Como os animais vivenciam a dor? - Robyn J. Crook

Veja a lição completa: http://ed.ted.com/lessons/how-do-animals-experience-pain-robyn-j-crook

Os humanos conhecem bem a brusca picada de uma agulha, a dor lancinante de uma topada no dedão do pé, e quão latejante é uma dor de dente. Conseguimos identificar muitos tipos de dor e temos diversas maneiras de tratá-las. Mas o que dizer das outras espécies? Como os animais ao nosso redor experimentam a dor? Robyn J. Crook examina a dor tanto nos animais vertebrados quanto nos invertebrados.

Lição de Robyn J. Crook; animação de Anton Bogaty.

Os humanos conhecem bem
a brusca picada de uma agulha,

a dor lancinante de uma topada
no dedão do pé

e quão latejante é uma dor de dente.

Podemos identificar muitos tipos de dor
e ter diversas formas de tratá-las.

Mas e as outras espécies?

Como os animais ao nosso redor
experimentam a dor?

É importante descobrirmos.

Temos animais de estimação,

eles enriquecem nosso ambiente,

criamos diversas espécies como alimento,

e os usamos em experimentos
para promover a ciência e a saúde humanas.

É evidente a importância
dos animais para nós,

assim, é igualmente importante
evitarmos causar a eles dor desnecessária.

Para os animais parecidos
conosco, como os mamíferos,

normalmente é óbvio quando estão com dor.

Mas há muitos casos
em que isso não é óbvio.

como saber se nossos analgésicos
também funcionam para eles.

E, quanto mais um animal
for diferente de nós,

mais difícil será entender
sua experiência.

Como dizer se um camarão está com dor?

Uma cobra?

Uma lesma?

Nos vertebrados, incluindo os humanos,

a dor pode ser dividida
em dois processos distintos.

Primeiro, os nervos e a pele
sentem algo nocivo

e levam essa informação
à coluna vertebral.

Lá, neurônios motores ativam movimentos

que fazem nos afastar da ameaça.

Esse é o reconhecimento físico
do dano, chamado nociceptividade,

e quase todos os animais,

mesmo aqueles com sistemas nervosos
bem simples, experimentam isso.

Sem essa capacidade, os animais
não conseguiriam evitar o dano

e sua sobrevivência estaria ameaçada.

A segunda parte é o reconhecimento
consciente do dano.

Em humanos, isso ocorre quando
os neurônios sensores em nossa pele

fazem uma segunda rodada de conexões
via coluna vertebral para o cérebro.

Lá, milhões de neurônios em múltiplas
regiões criam as sensações de dor.

Para nós, essa é uma experiência muito
complexa associada a emoções como o medo,

pânico

e estresse,

que podemos transmitir aos outros.

Mas é mais difícil saber
como os animais experimentam

essa parte do processo,

pois a maioria deles não consegue
nos mostrar o que está sentindo.

No entanto, obtemos pistas
observando o seu comportamento.

Sabe-se que os animais selvagens
cuidam de suas feridas,

fazem ruídos para demonstrar sua angústia,

e ficam retraídos.

Em laboratório, cientistas descobriram
que animais como galinhas e ratos

administram analgésicos em si mesmos
se estiverem com dor.

Animais também evitam situações
nas quais se machucaram antes,

o que sugere consciência das ameaças.

Chegamos a um momento
em que pesquisas nos asseguram

que os vertebrados reconhecem a dor,

a ponto de ser ilegal em muitos países
machucar esses animais sem necessidade.

Mas e outros tipos de animais,
como os invertebrados?

Esses animais não são
legalmente protegidos,

em parte porque é mais difícil
ler seu comportamento.

Podemos ter alguns palpites
sobre alguns deles, como as ostras,

as minhocas

e as águas-vivas.

Esses são exemplos de animais
que não têm cérebro,

ou têm um bastante simples.

Assim, uma ostra pode se encolher quando
esguichada com suco de limão, por exemplo,

por causa da nociceptividade.

Porém, com um sistema nervoso tão simples,

é improvável que experimentem
a parte consciente da dor.

Outros animais invertebrados
são mais complicados, no entanto,

como o polvo,

que tem um cérebro sofisticado

e é considerado um dos animais
invertebrados mais inteligentes.

No entanto, em muitos países, as pessoas
continuam a prática de comer polvo vivo.

Também fervemos vivos lagostins,
camarões e caranguejos,

mesmo não tendo certeza
de como eles são afetados.

Isso coloca um problema ético,

pois podemos estar causando
a esses animais sofrimento desnecessário.

Experimentos científicos, apesar
de controversos, nos dão algumas pistas.

Testes com caranguejos-heremistas mostram
que eles deixam uma concha indesejável

se ela for destruída com eletricidade,

mas ficam, se for uma concha boa.

E polvos que podem recolher
um braço machucado para protegê-lo,

vão arriscar usá-lo para pegar uma presa.

Isso sugere que esses animais fazem juízo
de valor baseado em estímulos sensoriais,

em vez de apenas reagir
reflexivamente ao dano.

Enquanto isso, sabe-se que caranguejos
esfregam repetidamente um lugar do corpo

onde receberam choque elétrico.

E mesmo uma babosa marinha foge

quando sabe que está a ponto
de receber um estímulo nocivo.

Isso significa que elas têm alguma
memória de sensações físicas.

Ainda temos muito a aprender
sobre a dor animal.

Quanto mais soubermos,

maior será a chance de vivermos num mundo

onde não causamos dor sem necessidade.