Un parco sotto il trambusto di New York City

Dan Barasch e James Ramsey hanno in mente un piano pazzesco: creare un parco ricco di verde sotto la città di New York. I due stanno sviluppando la Lowline, uno spazio verde sotterraneo grande quanto un campo di football. Lo stanno realizzando in una stazione di tram abbandonata nel 1948, usando una tecnologia che cattura la luce del sole in superficie, indirizzandola poi in profondità, nel sottosuolo. È un parco che può crescere rigoglioso, anche d'inverno.

Il mio sogno è realizzare il primo
parco sotterraneo

del mondo a New York City.

Perché qualcuno vorrebbe realizzare
un parco sotterraneo,

e perché a New York City?

Questi tre bambini

sono, da sinistra,
mia nonna, all'età di 5 anni,

e poi sua sorella e suo fratello,

all'età di 11 e 9 anni.

Questa foto fu scattata
appena prima che partissero

dall'Italia per immigrare
negli Stati Uniti,

proprio un secolo fa.

E come molti immigrati dell'epoca,

arrivarono al Lower East Side

di New York City

e incontrarono un crogiolo
di etnie pazzesco.

La cosa straordinaria
della loro generazione

era che non solo
si costruivano nuove vite

in questo posto nuovo e sconosciuto,

ma costruivano anche la città,
letteralmente.

Sono sempre stato affascinato
da quei decenni

e da quella storia,

e spesso pregavo mia nonna

di raccontarmi quante più storie possibili

sulla vecchia New York.

Ma spesso lei faceva finta di niente,

dicendomi di mangiare
più polpette, più pasta,

e così raramente riuscivo
a farmi raccontare

le storie che volevo sentire.

La New York City che incontrai io

mi sembrò piuttosto urbanizzata.

Da bambino ho sempre saputo di volere

fare la differenza e,
in un modo o nell'altro,

di rendere il mondo
più bello, più interessante

e più giusto.

Solo che non sapevo come fare.

All'inizio pensavo di voler andare
a lavorare all'estero,

perciò presi a lavorare
per l'UNICEF in Kenya.

Ma mi sembrava strano sapere di più

della politica keniota
che non della mia città natale.

Accettai un lavoro
per la città di New York,

ma presto mi sentii frustrato

a causa della lentezza
della burocrazia governativa.

Lavorai persino a Google,

abbracciandone molto velocemente
la filosofia,

credendo quasi senza riserve

che la tecnologia potesse risolvere
tutti i problemi sociali.

Ma ancora non avevo
la sensazione di migliorare il mondo.

Nel 2009 il mio amico

e ora socio in affari James Ramsey

mi segnalò un luogo
alquanto spettacolare,

cioè questo.

Questa è l'ex stazione dei tram

che è stata il deposito per i passeggeri

che attraversavano
il ponte di Williamsburg

da Brooklyn a Manhattan,

ed è stata aperta dal 1908 al 1948,

proprio nel periodo in cui i miei nonni

vivevano proprio in quella zona.

Abbiamo inoltre appreso che il sito

era stato del tutto
abbandonato nel 1948.

Affascinati da questa scoperta,

abbiamo supplicato le autorità
di farci entrare,

e alla fine abbiamo potuto fare un giro,

ed ecco che cosa abbiamo visto.

Ora, questa foto proprio
non gli rende giustizia.

È piuttosto difficile immaginare
la sensazione incredibilmente magica

che si prova quando si entra
in questo posto.

È un terreno inutilizzato
delle dimensioni di un campo da football

proprio sotto ad un'area
molto affollata della città,

e ti senti un po' come Indiana Jones

in uno scavo archeologico,

e tutti i dettagli sono ancora lì.

È davvero notevole.

Il sito si trova nel cuore

del Lower East Side,

e ancora oggi resta uno

dei quartieri più affollati della città.

La città di New York ha
due terzi di spazio verde in più

per abitante rispetto ad altre metropoli,

e questo quartiere ha un decimo
di quello spazio verde.

Così abbiamo iniziato
subito a pensare

a come poter prendere
questo posto e trasformarlo

in qualcosa che la gente potesse usare

ma che potesse anche
diventare uno spazio verde.

Il nostro piano, per farla breve,

è di fare arrivare sottoterra
la luce naturale del sole

usando un semplice sistema
che cattura la luce sulla strada,

la indirizza sotto
i marciapiedi della città,

e permette alle piante
e agli alberi di crescere

con la luce che viene diretta
nel sottosuolo.

Con questo approccio,
si può prendere un posto

che oggi si presenta così

e trasformarlo in un luogo

che si presenta così.

Nel 2011 abbiamo pubblicato per
la prima volta alcune di queste immagini,

e la cosa strana è stata che

molte persone ci hanno detto:
"Oh, assomiglia un po'

alla High Line sottoterra".

E così quello che è diventato
il nostro soprannome

che ci è poi rimasto attaccato,

era la Lowline,
e così è nata la Lowline.

Era anche chiaro
che la gente voleva davvero

saperne molto di più
sull'aspetto e l'effetto

di questa tecnologia

e che l’interesse per questo progetto
era assai più vivace

di quanto avremmo
mai ritenuto possibile.

Quindi, come un matto,
decisi di licenziarmi

e di concentrarmi interamente
su questo progetto.

Questi siamo noi col nostro team

che costruiamo un prototipo

in un magazzino.

Qui c'è la parte inferiore
di questa cupola solare

che abbiamo costruito
per mostrare la tecnologia.

Potete vedere i 6 raccoglitori
solari lì nel centro.

E qui c'è l'installazione completa

allestita in questo magazzino.

Potete vedere in alto
la cupola fotovoltaica,

la luce che penetra,

e sotto, questo spazio verde
interamente vivo.

Così, nell'arco di sole poche settimane,

decine di migliaia di persone
sono venute a vedere la nostra mostra,

e da quel momento,
i nostri sostenitori

sono aumentati,
sia tra la gente del posto

che tra gli appassionati di design
di tutto il mondo.

Ecco una rappresentazione
del quartiere

appena sopra la Line,

e una rappresentazione
di come sarà

dopo una grande ristrutturazione
che avrà luogo

nel corso dei prossimi 10 anni.

Notate quanto il quartiere
sembri ancora molto affollato

e quanto sia veramente
carente lo spazio verde.

Quello che proponiamo è davvero
qualcosa che aggiungerà

uno spazio verde grande
quanto un campo da football

sotto questo quartiere,
ma la cosa più importante è che

questo creerà un punto di interesse
guidato dalla comunità

in un'area in corso
di rapida gentrificazione.

E ora ci stiamo concentrando molto

su come coinvolgere
la città di New York

per trasformare davvero
l'intero l'ecosistema

in modo integrato.

Ecco la nostra rappresentazione
di come vorremmo invitare

la gente in questo spazio verde.

Qui potete vedere
questo ingresso iconico

in cui vorremmo letteralmente
sbucciare un pezzo di strada

per rivelare
gli strati storici della città,

invitando la gente in questo
accogliente spazio sotterraneo.

In pieno inverno,
quando fuori si gela,

l'ultimo posto in cui
si vorrebbe andare

è uno spazio esterno
o un parco all'aperto.

La Lowline sarebbe davvero
uno spazio per tutte le stagioni

e un luogo di sosta
e relax per la città.

Mi piace pensare che la Lowline

chiuda il cerchio della storia
della mia famiglia.

Se i miei nonni e i miei genitori
si sono davvero impegnati

per costruire la città
in lungo e in largo,

penso che la mia generazione
si stia concentrando sul recupero

di quegli spazi che abbiamo già,

riscoprendo la nostra storia comune,

e reimmaginando come possiamo
rendere le nostre comunità

più interessanti,
più belle e più giuste.

Grazie.

(Applausi)