A Price Is a Signal Wrapped Up in an Incentive

Join Professor Tabarrok in exploring the mystery and marvel of prices. We take a look at how oil prices signal the scarcity of oil and the value of its alternative uses. Following up on our previous video, “I, Rose,” we show how the price system allows for people with dispersed knowledge and information about rose production to coordinate global economic activity. This global production of roses reveals how the price system is emergent, and not the product of human design.

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- Une économie moderne dépend de la coopération d'un
grand nombre de gens qui ne se connaissent pas,

mais comment cette coopération est-elle coordonnée ?
Revenons à l'économie qui se cache derrière les roses,

mais cette fois retournons en 1973. Dans les
années 70, le prix du pétrole est monté en flèche,

il était donc logique de faire des économies puisque le pétrole a de
nombreuses utilisations. Alors, quelles utilisations devrions-nous éliminer

et lesquelles conserver ? Dans une économie de marché,
la décision n'incombe pas à une seule personne

mais, pour être plus précis, elle incombe à
tout le monde. Un prix est un signal enveloppé

dans une incitation. Ainsi, lorsque le prix du pétrole
a augmenté, il a signalé que le pétrole était

devenu plus rare et il a donné à chacun
une incitation à écouter ce signal. Cela

a signalé : trouvez des moyens pour économiser le pétrole
ou développez des substituts et vous en profiterez.

Lorsque le prix du pétrole a d'abord augmenté,
la plupart des roses achetées aux États-Unis

étaient cultivées dans des serres dans le New
Jersey ou en Pennsylvanie. L'augmentation du prix

du pétrole signifiait que cela coûtait plus cher de chauffer
les serres, ce qui signifiait un déplacement vers le haut

de la courbe d'offre de fleurs et une
augmentation du prix. Le résultat fut que

que cela a encouragé les gens à se tourner vers des
substituts. Ils ont ainsi offert du chocolat et des

peluches à leurs proches pour la Saint
Valentin, mais l'histoire ne se termine pas

là. Considérant le prix plus élevé du pétrole, les
entrepreneurs ont commencé à réfléchir à d'autres

façons de produire des fleurs. Au lieu de
chauffer une serre, pourquoi ne pas utiliser

la chaleur naturelle du soleil et transporter les roses.
Les entrepreneurs ont encouragé les agriculteurs au

Kenya et en Équateur à se lancer dans la culture des
roses. Ils ont commencé à investir dans une nouvelle

infrastructure globale pour offrir des roses au
monde entier. Qui aurait pu le prédire ? Est-ce qu'un

des moyens de s'ajuster à une réduction de l'offre de
pétrole a été une plus grande consommation de chocolat ?

Et un autre moyen, d’importer des roses ? En
fait, personne ne pouvait prévoir, sans

parler de planifier, toutes les multiples façons dont les
personnes ont répondu à l'augmentation du prix

du pétrole. Et ce, pour la simple raison que personne
ne connait toute l'information que le marché utilise.

Toute l’information depuis le coût des cultures
dans des serres à la demande de roses

par rapport à celle du chocolat, jusqu'à la valeur
d'un lot particulier de terre au Kenya pour

cultiver des fleurs plutôt que du café. Aucun
individu ne connait toutes ces informations.

Elles sont dispersées. Donc, lorsque le pétrole devient rare
nous voulons que les gens partout dans le monde utilisent

cette information dispersée, leurs
connaissances et leur ingéniosité pour découvrir

la meilleure façon d'économiser le pétrole. Le système
des prix le fait d'une façon remarquablement

efficace. L'agriculteur kenyan n'a pas besoin de
savoir quoi que ce soit sur le pétrole pour avoir une

incitation à faire la bonne chose. Il a juste
besoin de voir que le prix payé pour les roses a

augmenté et, suivant son propre intérêt,
il commence à produire plus de roses.

En fin de compte, cela libère plus de pétrole pour être
utilisé dans la production de kérosène, pour lequel

il y a moins de substituts. Des millions de
décisions de ce genre, prises partout dans le

monde, réorganisent et réallouent la production
mondiale. Prenant le pétrole de là où

il a une faible valeur pour le déplacer à l'endroit
où il a une valeur élevée afin de produire le plus

de valeur à partir de nos ressources limitées.
Voilà la main invisible en action. S'il avait

été inventé, le système des prix serait
l'une des créations les plus étonnantes de

l'esprit humain. Mais, comme le
langage, il n'a pas été inventé et

il a fonctionné longtemps avant que
quelqu'un n’en comprenne les principes. Voici

comment l'économiste Vernon Smith, lauréat du Prix Nobel,
l'a défini : « le système des prix est un mystère scientifique

aussi profond, fondamental et inspirant
que l'univers en expansion ou les

forces qui lient la matière. » Nous
explorerons encore plus le mystère et la

merveille du système des
prix dans la vidéo suivante.

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