Selamat datang di Bayeku,
sebuah komunitas sungai di Ikorodu, Lagos--
satu representasi nyata dari beberapa komunitas sungai di Nigeria,
komunitas yang jalur airnya dipenuhi gulma air yang invasif;
komunitas dimana aktivitas ekonomi seperti
memancing, transportasi air dan perdagangan terhambat,
komunitas dimana tangkapan ikannya telah berkurang;
komunitas di mana anak sekolah tidak bisa pergi ke sekolah
selama berhari-hari, kadang berminggu-minggu, berturut-turut.
Siapa yang menyangka tanaman ini,
dengan daun bulat, tangkai menggelembung dan bunga ungu yang mencolok,
dapat menyebabkan malapetaka di komunitas ini.
Tanaman ini dikenal sebagai eceng gondok
dan nama ilmiahnya adalah Eichhornia crassipes.
Menariknya, tanaman ini juga dikenal dengan nama lain di Nigeria,
nama yang berhubungan dengan peristiwa sejarah dan juga mitos.
Di beberapa tempat, tanaman ini disebut Babangida.
Saat mendengar Babangida, yang teringat adalah militer dan kudeta militer.
Anda lalu terpikir: rasa takut, terkekang.
Di beberapa tempat di Delta Niger, tanaman ini dikenal juga sebagai Abiola.
Saat mendengar Abiola, yang teringat adalah pemilu yang dibatalkan
dan Anda berpikir: harapan yang hancur.
Di bagian Barat Daya Nigeria, tanaman ini dikenal sebagai Gbe'borun.
Gbe'borun adalah ungkapan bahasa Yoruba, artinya "gosip" atau "pembawa cerita."
Saat Anda memikirkan gosip,
Anda terpikir reproduksi yang cepat, kehancuran.
Dan di wilayah Nigeria yang berbahasa Igala
tanaman ini dikenal sebagai A Kp'iye Kp'oma.
Saat Anda mendengarnya, Anda terpikir kematian.
Secara harfiah artinya "kematian bagi ibu dan anak."
Saya bertemu tanaman ini pada tahun 2009,
tak lama setelah saya pindah dari Amerika ke Nigeria.
Saya berhenti dari pekerjaan saya di perusahaan besar di AS
dan memutuskan untuk melakukan lompatan besar ini,
karena saya amat sangat yakin
bahwa banyak yang harus dilakukan
di sektor pembangunan berkelanjutan di Nigeria.
Jadi pada tahun 2009,
sebenarnya, di akhir tahun 2009,
saya berada di Lagos, di Third Mainland Bridge.
Saya melihat ke kiri dan saya melihat pemandangan yang sangat mencekat.
Saya melihat perahu-perahu nelayan
yang dikepung oleh hamparan eceng gondok yang (tumbuh) rapat.
Pemandangan itu sangat menyakitkan bagi saya,
waktu itu saya berpikir,
"Bagaimana para nelayan yang malang itu akan menjalani aktivitas keseharian mereka
dengan hambatan ini."
Kemudian saya berpikir, "Pasti ada jalan yang lebih baik."
Solusi yang saling menguntungkan
dimana lingkungan terjaga dengan dibersihkannya gulma
yang lalu dimanfaatkan untuk kepentingan ekonomi
komunitas-komunitas paling terdampak
oleh wabah gulma tersebut.
Menurut saya, itu adalah momen yang menginspirasi saya.
Saya melakukan riset lebih lanjut untuk mencari tahu pemanfaatan gulma ini.
Dari beberapa manfaat eceng gondok, ada satu yang membuat saya terkesan.
yaitu penggunaannya untuk kerajinan.
Saya pikir, "Ini adalah ide bagus."
Secara pribadi, saya suka kerajinan,
terutama kerajinan yang dirajut dari sebuah cerita.
Jadi saya pikir, "Ini bisa diterapkan dengan mudah pada masyarakat
tanpa membutuhkan keterampilan teknis."
Saya berkata pada diri saya sendiri, "Tiga langkah mudah untuk solusi besar."
Langkah pertama: Turun ke air dan memanen eceng gondok.
Dengan begitu, kita menciptakan akses.
Kedua, keringkan batang eceng gondok.
Ketiga, rajut eceng gondok menjadi produk.
Langkah ketiga adalah tantangan.
Latar belakang saya adalah ahli komputer
dan bukan seorang yang bekerja pada kesenian kreatif.
Jadi, saya mulai pencarian saya
untuk mencari tahu bagaimana saya bisa belajar cara merajut.
Pencarian ini membawa saya ke sebuah komunitas di Ibadan, tempat saya tinggal,
namanya Sabo.
Sabo artinya "tempat orang asing."
Sebagian besar komunitas itu terdiri atas orang-orang
dari bagian Utara Nigeria.
Jadi saya membawa beberapa gulma kering di tangan saya
dan berkunjung dari rumah ke rumah
untuk mencari seseorang yang bisa mengajar saya
untuk merajut batang eceng gondok menjadi tali.
Saya diarahkan ke gubuk Malam Yahaya.
Masalahnya, Malam Yahaya tidak bisa berbahasa Inggris
dan saya tidak bisa berbahasa Hausa.
Tapi ada beberapa anak kecil yang membantu menerjemahkan.
Dan itulah awal perjalanan saya untuk belajar merajut
dan mengubah batang eceng gondok kering
menjadi tali panjang.
Dengan tali panjang di tangan,
saya siap untuk membuat produk.
Dan itu adalah awal dari kemitraan.
Bermitra dengan pembuat keranjang rotan untuk menghasilkan produk.
Dengan ini, saya merasa percaya diri
bahwa saya bisa membawa pulang pengetahuan ini
ke komunitas-komunitas sungai
dan membantu mereka mengubah kesulitan mereka menjadi kesejahteraan.
Jadi menggunakan gulma dan merajutnya
menjadi produk yang bisa dijual.
Kami membuat pulpen, alat makan,
dompet, kotak tisu.
Dan dengan demikian membantu masyarakat
melihat eceng gondok secara berbeda.
Melihat eceng gondok sebagai tanaman yang bernilai,
indah, tahan lama, kuat, dan fleksibel.
Mengubah nama, mengubah penghidupan.
Dari Gbe'borun, gosip,
menjadi Olusotan, penutur cerita.
Dan dari A Kp'iye Kp'oma, "pembunuh ibu dan anak"
menjadi Ya du j'ewn w'Iye kp'Oma, "penyedia makanan bagi ibu dan anak."
Saya ingin mengakhiri dengan sebuah kutipan dari Michael Margolis.
Beliau berkata, "Jika Anda ingin belajar suatu budaya, dengar cerita-cerita mereka.
Dan jika Anda ingin mengubah suatu budaya, ubah cerita-cerita mereka."
Demikianlah, dari komunitas Makoko, ke Abobiri, ke Ewoi,
ke Kolo, lalu Owahwa, Esaba,
kami telah mengubah cerita.
Terima kasih sudah mendengarkan.
(Tepuk tangan)