ficar
uma noite com a minha família".

Ela disse: "Lamento muito,
acabo de alugar o último.

"Só teremos outro vago amanhã de manhã.

"Mas se continuar a andar
mais uma hora, ou 45 minutos,

"há lá um parque de caravanas".

Eu disse: "Mas vocês têm a luz
de 'Quartos vagos' ligada, a piscar".

Ela disse: "Oh, esqueci-me!"

Inclinou-se e desligou a luz.

Olhou para mim e eu olhei para ela.

Havia mais pessoas na sala.

Ela olhou para elas. Ninguém disse nada.

Percebi e saí.
Fui ao parque de estacionamento.

Contei à minha mãe e à minha mulher
e também a Melanie, e disse:

"Parece que vamos ter que continuar
mais um bocado na estrada

"para podermos dormir esta noite".

Continuámos estrada fora,

mas, antes de sairmos
do parque de estacionamento,

sabem o que aconteceu?

Ligaram as luzes outra vez.

"Quartos vagos. Quartos vagos.
Quartos vagos".

Acabámos por arranjar um bom lugar.

Não era o da nossa preferência,
mas tinha segurança e era limpo.

Naquela noite, pudemos dormir um bom sono.

O que há de importante nisto tudo

é que tivemos experiências semelhantes

em todo o caminho
desde Idaho até à Pensilvânia,

em que fomos rejeitados
de hotéis, motéis e restaurantes.

Mas conseguimos chegar à Pensilvânia
e instalar a família.

Todos estavam contentes
por ver as crianças.

Apanhei um avião
e parti para Goose Bay, Labrador,

o que é uma outra história.

(Risos)

Aqui estou, 53 anos depois.

Tenho nove netos, dois bisnetos.

Cinco dos meus netos são rapazes.

Têm mestrado, doutoramento,

um é universitário,
outro anda em medicina,

Tenho outros que estão em experiência.

Estão quase lá mas ainda lá não chegaram.

(Risos)

Tenho um que anda no secundário
já há oito anos.

(Risos)

Ainda não tem um diploma,
mas quer ser comediante.

Por isso, estamos a tentar
que ele se mantenha na escola.

Porque nunca se sabe.

Lá porque se tem muita piada em casa,
não quer dizer que se seja comediante, não é?

(Risos)

Mas o que interessa
é que são uns miúdos porreiros

— sem drogas, sem ter filhos
durante o secundário, sem crime.

Com este pano de fundo,

eu estava a ver televisão na minha sala

e eles estavam a falar de Ferguson
e de todo o alarido sobre isso.

De repente, apareceu no ar uma
das comentadoras que disse:

"Nos últimos três meses,

"oito afro-americanos desarmados

"foram mortos pela polícia,

por senhorios brancos
ou por cidadãos brancos".

Não sei porquê, naquela altura,
aquilo atingiu-me e eu disse:

"O quê? Isto é de loucos.

"Que ódio é este que leva as pessoas
a fazerem estas coisas?"

Nesse momento, um dos meus netos ligou-me:

"Avô, ouviu o que disseram na TV?"

Eu disse: "Sim, ouvi".

Ele disse: "Estou tão confuso.

"Fazemos tudo o que fazemos,
mas parece que um negro a conduzir,

"um negro a andar, um negro a falar,
é uma coisa muito perigosa.

"O que é que havemos de fazer?
Fazemos tudo o que nos disse para fazermos.

"Quando a polícia nos manda parar,

"pomos as duas mãos no volante
na posição do meio dia.

"Se nos pedem a identificação,
dizemos-lhe:

"'Vou lentamente abrir o porta-luvas
para tirar o meu BI'.

"Quando saímos do carro
para nos apalparem,

"ou nos deitamos no chão
para nos apalparem,

"quando abrem as nossas carrinhas
para serem investigadas,

"não reagimos, não os desafiamos,
porque o avô disse-nos:

"'Não contestem a polícia.

"'Depois de tudo acabado, liguem-nos
e nós é que os vamos contestar'".

Disse mais: "E o que mais me chateia

"é que os nossos amigos brancos,
os nossos camaradas,

"com quem nos damos bem,

"quando ouvem falar nestas coisas
que nos acontecem, dizem:

"'Porque é que vocês aguentam isso?

"'Vocês têm que reagir, têm que contestar.

"Têm que lhes pedir a identificação'".

Sabem o que é que os rapazes
foram ensinados a dizer?

"Sabemos que vocês podem fazer isso
mas, por favor, não o façam

"enquanto estamos dentro do carro

"porque, para vocês,
as consequências são muito diferentes

"das consequências para nós".

Então, enquanto avô,
o que é que eu digo aos meus netos?

Como é que os mantenho sãos e salvos?
Como é que os mantenho vivos?

As pessoas vêm ter comigo e perguntam:

"Jim, estás zangado?"

A minha resposta é esta:

"Não me dou ao luxo de estar zangado,

"e também conheço
as consequências de estar furioso".

Portanto, a única coisa que posso fazer

é agarrar no meu intelecto coletivo,

na minha energia, nas minhas ideias
e nas minhas experiências

e dedicar-me a contestar,
sempre que puder,

tudo o que me pareça ser racista.

A primeira coisa que tenho
que fazer é educar,

a segunda coisa que tenho que fazer
é denunciar o racismo

e a última coisa que tenho que fazer
é fazer tudo o que puder

para erradicar o racismo
durante a minha vida,

por todos os meios necessários.

A segunda coisa a fazer é isto:

Quero fazer um apelo aos americanos.

Quero apelar à sua humanidade,
à sua dignidade,

ao seu orgulho cívico e à sua honra,

para serem capazes, não de reagirem
a estes crimes hediondos de modo adverso,

mas, pelo contrário, de elevar
o vosso nível de conhecimento social,

o vosso nível de sensibilização social
e de consciência social

para coletivamente, nos juntarmos

para garantir que protestamos
e contestamos todo o tipo de insanidade

todo o tipo de insanidade que
torna aceitável matar pessoas desarmadas,

seja qual for a sua etnia.

seja qual for a sua raça.

seja qual for a sua diferença.

Temos que contestar isso. Não faz sentido.

A única forma que acho isso possível
é através dum coletivo.

Temos que ter negros e brancos,
asiáticos e hispânicos,

para avançarmos e dizermos:

"Nunca mais vamos aceitar
esse tipo de comportamento".

(Aplausos)