O que talvez não saibam sobre a Declaração da Independência — Kenneth C. Davis

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Em junho de 1776, pouco mais de um ano depois do início da Guerra da Independência Americana, o Congresso Continental dos EUA apinhou-se numa sala quente em Filadélfia para falar da independência. Kenneth C. Davis mergulha nalguns dos factos menos conhecidos sobre o processo da redação da Declaração de Independência e questiona uma omissão muito controversa.

"Todos os homens são criados iguais

"e são dotados dos direitos

"à vida, à liberdade
e à busca da felicidade".

Mais devagar, Mr. Jefferson!

Estas palavras da
Declaração da Independência,

e os factos por trás dela,
são bem conhecidos.

Em junho de 1776,

pouco mais de um ano depois
de começar a guerra com a Inglaterra,

enquanto eram disparados tiros
em Lexington e Concord,

o Congresso Continental
estava reunido em Filadélfia

para discutir a independência
norte-americana.

Depois de longos debates, foi aprovada

a decisão da independência
em 2 de julho de 1776.

Os EUA eram um país livre!

Homens como John Adams pensavam
que festejaríamos essa data eternamente.

Mas só dois dias depois
é que os cavalheiros do Congresso

votaram a adoção da
Declaração da Independência,

escrita quase toda por Thomas Jefferson,

explicando todas as razões
por que o país devia ser livre.

Mais de 235 anos depois,

festejamos esse dia como o nascimento
dos Estados Unidos da América.

Mas há algumas partes da história
que talvez não conheçam.

Primeiro, Thomas Jefferson
ficou com os louros

de ter escrito a Declaração,

mas foram cinco os homens encarregados

de apresentar um documento,

explicando porque é que os EUA
deviam ser um país independente:

Robert Livingston,

Roger Sherman,

Benjamin Franklin e

John Adams foram
os primeiros a ser nomeados.

Foi Adams quem sugeriu que

o jovem e pouco conhecido,
Thomas Jefferson, se juntasse a eles

porque precisavam de um homem
da influente Delegação da Virgínia

e Adams pensava que Jefferson
era muito melhor escritor do que ele.

Segundo, embora Jefferson
nunca usasse notas de rodapé,

nem indicasse as suas fontes,

algumas das suas célebres
palavras e frases foram tiradas

de outros escritores e levemente alteradas.

Franklin e Adams propuseram
algumas sugestões.

Mas a alteração mais importante veio

depois de a Declaração
ser entregue ao Congresso.

Durante dois dias,
Thomas Jefferson, muito infeliz,

assistiu e enfureceu-se enquanto
as suas palavras eram analisadas.

Por fim, o Congresso fez
algumas alterações mínimas de palavras

e uma grande eliminação.

Na longa lista de acusações
que Jefferson fez

contra o rei de Inglaterra,

o autor da Declaração tinha incluído

a ideia de que Jorge III era o responsável
pelo comércio de escravos,

e estava a impedir os EUA
de acabar com a escravatura.

Isso não só não era verdade

como o Congresso não queria
qualquer referência à escravatura

no documento da fundação da nação.

A referência foi eliminada

antes de a Declaração ser aprovada
e enviada para ser impressa.

Mas deixa em aberto uma pergunta difícil:

Como é que os homens

que estavam em vias
de assinar um documento,

festejando a liberdade e a igualdade,

puderam aceitar um sistema em que
algumas pessoas eram donas de outras?

É uma pergunta que acabaria
por levar a nação à guerra civil

e que ainda hoje podemos fazer.