El festivo mundo detrás de grandes invenciones

La necesidad es la madre de la invención, ¿verdad? Bueno, no siempre. Steven Johnson nos muestra cómo algunas de las más transformadoras ideas y tecnologías, como la computadora, no surgen por necesidad para nada, sino en cambio por el extraño placer del juego. Comparta esta exploración cautivante historia ilustrada de la invención. Atento, podría encontrar el futuro donde las personas se divierten más.

(Música)

Hace aproximadamente 43 000 años,

un joven oso de las cavernas
murió en las colinas

en la frontera noroeste
de la actual Eslovenia.

Mil años más tarde,
un mamut murió en el sur de Alemania.

Unos siglos después,
un buitre leonado también murió

en la misma vecindad.

Y no sabemos casi nada de cómo
estos animales encontraron la muerte,

pero estas diferentes criaturas
dispersas en el tiempo y el espacio

compartían una misma suerte notable.

Después de su muerte,
un hueso de cada uno de sus esqueletos

fue trasformado por la mano del hombre

en una flauta.

Piensa en eso por un segundo.

Imagina que eres un cavernícola,
hace 40 000 años.

Has dominado el fuego.

Has construido
herramientas simples para cazar.

Has aprendido cómo elaborar
prendas de pieles de animales

para mantenerte caliente en el invierno.

¿Qué elegirías para inventar después?

Parece absurdo que inventes la flauta,

una herramienta que crea vibraciones
inútiles en moléculas de aire.

Pero eso es exactamente
lo que hicieron nuestros antepasados.

Ahora bien, esto resulta ser
sorprendentemente común

en la historia de la innovación.

A veces la gente inventa cosas

porque quieren seguir con vida
o alimentar a sus hijos

o conquistar el pueblo de al lado.

Pero con la misma frecuencia,

nuevas ideas entran en el mundo

simplemente porque son divertidas.

Y aquí está la cosa muy extraña:

muchos de esos inventos lúdicas,
pero aparentemente frívolos

terminaron provocando
transformaciones trascendentales

en la ciencia, en la política
y la sociedad.

Toma lo que puede ser el invento
más importante de los tiempos modernos:

las computadoras programables.

La historia estándar es que
descienden de la tecnología militar,

ya que muchas de las primeras
fueron diseñadas específicamente

para descifrar códigos en tiempo de
guerra o calcular trayectorias de cohetes.

Pero de hecho,
los orígenes de la computadora moderna

son mucho más lúdicos,

incluso más musicales,

lo que podrías imaginar.

La idea tras la flauta,

de simplemente soplar aire a través
de tubos para hacer un sonido,

finalmente fue modificada
para crear el primer órgano

hace más de 2.000 años.

A alguien se le ocurrió la brillante idea
de producir sonidos

pulsando pequeñas palancas
con nuestros dedos,

la invención del primer teclado musical.

Los teclados evolucionaron a partir de
órganos a clavicordios a clavecines

al piano,

hasta mediados del siglo XIX,

cuando a un grupo de inventores
finalmente se les ocurrió la idea

de utilizar un teclado
no para producir sonidos, sino cartas.

De hecho, la primera máquina de escribir

originalmente se llamó
"el clavicordio escritor".

Las flautas y la música han llevado
a grandes avances aún más potentes.

Hace unos mil años,

a la altura del Renacimiento islámico,

tres hermanos en Bagdad
diseñaron un dispositivo

que era un órgano automatizado.

Lo llamaron
"el instrumento que se toca a sí mismo".

El instrumento era básicamente
una caja de música gigante.

El órgano podía entrenarse para tocar
melodías con el uso de instrucciones

codificadas por la colocación de pines
en un cilindro giratorio.

Y si querías que la máquina tocara
una canción diferente,

solo cambiabas a un nuevo cilindro
con un código diferente.

Este instrumento fue
el primero de su clase.

Era programable.

Conceptualmente, este fue
un gran salto hacia adelante.

La idea de hardware y software

comenzó a pensarse por primera vez
con esta invención.

Y este concepto increíblemente poderoso

no vino a nosotros como un
instrumento de guerra o de conquista,

o necesidad en absoluto.

Vino de la extraña delicia de ver
una máquina tocando música.

De hecho, la idea de máquinas programables

se mantuvo viva exclusivamente
por la música por unos 700 años.

En la década de 1700,
las máquinas que tocaban música

se convirtieron en los juguetes
de la élite parisina.

Hombres del espectáculo utilizaban
los mismos cilindros codificados

para controlar los movimientos físicos
de lo que se llamó autómatas,

una especie temprana de robot.

Uno de los más famosos de esos robots

era, lo has adivinado,
un flautista automatizado

diseñado por un brillante inventor francés

llamado Jacques de Vaucanson.

Y al Vaucanson ir diseñando
su robot músico,

tuvo otra idea.

Si se podía programar una máquina
para hacer sonidos agradables,

¿por qué no programarla para tejer
patrones de color encantadores en tela?

En lugar de usar las clavijas del cilindro
para representar notas musicales,

podrían representar
hilos de diferentes colores.

Si quieres un nuevo patrón para tu tela,

solo programa un nuevo cilindro.

Este fue el primer telar programable.

Ahora bien, los cilindros eran demasiado
costosos y consumía mucho tiempo hacerlos,

pero medio siglo después,

otro inventor francés llamado Jacquard

tuvo la brillante idea de utilizar
tarjetas de papel perforadas

en vez de cilindros de metal.

El papel resultó ser
mucho más barato y más flexible

como forma de programar el dispositivo.

Ese sistema de tarjetas perforadas inspiró
al inventor victoriano Charles Babbage

para crear su máquina analítica,

la primera verdadera
computadora programable

que se haya diseñado.

Y las tarjetas perforadas fueron usadas
por los programadores informáticos

tan tarde como la década de 1970.

Así que hazte esta pregunta:

¿qué hizo realmente posible
la computadora moderna?

Sí, la participación militar es
una parte importante de la historia,

pero la invención de las computadoras
también requirió otros componentes:

cajas de música,

robots que tocaban flauta,

teclados para clavicordio,

patrones de colores en telas tejidas

y eso es solo una
pequeña parte de la historia.

Hay una larga lista de ideas
y tecnologías que cambian el mundo

que salieron del juego:

museos públicos, caucho,

teoría de la probabilidad,
el negocio de seguros

y muchas más.

La necesidad no siempre
es la madre de la invención.

El estado de ánimo lúdico
es fundamentalmente exploratorio,

la búsqueda de nuevas posibilidades
en el mundo que nos rodea.

Y esa búsqueda es por lo que
tantas experiencias

que iniciaron con
simple deleite y diversión

finalmente nos llevaron
a grandes avances profundos.

Creo que esto tiene implicaciones sobre
cómo enseñamos a los niños en la escuela

y cómo fomentamos la innovación
en nuestro trabajo,

pero pensar en el juego
y las delicias de esta manera

también nos ayuda a detectar
lo que vendrá después.

Piensa en esto:
si estuviera sentado allí en 1750

tratando de averiguar los grandes cambios
que vienen a la sociedad

en los siglos XIX y XX,

máquinas automáticas, computadoras,

inteligencia artificial,

una flauta programable

para entretener a la élite parisina

habría sido un indicio poderoso
como cualquier otra cosa en el momento.

Parecería una diversión a lo sumo,

inútil de cualquier forma será,

pero resultó ser el comienzo
de una revolución de tecnología

que iba a cambiar el mundo.

Debes encontrar el futuro

donde la gente se divierte más.