Como estudamos as estrelas — Yuan-Sen Ting

Vejam a lição completa em: http://ed.ted.com/lessons/how-do-we-study-the-stars-yuan-sen-ting

A nossa melhor tecnologia pode enviar homens para a Lua e sondas para o limite do nosso sistema solar, mas essas distâncias são insignificantes em comparação com a dimensão do universo. Então, como podemos conhecer as galáxias para além da nossa? Yuan-Sen Ting leva-nos ao espaço profundo para mostrar como os astrónomos estudam as estrelas para além do nosso alcance.

Lição de Yuan-Sen Ting, animação de Kozmonot Animation Studio.

O céu da cidade, sinceramente,
é bastante aborrecido.

Se olharem para um pedaço
de céu entre os edifícios

talvez consigam descobrir a Ursa Maior

ou talvez, a constelação Orionte.

Mas esperem.

Olhem de novo para esse espaço
e estiquem o polegar.

Quantas estrelas acham
que estão por detrás dele?

Dez, vinte? Experimentem de novo.

Se olharem para o pedaço de céu
do tamanho do vosso polegar

com o Telescópio Espacial Hubble,

os pontos luminosos
transformam-se em manchas.

Não são estrelas.

São galáxias, como a nossa Via Láctea,

cidades de milhares de milhões de estrelas

e há mais de 1000 delas
ocultas por detrás do polegar.

O universo é maior do que
o que vemos na cidade

e ainda maior do que o que vemos
no céu estrelado no campo.

Este é o universo que os astrónomos veem,

com mais estrelas do que
todos os grãos de areia da Terra.

A observação das estrelas, à noite,

faze parte da ciência mais antiga
da história humana.

O estudo dos céus é mais antigo

do que a navegação, a agricultura
e talvez até a própria linguagem.

Mas, ao contrário das outras ciências,
a astronomia baseia-se só na observação.

Não podemos controlar os parâmetros
das experiências em mesas de laboratório.

A nossa tecnologia de ponta
pode enviar o homem à Lua

e sondas aos confins do sistema solar.

Mas essas distâncias são insignificantes

em comparação com o abismo
entre as estrelas.

Então, como sabemos tanta coisa
sobre as outras galáxias,

de que são feitas, quantas são,
ou sequer se estão ali?

Comecemos pela primeira coisa que vemos
quando olhamos para o céu: as estrelas.

O que tentamos saber
são as suas propriedades.

De que são feitas? Qual a sua temperatura?
Qual o seu tamanho? Que idade têm?

A que distância estão da Terra?

Por mais incrível que pareça,

podemos saber estas coisas todas
a partir da luz que brilha no céu.

Podemos decifrar mensagens estelares
transformando a luz em arcos-íris.

Quando vemos um arco-íris na Terra,

estamos a ver um espetro
da luz do nosso Sol

projetado na atmosfera
através de gotas de água

e disperso nos diversos comprimentos
de onda que a compõem.

Quando estudamos a luz de outras estrelas,

podemos criar arcos-íris,
mas não usamos gotas de água,

usamos outros instrumentos
específicos que decompõem a luz.

Quando observamos como
se decompõe a luz do nosso Sol,

vemos uma coisa estranha:
linhas escuras no arco-íris.

Essas linhas são as impressões digitais
características dos átomos.

Cada tipo de átomo na atmosfera solar

absorve a luz num comprimento
de onda específico,

e a quantidade de absorção depende
da quantidade de átomos que existem.

Assim, ao observar quanta luz falta
nesses comprimentos de onda,

podemos identificar quais os elementos
que há na atmosfera solar,

e até mesmo a sua concentração.

O mesmo princípio pode aplicar-se
no estudo de outras estrelas.

Criar um espetro de arco-íris,
ver o que falta

e descobrir quais os elementos presentes.

Bingo. Agora, já sabemos
de que são feitas as estrelas.

Mas não nos limitamos só
aos comprimentos de onda

que os nossos olhos percecionam.

Considerem as ondas de rádio.

Podem encher-nos o carro de música,

mas também podem viajar
quase sem obstáculos pelo espaço.

Como vêm de tão longe,

as ondas de rádio podem contar-nos
a história primitiva do Universo,

uns milhares de anos após o Big Bang.

Também estudamos a luz infravermelha,
emitida por objetos mais frios,

como as nuvens de gás
e de poeira no espaço,

e a luz ultravioleta das estrelas quentes
recém-nascidas dessas nuvens.

O estudo dos diferentes
comprimentos de onda

não só nos dão uma imagem
mais completa de qualquer objeto,

como também diferentes visões do universo.

Por essa razão, os astrofísicos
usam diversos tipos de telescópios

que cobrem o espetro

desde a luz infravermelha
à ultravioleta e aos raios X,

mediante gigantescas antenas de rádio
espelhos enormes e satélites espaciais,

detetando a luz que, de outro modo,
seria bloqueada pela atmosfera da Terra.

Os astrofísicos não veem apenas

os milhares de milhões de estrelas
e de galáxias do universo,

também as escutam e as sentem
através de muitos canais,

em que cada um deles
revela uma história diferente.

Mas tudo começa com a luz,
a que podemos ver e a que não podemos.

Querem saber os segredos do universo?

Sigam a luz.