The Equilibrium Price

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- Nous savons depuis les leçons précédentes que la
courbe de demande et la courbe d'offre montrent comment

les acheteurs et les vendeurs répondent respectivement
aux changements de prix d'un bien. Dans cette

leçon, nous allons vous montrer comment les
interactions entre acheteurs et entre vendeurs

en déterminent le prix. Commençons avec
la phrase clé. Le prix d'équilibre est le

prix où la quantité demandée est
égale à la quantité offerte, ici.

C'est la quantité d'équilibre. Pourquoi
est-ce le prix d'équilibre ? À tout autre

prix, des forces entreront en jeu et
pousseront le prix vers le prix d'équilibre.

C'est un peu comme une boule dans
un bol, la balle revient toujours à une

position stable. Le prix d'équilibre est
le seul endroit où le prix est stable.

Pour comprendre pourquoi, la première chose à comprendre
est que les acheteurs ne sont pas en compétition avec les

vendeurs. Les acheteurs sont en compétition avec d'autres
acheteurs. Un acheteur obtient des biens en enchérissant

plus haut que les autres acheteurs. Et les
vendeurs sont en compétition avec d'autres vendeurs en

vendant à des prix inférieurs. Pensez-y, lors d'une
vente aux enchères, l'acheteur avec l'enchère la plus

haute obtient l’objet et le vendeur avec le
prix le plus bas réalise la vente. Imaginons que

le prix du pétrole est à 50 dollars le
baril, ce qui est au-dessus du prix d'équilibre

de 30 dollars le baril. À 50 dollars, la
quantité offerte est plus importante que celle

demandée. On dit qu'il y a un surplus. Alors que
se passe-t-il ? C’est les soldes ! Quand il y a

un surplus, les vendeurs ne peuvent pas vendre
autant qu'ils aimeraient le faire au prix en cours.

Les vendeurs ont une incitation à
baisser un peu leur prix afin de pouvoir

concurrencer les autres vendeurs et vendre plus.
Le prix continuera de baisser jusqu'à ce que la

quantité demandée soit égale à la quantité
offerte et qu'un équilibre soit atteint. Disons

maintenant que le prix est inférieur au
prix d'équilibre, soit 15 dollars le baril.

À 15 dollars le baril, la quantité demandée
dépasse la quantité offerte, c’est la pénurie.

Et que se passe-t-il maintenant ? Quand il y a une
pénurie, les acheteurs ne peuvent pas obtenir autant de

biens qu'ils le souhaiteraient au prix en cours, ils sont donc en
concurrence pour en acheter plus en faisant des enchères à la hausse

sur le prix. Maintenant, puisque les acheteurs sont faciles à
trouver, les vendeurs ont également une incitation à augmenter

le prix. Les prix vont continuer à augmenter
jusqu'à ce que la quantité demandée soit égale à

la quantité offerte et qu'un équilibre soit
atteint. Pour tout prix autre que le

prix d'équilibre, les incitations des
acheteurs et des vendeurs les pousseront vers

un prix d'équilibre. Seul le prix
d'équilibre est stable. Penchons-nous

maintenant sur l'équilibre du marché
et certaines de ses propriétés.

Rappelez-vous qu’il y a de nombreux utilisateurs différents
de pétrole et de nombreuses utilisations différentes du

pétrole, chacune avec des substituts, des alternatives
et des valeurs. Pour tout prix spécifique du pétrole,

il y a un groupe d'acheteurs pour lesquels la valeur du
pétrole est telle qu’ils en demandent à ce prix. Et à mesure

que le prix change, les acheteurs et leurs utilisations
changent aussi. Du côté de l'offre, pour chaque

prix sur la courbe d'offre, nous voyons
un groupe d’offreurs pour lesquels le coût

d'extraction est suffisamment bas pour
être rentable à ce prix. Au prix d'équilibre,

ces groupes pour qui la valeur est grande sont les
acheteurs et ces groupes pour qui elle est faible sont

les non-acheteurs. Notez aussi que chaque
vendeur a des coûts inférieurs à n’importe quel

non-vendeur. Puisque les acheteurs pour qui les valeurs
sont les plus élevées achètent et que les vendeurs avec

les coûts les plus bas vendent, le gain résultant de l'échange,
soit la différence entre la valeur créée par un bien

et son coût, est maximisé. De
plus, à la quantité d'équilibre,

tous les échanges qui peuvent générer de
la valeur, la génèrent jusqu'au tout dernier

échange, là où la valeur pour les acheteurs est
juste égale au coût des vendeurs. Dans un marché

libre, il n'y a pas de gains résultant d’échanges
qui soient inexploités et il n'y a pas d'échanges

gaspillés. Si la quantité échangée était
supérieure à la quantité d'équilibre par

exemple, nous creuserions des puits de pétrole
profonds et coûteux juste pour produire plus

de canards en plastique et ce serait du gaspillage.
Dans un marché libre, les acheteurs et les vendeurs

agissant dans leur propre intérêt finissent par atteindre
un prix et une quantité qui destinent le pétrole

aux acheteurs de valeur plus élevée, produit par
des vendeurs aux plus bas coûts d'une manière qui

maximise les gains tirés de l'échange, la somme des
bénéfices des acheteurs et des vendeurs. C'est

est l'une des raisons pour laquelle Adam Smith a dit que
le processus du marché fonctionne comme une main

invisible pour promouvoir le bien social.

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