Dovremmo cercare la vita in altri luoghi dell'universo? - Aomawa Shields

Visione della lezione completa: http://ed.ted.com/lessons/should-we-be-looking-for-life-elsewhere-in-the-universe-aomawa-shields

Dato che aumenta il numero dei pianeti "potenzialmente abitabili", che gli astronomi continuano a trovare, siamo sempre più vicini a rispondere alla domanda: "Siamo soli nell'universo?" Ma dovremmo cercare la vita in altri luoghi? Se dovessimo trovare vita in una di questi mondi, dovremmo provare a contattare gli esseri che vivono lì? È saggio? Aomawa Shields naviga nelle acque torbide della curiosità.

Lezione di Aomawa Shields, animazione di Boniato Studio.

Gli astronomi hanno scoperto
migliaia di pianeti

in orbita attorno ad altre stelle
che non sono il Sole.

Sono di tutte le misure

e hanno distanze orbitali diverse
dalle loro stelle.

I più vicini si trovano
a bilioni di miglia di distanza,

e anche i più grandi tra loro
appaiono solo come macchie indistinte

nei campi dei telescopi astronomici
più potenti.

Ma se uno di questi pianeti
ha più o meno le dimensioni della Terra

e orbita non troppo vicino
e non troppo lontano dalla propria stella,

potrebbe essere abbastanza roccioso
e caldo da avere degli oceani

e, forse, la vita.

Gli astronomi scoprono questi pianeti
potenzialmente abitabili

e spalancano gli occhi.

Uno di questi mondi lontani
potrebbe ospitare le basi per la vita?

O anche una civiltà viva e vegeta?

Stiamo per rispondere alla domanda:
"Siamo soli nell'universo?"

Ma aspettate.

Forse, prima dovremmo porci
un'altra domanda.

Dovremmo provare a scoprire
se siamo soli nell'universo?

Se troviamo tracce di vita

su uno di questi
piccoli mondi lontani,

dovremmo provare a contattare
gli esseri che potrebbero vivere lì?

È una cosa saggia?

Trent'anni fa, la NASA decise
che la risposta era sì.

I Voyager 1 e 2 furono lanciati nel 1977,

per esplorare
i pianeti giganti del sistema solare.

Ogni veicolo spaziale trasportava
un disco fonografico d'oro,

una specie di capsula del tempo
che includeva indizi e messaggi,

per descrivere
la storia della civiltà umana.

Il contenuto di questi dischi di rame
ricoperti d'oro fu scelto da un comitato,

presieduto dall'astronomo
e scrittore americano Carl Sagan.

Vi erano incluse più di 100 immagini

e una gamma di suoni del mondo naturale:

le onde dell'oceano,

i tuoni,

il canto degli uccelli

e le balene.

I dischi contenevano anche della musica
di vari periodi e culture diverse,

saluti in 55 lingue

e i messaggi
del presidente degli Stati Uniti

e del segretario generale
delle Nazioni Unite.

Includevano anche una mappa.

Ogni disco d'oro mostrava
la posizione del nostro sistema solare

rispetto a 14 stelle pulsar.

Erano indicate le loro frequenze
precise e uniche,

in modo che forme intelligenti
di vita extraterrestre

potessero usarle per per trovare la Terra.

Molti anni più tardi, il celebre fisico
Stephen Hawking disse

che dare a specie aliene la mappa
per raggiungerci era stato un errore.

Hawking sospettava
che qualsiasi tipo di vita aliena

probabilmente non fosse
più complessa dei microbi,

ma ci avvisò che se fosse arrivata
sulla Terra una specie aliena superiore,

sarebbe potuta essere una catastrofe,
come l'arrivo di Cristoforo Colombo

lo era stato per i nativi americani.

Nel frattempo, i dischi d'oro
continuano il loro viaggio.

Nel 1990, le due navicelle Voyager
oltrepassarono l'orbita di Plutone.

Voyager 1 è entrato
nello spazio interstellare nel 2012,

e raggiungerà il sistema stellare
più vicino tra 40.000 anni.

Se una delle navicelle
fosse scoperta da una vita extraterrestre,

c'è la possibilità che questa possa
decifrare gli indizi del disco d'oro

e, un giorno, raggiungere
il nostro pianeta.

È vero, soprattutto,

nel caso in cui quella civiltà fosse
tecnologicamente molto avanzata.

Quegli esseri potrebbero essere benevoli,

come speriamo di esserlo noi se un giorno
riuscissimo a fare viaggi interstellari.

O potrebbero essere ostili.

Cercare la vita negli altri pianeti
significa guardare nell'abisso.

È probabile che non si abbia
un'idea chiara sullo stato evolutivo,

la coscienza,

il carattere

o le intenzioni della prima forma di vita
che si scoprirà.

È, quindi, un rischio
guardare all'esterno.

Rischiamo il nostro stile di vita.

Ma potrebbe essere un rischio
ancora più grande non guardare,

negare lo spirito pionieristico
che ha dato forma alla nostra specie.

Abbiamo tutti una curiosità innata
per il mondo e l'universo.

Inseguirla è una delle più grandi
conquiste dell'umanità.

Forse c'è spazio per allargare
le frontiere della scienza,

a patto che assieme alla nostra passione

coltiviamo un'altra
enorme risorsa dell'umanità:

la speranza.