Bagaimana saya mengubah tanaman yang mematikan menjadi bisnis yang menguntungkan

Eceng gondok mungkin terlihat seperti tanaman yang tidak berbahaya, bahkan memiliki bunga yang indah -- tetapi tanaman ini adalah gulma air yang menyumbat jalan air, menghentikan perdagangan, mengganggu jalannya pendidikan, dan kehidupan sehari-hari. Dalam bencana ini, Achenyo Idachaba sang pengusaha hijau melihat peluang. Ikuti perjalanannya dalam mengubah gulma menjadi rajutan yang menakjubkan.

Selamat datang di Bayeku,

sebuah komunitas sungai
di Ikorodu, Lagos--

satu representasi nyata dari beberapa
komunitas sungai di Nigeria,

komunitas yang jalur airnya
dipenuhi gulma air yang invasif;

komunitas dimana aktivitas ekonomi seperti

memancing, transportasi air
dan perdagangan terhambat,

komunitas dimana tangkapan ikannya
telah berkurang;

komunitas di mana anak sekolah
tidak bisa pergi ke sekolah

selama berhari-hari,
kadang berminggu-minggu, berturut-turut.

Siapa yang menyangka tanaman ini,

dengan daun bulat, tangkai menggelembung
dan bunga ungu yang mencolok,

dapat menyebabkan malapetaka
di komunitas ini.

Tanaman ini dikenal sebagai eceng gondok

dan nama ilmiahnya adalah
Eichhornia crassipes.

Menariknya, tanaman ini juga dikenal
dengan nama lain di Nigeria,

nama yang berhubungan dengan
peristiwa sejarah dan juga mitos.

Di beberapa tempat,
tanaman ini disebut Babangida.

Saat mendengar Babangida, yang teringat
adalah militer dan kudeta militer.

Anda lalu terpikir: rasa takut, terkekang.

Di beberapa tempat di Delta Niger,
tanaman ini dikenal juga sebagai Abiola.

Saat mendengar Abiola, yang teringat
adalah pemilu yang dibatalkan

dan Anda berpikir: harapan yang hancur.

Di bagian Barat Daya Nigeria,
tanaman ini dikenal sebagai Gbe'borun.

Gbe'borun adalah ungkapan bahasa Yoruba,
artinya "gosip" atau "pembawa cerita."

Saat Anda memikirkan gosip,

Anda terpikir reproduksi yang cepat,
kehancuran.

Dan di wilayah Nigeria yang
berbahasa Igala

tanaman ini dikenal sebagai
A Kp'iye Kp'oma.

Saat Anda mendengarnya,
Anda terpikir kematian.

Secara harfiah artinya
"kematian bagi ibu dan anak."

Saya bertemu tanaman ini pada tahun 2009,

tak lama setelah saya pindah
dari Amerika ke Nigeria.

Saya berhenti dari pekerjaan saya
di perusahaan besar di AS

dan memutuskan untuk melakukan
lompatan besar ini,

karena saya amat sangat yakin

bahwa banyak yang harus dilakukan

di sektor pembangunan berkelanjutan
di Nigeria.

Jadi pada tahun 2009,

sebenarnya, di akhir tahun 2009,

saya berada di Lagos,
di Third Mainland Bridge.

Saya melihat ke kiri dan saya melihat
pemandangan yang sangat mencekat.

Saya melihat perahu-perahu nelayan

yang dikepung oleh hamparan eceng gondok
yang (tumbuh) rapat.

Pemandangan itu sangat menyakitkan
bagi saya,

waktu itu saya berpikir,

"Bagaimana para nelayan yang malang itu
akan menjalani aktivitas keseharian mereka

dengan hambatan ini."

Kemudian saya berpikir,
"Pasti ada jalan yang lebih baik."

Solusi yang saling menguntungkan

dimana lingkungan terjaga
dengan dibersihkannya gulma

yang lalu dimanfaatkan untuk
kepentingan ekonomi

komunitas-komunitas paling terdampak

oleh wabah gulma tersebut.

Menurut saya,
itu adalah momen yang menginspirasi saya.

Saya melakukan riset lebih lanjut
untuk mencari tahu pemanfaatan gulma ini.

Dari beberapa manfaat eceng gondok,
ada satu yang membuat saya terkesan.

yaitu penggunaannya untuk kerajinan.

Saya pikir, "Ini adalah ide bagus."

Secara pribadi, saya suka kerajinan,

terutama kerajinan yang dirajut
dari sebuah cerita.

Jadi saya pikir, "Ini bisa diterapkan
dengan mudah pada masyarakat

tanpa membutuhkan keterampilan teknis."

Saya berkata pada diri saya sendiri,
"Tiga langkah mudah untuk solusi besar."

Langkah pertama: Turun ke air
dan memanen eceng gondok.

Dengan begitu, kita menciptakan akses.

Kedua, keringkan batang eceng gondok.

Ketiga, rajut eceng gondok
menjadi produk.

Langkah ketiga adalah tantangan.

Latar belakang saya adalah
ahli komputer

dan bukan seorang yang bekerja
pada kesenian kreatif.

Jadi, saya mulai pencarian saya

untuk mencari tahu bagaimana
saya bisa belajar cara merajut.

Pencarian ini membawa saya ke sebuah
komunitas di Ibadan, tempat saya tinggal,

namanya Sabo.

Sabo artinya "tempat orang asing."

Sebagian besar komunitas itu
terdiri atas orang-orang

dari bagian Utara Nigeria.

Jadi saya membawa beberapa gulma kering
di tangan saya

dan berkunjung dari rumah ke rumah

untuk mencari seseorang
yang bisa mengajar saya

untuk merajut batang eceng gondok
menjadi tali.

Saya diarahkan ke gubuk Malam Yahaya.

Masalahnya, Malam Yahaya
tidak bisa berbahasa Inggris

dan saya tidak bisa berbahasa Hausa.

Tapi ada beberapa anak kecil yang
membantu menerjemahkan.

Dan itulah awal perjalanan saya
untuk belajar merajut

dan mengubah batang eceng gondok kering

menjadi tali panjang.

Dengan tali panjang di tangan,

saya siap untuk membuat produk.

Dan itu adalah awal dari kemitraan.

Bermitra dengan pembuat keranjang
rotan untuk menghasilkan produk.

Dengan ini, saya merasa percaya diri

bahwa saya bisa membawa pulang
pengetahuan ini

ke komunitas-komunitas sungai

dan membantu mereka mengubah
kesulitan mereka menjadi kesejahteraan.

Jadi menggunakan gulma dan merajutnya

menjadi produk yang bisa dijual.

Kami membuat pulpen, alat makan,

dompet, kotak tisu.

Dan dengan demikian membantu masyarakat

melihat eceng gondok secara berbeda.

Melihat eceng gondok sebagai
tanaman yang bernilai,

indah, tahan lama, kuat, dan fleksibel.

Mengubah nama, mengubah penghidupan.

Dari Gbe'borun, gosip,

menjadi Olusotan, penutur cerita.

Dan dari A Kp'iye Kp'oma,
"pembunuh ibu dan anak"

menjadi Ya du j'ewn w'Iye kp'Oma,
"penyedia makanan bagi ibu dan anak."

Saya ingin mengakhiri dengan
sebuah kutipan dari Michael Margolis.

Beliau berkata, "Jika Anda ingin belajar
suatu budaya, dengar cerita-cerita mereka.

Dan jika Anda ingin mengubah suatu budaya,
ubah cerita-cerita mereka."

Demikianlah, dari komunitas Makoko,
ke Abobiri, ke Ewoi,

ke Kolo, lalu Owahwa, Esaba,

kami telah mengubah cerita.

Terima kasih sudah mendengarkan.

(Tepuk tangan)