Comment j'ai transformé une plante mortelle en un business prospère

La jacinthe d'eau peut paraître inoffensive, voire une jolie plante — mais c'est en réalité une plante aquatique envahissante qui obstrue les voies navigables, empêche le commerce, interrompant l'école et perturbant la vie quotidienne. En ce fléau, l'entrepreneur écologiste Achenyo Idachaba y a vu une opportunité. Suivez son histoire pour savoir comment elle a transformé de mauvaises plantes en des merveilles tissées.

Bienvenue à Bayeku,

une communauté fluviale à Ikorodu, Lagos

une représentation vivante de plusieurs
communautés riveraines au Nigeria,

des communautés où les cours d'eau
ont été envahis

par une plante aquatique ;

des communautés où les moyens de
subsistance économiques ont été entravés :

la pêche, le transport maritime

et le commerce ;

des communautés où le rendement
des poissons a diminué ;

des communautés où les écoliers
sont incapables d'aller à l'école

pendant des jours,
parfois des semaines d'affilée.

Qui aurait pensé que cette plante

avec des feuilles arrondies,
des tiges gonflées,

et des fleurs de lavande apparentes

causeraient de tels dommages
dans ces communautés.

La plante est connue sous le nom
de jacinthe d'eau

et son nom botanique est
Eichhornia crassipes.

Étonnamment, au Nigeria, la plante
est connue sous d'autres noms,

des noms associés à
des événements historiques,

ainsi que des mythes.

Dans certaines régions,
la plante est appelée Babangida.

Quand vous entendez Babangida, ça vous
rappelle les forces militaires

et ses coups d'état,

et vous pensez à la peur, la restriction.

Dans les régions du Nigeria
du delta du Niger,

la plante est également appelée Abiola.

Quand vous entendez Abiola,
ça vous rappelle des élections annulées

et vous pensez : espoirs déçus.

Dans le sud-ouest du Nigeria,

la plante est connue sous Gbe'borun.

Gbe'borun est une phrase du Yoruba

que l'on peut traduire par « rumeurs »
ou « rapporteur ».

Quand vous pensez aux rumeurs, vous
pensez : reproduction rapide, destruction.

Et dans les régions du Nigeria
où on parle Igala,

la plante est connue sous
A Kp'iye Kp'oma,

Et quand vous l'entendez,
vous pensez à la mort.

On peut le traduire littéralement à
« mort à la mère et à l'enfant ».

J'ai personnellement été en contact
avec cette plante en 2009.

C'était peu après mon transfert
des Etats-Unis vers le Nigeria.

J'ai quitté mon travail dans une
grosse société américaine

et j'ai décidé de faire acte de foi,

un acte de foi qui provient
d'une conviction profonde

qu'il y avait beaucoup de travail
à faire au Nigeria

dans le domaine du développement durable.

Et moi voilà en 2009,

plus précisément, fin 2009,

à Lagos sur un pont.

J'ai regardé sur ma gauche
et j'ai vu cette image saisissante.

C'étais une image de bateaux de pêche

qui étaient cernés par des tapis denses
de jacinthes d'eau.

Et j'étais vraiment peinée
de ce que je voyais

parce que je me disait :

« Ces pauvres pêcheurs,

comment vont-ils poursuivre
leurs activités quotidiennes

avec ces restrictions. »

Et puis je me suis dit : « Il doit y
avoir une meilleure solution. »

Une solution gagnant-gagnant où
l'environnement serait préservé

en éliminant cette herbe

puis en la transformant
en un avantage économique

pour les communautés dont les vies sont
les plus impactées

par l'invasion de cette herbe.

Ceci, je dirais, était mon Eurêka.

Et donc j'ai fait d'autres recherches
pour en savoir plus

sur les usages bénéfiques de cette herbe.

D'entre tous, l'un m'a
le plus interpellée.

C'était l'utilisation
de la plante pour l'artisanat.

Et je me suis dit :
« Quelle merveilleuse idée. »

Personnellement, j'adore l'artisanat,

surtout l'artisanat tissé autour
d'une histoire.

Et alors j'ai pensé : « Ceci pourrait
facilement être déployé

dans des communautés

sans compétences techniques. »

Puis je me suis dit : « Trois étapes
simples pour une méga solution. »

Première étape : aller dans les cours
d'eau récolter les jacinthes d'eau.

Comme ça, vous créez une route d'accès.

Deuxièmement, vous desséchez les tiges
des jacinthes d'eau.

Et troisièmement, tissez les jacinthes
et transformez-les en produits.

La troisième étape était un défi.

Vous voyez, j'ai une formation
d'informaticien

et donc pas issue des arts créatifs.

Et donc, j'ai commencé ma recherche

pour savoir comment je pouvais
apprendre à tisser.

Cette recherche m'a amenée
à une communauté à Ibadan, où je vivais,

nommé Sabo.

Sabo veut dire
« le quartier des étrangers ».

Et la communauté est principalement
constituée de gens

du nord du pays.

Donc, j'ai littéralement pris
mes herbes séchées à la main,

il y en avait beaucoup plus,

et j'ai frappé à chaque porte pour
trouver qui pouvait m'apprendre

comment tisser les tiges des jacinthes
en cordes.

On m'a dirigée
vers la cabane de Malam Yahaya.

Cependant, le problème était
que Malam Yahaya ne parlait pas anglais

et je ne parlais pas Hausa.

Mais de jeunes enfants sont venus
au secours

et ont aidé à traduire.

Et c'est ainsi que j'ai commencé
mon parcours pour apprendre à tisser

et à transformer ces tiges séchées

en de longues cordes.

Avec mes longues cordes en main,

j'étais alors prête à fabriquer
mes produits.

C'était le début de partenariats.

Travaillant avec des fabricants de paniers
en rotin pour créer des produits.

Donc avec ceci en poche,
je me sentais confiante

de pouvoir importer ce savoir

aux communautés fluviales

et les aider à transformer leur malheur
en prospérité.

En prenant ces herbes et en les tissant

en produits qui pouvaient être vendus.

On a des stylos, de la vaisselle,

des sacs à mains,
et des boites à mouchoirs.

Ainsi, aider les communautés

à considérer les jacinthes d'eau sous
un angle différent.

Regarder la jacinthe d'eau
comme précieuse,

esthétique, durable, robuste
et résiliente.

Changement de noms,
changement de moyens de subsistance.

De Gbe'borun, rumeurs,

à Olusotan, conteur.

Et de A Kp'iye Kp'oma,
qui est « mort à la mère et à l'enfant »,

à Ya Du J'ewn W'lye Kp'Oma,

« fournisseur de nourriture
à mère et enfant ».

J'aimerais terminer par une citation
de Michael Margolis.

Il a dit : « Si vous voulez apprendre plus
sur une culture, écoutez les histoires.

et si vous voulez changer une culture,
changez les histoires. »

Et donc, de la communauté de Makoko,
à Abobiri, à Ewoi,

en passant par Kolo et à Owahwa, Esaba,

nous avons changé l'histoire.

Merci pour votre écoute.

(Applaudissements)