A evolução genital dos animais - Menno Schilthuizen

Veja a lição completa: http://ed.ted.com/lessons/the-evolution-of-animal-genitalia-menno-schilthuizen

Genitais são os órgãos que evoluem mais rapidamente no reino animal. Por que isso ocorre? Qual o objetivo em ter partes íntimas decorativas? Menno Schilthuizen explica como a biologia evolutiva das partes inferiores na natureza revela um mundo secreto de sedução, conflito e rivalidade.

Aula de Menno Schilthuizen, animação de Mette Ilene Holmriis.

O tango evolutivo da genitália animal.

Você consegue adivinhar
para o que está olhando?

Se respondeu "vagina de pata",
você está certo.

Apesar de a aparência externa do pássaro
não aparentar algo estranho

ele utiliza esse estranho e intrigante

dispositivo em forma de saca-rolhas
para se reproduzir.

Semelhantemente observamos genitálias
impressionantes em insetos,

mamíferos, répteis,

peixes, aranhas, e até caracóis.

Aparentemente nenhum órgão evolui
tão rápido e em diversas formas

quanto aqueles destinados à procriação.

Superficialmente faz sentido,

uma vez que a evolução
ocorre via reprodução.

Quando um animal produz mais descendentes,
seus genes serão propagados.

Como os genitais são a ferramenta
para a reprodução animal,

qualquer melhoria nesses órgãos
gera efeito imediato.

Contudo, qual o objetivo em ter
partes inferiores tão decorativas?

Afinal de contas, a função
dos genitais parece ser simples.

O pênis deposita um pouco de esperma

e a vagina o recebe e o entrega ao óvulo.

Uma "pipeta" no macho

e um "funil" na fêmea deveriam ser
suficientes para qualquer animal.

No entanto, não é o que observamos.

O pênis de uma pulga, por exemplo,
não é nada similar à uma pipeta,

e sim a um relógio antigo explodido.

E a vagina de um besouro

parece algo que você encontraria
em um livro do Dr. Seuss.

Em todo o reino animal,

genitais são coisas muito complexas,

muito mais complicadas do que deveriam
ser para a função que desempenham.

Isso ocorre, pois a genitália
é mais do que um depósito

ou recipiente de esperma.

Muitos machos também utilizam
o pênis como mecanismo de cortejo,

como as moscas grua.

Em algumas espécies da América do Sul,

machos possuem uma pequena
"tábua de lavar" e "espátula" no pênis,

que produz uma canção que ecoa
pelo corpo da fêmea

enquanto eles acasalam.

Se a fêmea desfrutar
dessa serenata incomum,

ela permite que o macho
seja o pai da sua prole.

Dessa maneira os genes com os pênis
mais musicais serão dispersos,

levando à rápida evolução
dos falos desses insetos.

Igualmente, alguns besouros possuem duas
pequenas "baquetas" de cada lado do pênis.

Enquanto acasalam, eles esfregam,
estapeiam ou tocam a fêmea.

Alguns mamíferos com cascos,
como carneiros e touros,

utilizam do lado esquerdo uma extensão
ao pênis similar a um chicote

para criar sensibilidade
durante o acasalamento.

Mas como as fêmeas realmente
escolhem entres os machos

se elas possuem acesso a eles
apenas depois do acasalamento?

É nesse momento que o poder
de adaptação da fêmea entra em ação.

Na realidade, inseminação
é diferente de concepção,

e a genitália da fêmea
explora essa distinção.

Por exemplo, em algumas moscas

a vagina contém "bolsos" para separar
esperma dos diferentes machos,

dependendo de quão atraente eles forem.

Machos usando seus pênis para cortejo

e fêmeas controlando
a administração do esperma

são duas razões pelas quais as genitálias
evoluem em formas tão complexas.

Mas há outras,

pois genitálias também estão presentes
quando existe algum conflito sexual.

O interesse da fêmea é melhor atendido
quando ela fertiliza seus óvulos

com o esperma do melhor pai

criando variedade genética entre a prole.

Por outro lado, para o macho,
isso não é um aspecto positivo.

Para ele seria ideal que a fêmea
utilizasse apenas o seu esperma

para fertilizar todos os seus óvulos.

Podemos observar ciclos de adaptação
na corrida evolutiva para manter controle.

Aranhas "viúva-negra" possuem
uma ponta de pênis descartável

que rompe-se dentro da vagina
bloqueando tentativas dos rivais;

percevejos machos simplesmente
ignoram a vagina da fêmea

depositando diretamente na barriga delas
os espermatozoides com um pênis "seringa".

Para não serem dominadas,

as fêmeas também evoluíram
suas próprias medidas.

Em certas espécies de percevejo

as fêmeas desenvolveram
uma genitália completamente nova

no lado direito dos flancos,
onde os machos costumam perfurá-las.

Isso permite que elas mantenham o poder
de filtrar qualquer esperma indesejado

com a própria genitália.

A vagina da pata tem formato
de espiral em sentido horário:

quando o macho infla e penetra seu pênis
enrolado em sentido anti-horário nela,

caso a fêmea o desaprove,

tudo o que ela precisa fazer
é flexionar seus músculos vaginais

e o pênis é expulso.

Genitálias diferem muito
e não apenas para nos fascinar,

mas porque em toda espécie,

ela é o resultado de um acalorado
"tango" da evolução do sexo

que vem ocorrendo há milhões de anos

e continuará a ocorrer
por milhões de anos mais.