Os primeiros 21 dias da vida de uma abelha

Ouvimos falar que as abelhas estão desaparecendo, mas o que está tornando colônias de abelhas tão vulneráveis? O fotógrafo Anand Varma criou abelhas em seu quintal, diante de uma câmera, para vê-las de camarote. Esse projeto, realizado para a National Geographic, proporciona a vista lírica de como é uma colmeia por dentro e revela uma das maiores ameaças à sua saúde: um ácaro que ataca filhotes de abelha em seus primeiros 21 dias de vida. Com essas imagens incríveis, com música de Magik*Magik Orchestra, Varma mostra o problema e o que tem sido feito para resolvê-lo. (Esta palestra foi parte de uma sessão na TED2015, como oferecimento de Pop-Up Magazine: popupmagazine.com ou @popupmag no Twitter.)

(Música)

Essas abelhas estão no meu quintal,
em Berkeley, Califórnia.

Até o ano passado, eu jamais tinha
cuidado de abelhas antes,

mas a National Geographic me pediu
para fotografar uma história sobre elas

e decidi que, para conseguir boas imagens,

eu mesmo deveria começar a criar abelhas.

E, como talvez vocês saibam,

as abelhas polinizam um terço
das nossas plantações

e têm passado
por dificuldades ultimamente.

Como fotógrafo, eu queira explorar
como era realmente o problema.

Então, vou mostrar a vocês
o que descobri ao longo do ano passado.

Esta criaturinha peluda

é uma abelha bem novinha,
ainda tentando sair de seu casulo,

e as abelhas atualmente
têm de lidar com diversos problemas,

incluindo pesticidas,
doenças e perda de habitat,

mas a maior ameaça de todas
é o Varroa destructor,

ácaro parasita oriundo da Ásia.

Com o tamanho de uma cabeça
de alfinete, ele sobe nas jovens abelhas

e suga seu sangue.

Isso acaba destruindo as colmeias

porque enfraquece
o sistema imunológico das abelhas

e as deixa mais vulneráveis
ao estresse e a doenças.

Bem, as abelhas são mais sensíveis

quando ainda estão se desenvolvendo
dentro de seu casulo,

e eu queria saber como era
realmente esse processo.

Fiz uma parceria com um laboratório
de abelhas da UC Davis

e pensei em uma forma de criar
abelhas diante de uma câmera.

Vou mostrar a vocês os primeiros
21 dias da vida de uma abelha,

condensados em 60 segundos.

Esta é uma larva de abelha saindo do ovo,

e essas larvas recém-nascidas
ficam nadando em seus casulos,

alimentando-se dessa gosma branca
que abelhas enfermeiras secretam ali.

Então, a cabeça e as patas
começam a aparecer,

ao se transformarem em pupa.

Aqui temos o mesmo processo de pupação,

e é possível ver os ácaros
pra lá e pra cá nos casulos.

Então, o tecido de seu corpo se reorganiza

e, lentamente, o pigmento
de seus olhos se desenvolve.

O último estágio do processo
é quando sua pele murcha

e os pelos surgem.

(Música)

Então... (Aplausos)

Como puderam ver, até a metade do vídeo,

os ácaros estavam pra lá e pra cá
em cima dos filhotes.

Os criadores de abelhas normalmente
tentam combater isso

tratando suas colmeias
com produtos químicos.

A longo prazo, isso é ruim.

Por isso, pesquisadores têm tentado
encontrar alternativas

para controlar esses ácaros.

Esta é uma delas: um programa
experimental de criação

do laboratório de abelhas
da USDA, em Baton Rouge,

e esta rainha e suas operárias
fazem parte desse programa.

Os pesquisadores descobriram

que algumas abelhas têm a capacidade
natural de combater ácaros,

e começaram a criar uma linha
de abelhas resistentes a ácaros.

É assim que criamos abelhas
em laboratório.

A rainha virgem é sedada

e inseminada artificialmente
com um instrumento de precisão.

Esse procedimento
permite que os pesquisadores

controlem exatamente quais abelhas
estão sendo cruzadas,

mas há perdas e ganhos
por se ter tanto controle.

Eles conseguiram criar
abelhas resistentes a ácaros,

mas, durante o processo,
essas abelhas começaram a perder traços,

como sua docilidade
e capacidade de armazenar mel.

Para contornar esse problema,

esses pesquisadores agora trabalham
com criadores comerciais de abelhas.

Este é Bret Adee,
abrindo uma de suas 72 mil colmeias.

Ele e seu irmão dirigem a maior
operação de cria de abelhas do mundo

e a USDA está integrando as abelhas
resistentes a ácaros na operação dele,

com a esperança de que, com o tempo,
conseguirão selecionar as abelhas

que são não apenas resistentes a ácaros,

mas também mantêm todas as qualidades
que as tornam úteis para nós.

E dizer isso dessa forma

parece que estamos manipulando
e explorando as abelhas

e a verdade é que fazemos isso
há milhares de anos.

Pegamos essa criatura selvagem
e a pusemos em uma caixa.

Praticamente a domesticamos.

Originalmente foi assim
para que pudéssemos coletar mel,

mas, com o tempo, começamos a perder
nossos polinizadores nativos,

nossos polinizadores selvagens,

e há muitos lugares hoje
onde esses polinizadores selvagens

não conseguem mais atender à demanda
de polinização de nossa agricultura.

Essas abelhas manipuladas se tornaram
parte do nosso sistema alimentar.

Quando as pessoas falam
em salvar abelhas,

minha interpretação disso

é que precisamos salvar
nossa relação com as abelhas

e, para criar novas soluções,

temos que entender
a biologia básica das abelhas

e entender os efeitos de estressores
que às vezes não podemos ver.

Em outras palavras, temos que entender
as abelhas bem de perto.

Obrigado.

(Aplausos)