(Musica)
Circa 43.000 anni fa,
un giovane orso delle caverne morì nelle dolci colline
al confine nordoccidentale della odierna Slovenia.
Un migliaio di anni dopo, un mammut morì nella Germania meridionale.
Alcune centinaia di anni dopo, anche un grifone morì
nelle vicinanze.
Non sappiamo quasi nulla su come questi animali incontrarono la morte,
ma questi differenti creature sperdute nel tempo e nello spazio
condivisero un destino eccezionale.
Dopo la loro morte, un osso da ciascuno dei loro scheletri
fu trasformato da mani umane
in un flauto.
Rifletteteci un secondo.
Immaginate di essere un cavernicolo, 40.000 anni fa.
Avete imparato a usare il fuoco,
costruito semplici attrezzi per cacciare,
avete imparato a fare vestiti con le pelli di animali
per tenervi al caldo in inverno.
Cosa scegliereste come vostra prossima invenzione?
Sembra assurdo che inventereste il flauto,
uno strumento che produce inutili vibrazioni nelle molecole d'aria.
Ma questo è proprio quello che i nostri antenati hanno fatto.
Ora questo risulta essere sorprendentemente comune
nella storia della innovazione.
Qualche volta la gente inventa cose
perchè vuole restare viva o nutrire i suoi piccoli
o conquistare il villaggio vicino.
Ma abbastanza spesso,
le nuove idee si realizzano
semplicemente perchè sono divertenti.
E vi è una cosa singolare:
molte di quelle invenzioni ludiche ma apparantemente frivole
diventano l'innesco di trasformazioni epocali
nella scienza, politica e società.
Prendete probabilmente la più importante invenzione dei tempi moderni:
i computer programmabili.
Ora, la storia ufficiale è che i computer nascono dalla tecnologia miitare,
poichè i primi computer erano stati progettati proprio
per decodificare codici criptati o calcolare le traiettorie dei razzi.
Ma in effetti, le origini dei moderni computer
sono molto più giocose,
anche musicali,
di quanto immaginiate.
L'idea dietro il flauto,
di soffiare semplicemente l'aria nel tubi per ottenere un suono,
fu alla fine modificata per creare il primo organo
più di 2.000 anni fa.
Qualcuno ebbe la brillante idea di attivare i suoni
premendo piccole leve con le dita,
inventando la prima tastiera musicale.
Ora, le tastiere si sono evolute dagli organi ai clavicordi e clavicembali
fino al pianoforte,
fino alla metà del XIX secolo,
quando un gruppo di inventori infine ebbero l'idea
di usare una tastiera per attivare non suoni ma lettere.
Infatti, la prima macchina da scrivere
era originalmente chiamata "il clavicembalo scrivente."
I flauti e la musica portarono a innovazioni ancora più potenti.
Circa un migliaio di anni fa,
durante il Rinascimento Islamico,
3 fratelli di Bagdad progettarono un dispositivo
che era un organo automatizzato.
Lo chiamarono "lo strumento che suona da solo."
Ora, lo strumento era sostanzialmente un grande carillon.
L'organo poteva essere impostato a suonare delle canzoni con le istruzioni
codificate mettendo delle punte su un cilindro rotante.
Se volevate che suonasse una canzone diversa,
bastava inserire un nuovo cilindro con un codice diverso.
Lo strumento era il primo di questo tipo.
Era programmabile.
Ora, concettualmente, era un significativo balzo in avanti.
L'intero concetto di hardware e software
diventa per la prima volta immaginabile con questa invenzione.
E quel concetto incredibilmente potente
non ci è arrivato come strumento di guerra o conquista,
o assolutamente non per necessità.
Arrivò dalla strana gioia di guardare una macchina suonare.
Infatti, l'idea di macchine programmabili
rimase in vita solo per la musica per circa 700 anni.
Nel 1700, le macchine musicali
divennero i giocattoli dell'elite Parigina.
Uomini di spettacolo usavano gli stessi cilindri codificati
per controllare i movimenti fisici di quelli che erano chiamati automi,
un primo tipo di robot.
Uno dei più famosi di quei robot
era, potete immaginarlo, un suonatore automatico di flauto
ideato da un brillante inventore Francese:
Jacques de Vaucanson.
E mentre de Vaucanson stava progettando il suo musicista robot,
ebbe un'altra idea.
Se si può programmare una macchina per emettere suoni piacevoli,
perchè non programmarla per tessere bei motivi colorati sulla stoffa?
Invece di usare gli spinotti dei cilindri per rappresentare le note musicali,
essi avrebbero rappresentato fili con differenti colori.
Se si vuole un nuovo disegno per la stoffa,
si programma un nuovo cilindro.
Era il primo telaio programmabile.
I cilindri erano troppo costosi e richiedevano tempo per farli,
ma mezzo secolo dopo,
un altro inventore Francese, Jacquard
ebbe la brillante idea di utilizzare schede di carta perforata
invece di cilindri metallici.
La carta risultò essere molto più economica e flessibile
come modo di programmare il dispositivo.
Quel sistema di schede perforate ispirò l'inventore vittoriano Charles Babbage
per creare il suo motore analitico,
il primo vero computer programmabile
mai progettato prima.
Le schede perforate erano usate dai programmatori
sui computer fino agli anni '70.
Ora chiedetevi questo:
cosa ha reso possibile i moderni computer?
Si, il coinvolgimento militare è una parte importante della storia.
Ma inventare un computer ha richiesto altri elementi costruttivi:
carillon,
robot giocattolo che suonano il flauto,
tastiere di clavicembalo,
disegni colorati intrecciati nel tessuto,
e questa è solo una piccola parte della storia.
Una lunga lista di idee e tecnologie hanno cambiato il mondo
proveniendo dal gioco:
i musei pubblici, la gomma,
la teoria della probabilità, le assicurazioni
e molte altre.
La necessità non è sempre la madre delle invenzioni.
La condizione mentale del gioco è fondamentalmente esplorativa,
alla ricerca di nuove possibilità nel mondo attorno a noi.
Quello spirito di ricerca spiega perchè così tante esperienze
nate per semplice gioia e divertimento
alla fine ci hanno portato a profonde innovazioni.
Penso che ciò abbia delle implicazioni su come insegniamo ai bambini a scuola
e incoraggiamo l'innovazione sul lavoro,
ma pensare al gioco e alla gioia in questo modo
ci aiuta a individuare cosa arriverà.
Pensateci: se foste seduti lì nel 1750
cercando di capire i grandi cambiamenti in arrivo per la società
nei secoli 19° e 20°,
macchine automatiche, computer,
intelligenza artificiale,
un flauto programmabile
che intrattiene la elite Parigina
sarebbe stato un forte indizio più di qualsiasi altro a quel tempo.
Sembrava al massimo un divertimento,
non utile in nessun modo serio,
ma si è rivelato l'inizio di una rivoluzione tecnologica
che avrebbe cambiato il mondo.
Troverete il futuro
ovunque la gente si diverte di più.