Devemos procurar vida algures no Universo? — Aomawa Shields

Vejam a lição completa em: http://ed.ted.com/lessons/should-we-be-looking-for-life-elsewhere-in-the-universe-aomawa-shields

À medida que continuam a aumentar os planetas "potencialmente habitáveis" que os astrónomos encontram, parece que estamos cada vez mais perto de responder à pergunta "Estamos sozinhos no Universo?". Mas devemos andar à procura de vida algures? Se encontrarmos vida num desses mundos, devemos tentar contactar quaisquer seres que possam ali viver? Será acertado? Aomawa Shields navega pelas águas turvas da nossa curiosidade.

Lição de Aomawa Shields, animação de Boniato Studio.

Os astrónomos têm descoberto
milhares de planetas

que orbitam estrelas
diferentes do nosso Sol.

São de todos os tamanhos,

a diferentes distâncias orbitais
das suas estrelas.

O mais próximo está a biliões
de quilómetros de distância

e mesmo os maiores não passam
de manchas difusas

no campo de visão
dos telescópios de alta potência.

Mas, se um destes planetas
tiver uma dimensão próxima da da Terra

e a sua órbita não estiver demasiado perto
nem demasiado longe da sua estrela,

poderá ser suficientemente sólido
e quente para ter oceanos

e, talvez, vida.

Os astrónomos descobrem
estes planetas potencialmente habitáveis

e ficam de olhos esbugalhados.

Será que algum desses mundos distantes
pode conter os componentes da vida?

Ou mesmo uma civilização viva, palpitante?

Será que estamos perto da resposta
à pergunta "Estamos sozinhos no Universo?"

Esperem um pouco.

Talvez devamos fazer primeiro
uma pergunta diferente.

Devemos tentar descobrir
se estamos sozinhos no Universo?

Se encontrarmos a pegada
atmosférica da vida

num desses pequenos mundos distantes,

devemos tentar contactar
quaisquer seres que aí possam viver?

Será acertado?

Há 30 anos, a NASA decidiu
que a resposta era "sim".

As sondas Voyager 1 e 2
foram lançadas em 1977

para explorar os planetas gigantes
do sistema solar.

Cada nave espacial transportava
um disco fonográfico dourado,

uma espécie de cápsula do tempo
que incluía pistas e mensagens

destinado a transmitir
a história da civilização humana.

O conteúdo desses discos de cobre
revestidos a ouro

foram escolhidos por uma comissão

presidida pelo astrónomo
norte-americano, e autor Carl Sagan.

Incluíam mais de 100 imagens

e uma gama de sons do mundo natural:

ondas do oceano,

trovões,

os cantos de pássaros e das baleias.

Os discos também incluíam música
de muitas épocas e culturas diferentes,

saudações em 55 idiomas

e mensagens do Presidente
dos Estados Unidos da América,

e do Secretário-Geral da ONU.

Também incluíam um mapa.

Cada disco dourado mostra
a localização do nosso sistema solar

em relação a 14 pulsares.

Indicavam-se as frequências
únicas e rigorosas

para que formas de vida
extraterrestres inteligentes

as pudessem usar para encontrar a Terra.

Muitos anos depois, o reputado físico
Stephen Hawking disse

que era um erro
dar a uma espécie alienígena

um mapa para encontrar o nosso planeta.

Hawking suspeitava que
qualquer vida extraterrestre

provavelmente não seria
mais complexa que os micróbios

mas avisava que, se uma espécie
alienígena avançada visitasse a Terra

isso podia ser tão catastrófico
como foi a chegada de Cristóvão Colombo

para os americanos nativos.

Entretanto, os discos dourados
continuam a sua viagem.

Em 1990, ambas as naves Voyager
passaram para além da órbita de Plutão.

A Voyager 1 entrou
no espaço interestelar em 2012

e chegará ao sistema estelar
mais próximo dentro de 40 000 anos.

Se qualquer das duas naves for descoberta
por vida extraterrena,

há a possibilidade de eles poderem
decifrar as pistas do registo dourado

e chegarem um dia ao nosso planeta.

Isso é tanto mais verdade

se for uma civilização muito
mais avançada tecnologicamente.

Essa vida pode ser benevolente,

conforme esperamos que os humanos sejam,

se um dia conseguirem viajar
entre as estrelas.

Ou pode ser hostil.

A procura de planetas que possam ter vida
significa olhar para um grande abismo.

Não temos nenhum conhecimento
da fase evolutiva,

da capacidade de sentimentos,
do carácter ou das intenções

da primeira forma de vida
que descobrirmos.

Portanto, é um risco
virar os olhos para o exterior.

Pomos em risco
todas as nossas formas de vida.

Mas pode ser um risco
ainda maior não olhar,

renunciar ao espírito pioneiro
que ajuda a modelar a nossa espécie.

Nascemos curiosos sobre o mundo
e sobre o Universo.

Satisfazer essa curiosidade
é uma das maiores façanhas da Humanidade.

Talvez haja espaço para dilatar
as fronteiras da ciência,

desde que alimentemos o nosso fervor

por outro dos maiores
trunfos da Humanidade:

a esperança.