Le sorprendenti ragioni per cui ci sentiamo malissimo quanso siamo ammalati - Marco A. Sotomayor

Per vedere l'intera lezione: http://ed.ted.com/lessons/the-surprising-reason-you-feel-awful-when-you-re-sick-marco-a-sotomayor

Comincia con il solletico in gola e poi diventa tosse. I tuoi muscoli cominciano a dolere, diventi irritabile e perdi l'appetito. Non ci sono dubbi: hai la febbre. Sembra logico ritenere che tutti questi sintomi siano il risultato di un'infezione in corso nel tuo corpo — ma è davvero così? Marco A. Sotomayor ci spiega cos'è che veramente ci fa sentire male.

Lezione di Marco A. Sotomayor, animazione di Henrik Malmgren.

Tutto inizia con un pizzicore in gola
che si trasforma in tosse.

I tuoi muscoli cominciano a dolere,

diventi irritabile,

e perdi l'appetito.

Non ci sono dubbi: hai la febbre.

È logico pensare che
questo insieme di sintomi

è il risultato di un'infenzione
in corso nel tuo corpo,

ma è davvero così?

Cos'è che ti fa ammalare veramente?

E se fosse il tuo stesso corpo
a condurre questo viscido attacco?

Ti ammali quando un patogeno
come il virus influenzale entra in corpo

e infetta e uccide le tue cellule.

Ma questa sgradita intrusione
ha un altro effetto:

fa entrare il tuo sistema immunitario
in uno stato di emergenza.

Non appena percepisce l'infezione,
il tuo corpo si lancia in tua difesa.

Cellule dette macrofagi
vanno in prima linea,

cercando e distruggendo i virus
e le cellule infette.

Dopodiché, i macrofagi rilasciano
delle molecole proteiche dette citochine

il cui compito è reclutare

e organizzare altre cellule del tuo
sistema immunitario contro il virus.

Se questo sforzo coordinato
è abbastanza forte,

spazzerà via l'infezione
prima che tu te ne accorga.

Ma questo è come il tuo corpo
si organizza per affrontare la situazione.

In alcuni casi, i virus si diffondono

addirittura nel sangue
o negli organi vitali.

Per evitare questa eventualità
talvolta pericolosa,

il tuo sistema immunitario deve lanciare
un attacco ben più forte,

coordinandosi con il cervello,

Ecco da dove vengono
quei sintomi spiacevoli,

quali l'innalzamento della temperatura,

dolori e malessere,

e sonnolenza.

Perché proviamo tutto ciò?

Quando il sistema immunitario
è sotto attacco,

produce più citochine,

che attivano due risposte.

La prima, il nervo vago, che attraversa
il corpo fino al cervello,

trasmette velocemente l'informazione
al tronco encefalico,

passando vicino a un'area importante
per l'elaborazione del dolore.

La seconda, le citochine viaggiano
lungo il corpo fino all'ipotalamo,

la parte dell'encefalo che
controlla la temperatura,

la sete,

la fame,

e il sonno,

tra le altre cose.

Quando riceve il messaggio,

l'ipotalamo produce un'altra molecola

chiamata prostaglandina E2,
che si prepara alla guerra.

L'ipotalamo manda segnali
ai muscoli affinché si contraggano

e provoca l'aumento della temperatura.

Ti rende anche sonnolento

e perdi il senso dell'appetito
e della sete.

Ma che ha a che fare
con i sintomi sgraditi?

Beh, non ne siamo sicuri,

ma c'è chi ritiene che favoriscano
la guarigione.

L'aumento della temperatura
può rallentare i batteri

e aiuta il sistema immunitario
a distruggere i patogeni.

Il sonno permette di incanalare
più energia nella lotta all'infezione.

Quando smetti di mangiare, il fegato
può assorbire più ferro dal sangue,

e poiché il ferro è essenziale
per la sopravvivenza dei batteri,

questa azione di fatto
li fa morire di fame.

La tua mancanza di sete
ti causa una leggera disidratazione,

diminuendo il contagio
attraverso starnuti,

colpi di tosse,

vomito,

o diarrea.

Tuttavia va ricordato
che se non bevi abbastanza acqua,

la disidratazione può essere pericolosa.

Persino i dolori ti rendono più sensibile,

richiamando l'attenzione su parti infette
che potrebbero aggravarsi,

o causare il tuo disturbo.

Oltre ai sintomi fisici,

la malattia può renderti irritabile,

triste

e confuso.

Questo perché citochine
e prostaglandine

possono raggiungere le strutture
più alte dell'encefalo,

disturbando l'attività
dei neurotrasmettitori

quali il glutammato,

le endorfine,

la serotonina,

e la dopamina.

Ciò interferisce con il sistema limbico,
responsabile delle emozioni,

e con la corteccia cerebrale,
coinvolta nel ragionamento.

Quindi è la risposta immunitaria
del corpo umano

a causare molti dei disagi
che provi quando ti ammali.

Sfortunatamente,
non va sempre tutto liscio.

Purtroppo milioni di persone nel mondo
soffrono di malattie autoimmuni,

per cui il sistema immunitario percepisce
come minacce dei segnali normali

e il corpo attacca se stesso.

Ma per la maggior parte
dell'umanità,

milioni di anni di evoluzione
hanno raffinato il sistema immunitario

così che lavora per noi,
e non contro di noi.

I sintomi delle nostre malattie
sono fastidiosi,

ma nel loro insieme
rappresentano un antico processo

che continuerà a difendere
il nostro corpo contro il mondo esterno

per i secoli a venire.