Come il gioco porta a grandi invenzioni

La necessità è la madre delle invenzioni, vero? Bene, non sempre. Steven Johnson ci mostra come alcune delle idee e tecnologie più innovative, come i computer, non sono state assolutamente originate dalla necessità, ma al contrario dalla stana gioia del gioco. Condividete questa avvincente esplorazione illustrata della storia delle invenzioni. Scoprirete che si trova il futuro ovunque la gente si diverte di più.

(Musica)

Circa 43.000 anni fa,

un giovane orso delle caverne
morì nelle dolci colline

al confine nordoccidentale
della odierna Slovenia.

Un migliaio di anni dopo,
un mammut morì nella Germania meridionale.

Alcune centinaia di anni dopo,
anche un grifone morì

nelle vicinanze.

Non sappiamo quasi nulla su come
questi animali incontrarono la morte,

ma questi differenti creature sperdute
nel tempo e nello spazio

condivisero un destino eccezionale.

Dopo la loro morte, un osso
da ciascuno dei loro scheletri

fu trasformato da mani umane

in un flauto.

Rifletteteci un secondo.

Immaginate di essere un cavernicolo,
40.000 anni fa.

Avete imparato a usare il fuoco,

costruito semplici attrezzi
per cacciare,

avete imparato a fare vestiti
con le pelli di animali

per tenervi al caldo in inverno.

Cosa scegliereste
come vostra prossima invenzione?

Sembra assurdo
che inventereste il flauto,

uno strumento che produce
inutili vibrazioni nelle molecole d'aria.

Ma questo è proprio quello
che i nostri antenati hanno fatto.

Ora questo risulta essere
sorprendentemente comune

nella storia della innovazione.

Qualche volta la gente inventa cose

perchè vuole restare viva
o nutrire i suoi piccoli

o conquistare il villaggio vicino.

Ma abbastanza spesso,

le nuove idee si realizzano

semplicemente perchè sono divertenti.

E vi è una cosa singolare:

molte di quelle invenzioni ludiche
ma apparantemente frivole

diventano l'innesco
di trasformazioni epocali

nella scienza, politica e società.

Prendete probabilmente la più importante
invenzione dei tempi moderni:

i computer programmabili.

Ora, la storia ufficiale è che i computer
nascono dalla tecnologia miitare,

poichè i primi computer
erano stati progettati proprio

per decodificare codici criptati
o calcolare le traiettorie dei razzi.

Ma in effetti, le origini
dei moderni computer

sono molto più giocose,

anche musicali,

di quanto immaginiate.

L'idea dietro il flauto,

di soffiare semplicemente l'aria nel tubi
per ottenere un suono,

fu alla fine modificata
per creare il primo organo

più di 2.000 anni fa.

Qualcuno ebbe la brillante idea
di attivare i suoni

premendo piccole leve con le dita,

inventando la prima tastiera musicale.

Ora, le tastiere si sono evolute
dagli organi ai clavicordi e clavicembali

fino al pianoforte,

fino alla metà del XIX secolo,

quando un gruppo di inventori
infine ebbero l'idea

di usare una tastiera
per attivare non suoni ma lettere.

Infatti, la prima macchina da scrivere

era originalmente chiamata
"il clavicembalo scrivente."

I flauti e la musica portarono
a innovazioni ancora più potenti.

Circa un migliaio di anni fa,

durante il Rinascimento Islamico,

3 fratelli di Bagdad
progettarono un dispositivo

che era un organo automatizzato.

Lo chiamarono "lo strumento
che suona da solo."

Ora, lo strumento era
sostanzialmente un grande carillon.

L'organo poteva essere impostato
a suonare delle canzoni con le istruzioni

codificate mettendo delle punte
su un cilindro rotante.

Se volevate che suonasse
una canzone diversa,

bastava inserire un nuovo cilindro
con un codice diverso.

Lo strumento era il primo di questo tipo.

Era programmabile.

Ora, concettualmente,
era un significativo balzo in avanti.

L'intero concetto di hardware e software

diventa per la prima volta immaginabile
con questa invenzione.

E quel concetto
incredibilmente potente

non ci è arrivato come strumento
di guerra o conquista,

o assolutamente non per necessità.

Arrivò dalla strana gioia
di guardare una macchina suonare.

Infatti, l'idea di macchine programmabili

rimase in vita solo per la musica
per circa 700 anni.

Nel 1700, le macchine musicali

divennero i giocattoli
dell'elite Parigina.

Uomini di spettacolo usavano
gli stessi cilindri codificati

per controllare i movimenti fisici
di quelli che erano chiamati automi,

un primo tipo di robot.

Uno dei più famosi di quei robot

era, potete immaginarlo,
un suonatore automatico di flauto

ideato da
un brillante inventore Francese:

Jacques de Vaucanson.

E mentre de Vaucanson
stava progettando il suo musicista robot,

ebbe un'altra idea.

Se si può programmare una macchina
per emettere suoni piacevoli,

perchè non programmarla per tessere
bei motivi colorati sulla stoffa?

Invece di usare gli spinotti dei cilindri
per rappresentare le note musicali,

essi avrebbero rappresentato
fili con differenti colori.

Se si vuole un nuovo disegno
per la stoffa,

si programma un nuovo cilindro.

Era il primo telaio programmabile.

I cilindri erano troppo costosi
e richiedevano tempo per farli,

ma mezzo secolo dopo,

un altro inventore Francese, Jacquard

ebbe la brillante idea
di utilizzare schede di carta perforata

invece di cilindri metallici.

La carta risultò essere
molto più economica e flessibile

come modo di programmare il dispositivo.

Quel sistema di schede perforate ispirò
l'inventore vittoriano Charles Babbage

per creare il suo motore analitico,

il primo vero computer programmabile

mai progettato prima.

Le schede perforate erano usate
dai programmatori

sui computer fino agli anni '70.

Ora chiedetevi questo:

cosa ha reso possibile
i moderni computer?

Si, il coinvolgimento militare
è una parte importante della storia.

Ma inventare un computer ha richiesto
altri elementi costruttivi:

carillon,

robot giocattolo che suonano il flauto,

tastiere di clavicembalo,

disegni colorati intrecciati nel tessuto,

e questa è solo
una piccola parte della storia.

Una lunga lista di idee e tecnologie
hanno cambiato il mondo

proveniendo dal gioco:

i musei pubblici, la gomma,

la teoria della probabilità,
le assicurazioni

e molte altre.

La necessità non è sempre
la madre delle invenzioni.

La condizione mentale del gioco
è fondamentalmente esplorativa,

alla ricerca di nuove possibilità
nel mondo attorno a noi.

Quello spirito di ricerca spiega
perchè così tante esperienze

nate per semplice gioia e divertimento

alla fine ci hanno portato
a profonde innovazioni.

Penso che ciò abbia delle implicazioni
su come insegniamo ai bambini a scuola

e incoraggiamo l'innovazione
sul lavoro,

ma pensare al gioco
e alla gioia in questo modo

ci aiuta a individuare cosa arriverà.

Pensateci: se foste seduti lì nel 1750

cercando di capire i grandi cambiamenti
in arrivo per la società

nei secoli 19° e 20°,

macchine automatiche, computer,

intelligenza artificiale,

un flauto programmabile

che intrattiene la elite Parigina

sarebbe stato un forte indizio
più di qualsiasi altro a quel tempo.

Sembrava al massimo un divertimento,

non utile in nessun modo serio,

ma si è rivelato l'inizio
di una rivoluzione tecnologica

che avrebbe cambiato il mondo.

Troverete il futuro

ovunque la gente si diverte di più.