Damian Palin: Extraindo minerais da água do mar

O mundo precisa de água limpa e, mais e mais, nós a estamos retirando dos oceanos, removendo seus sais e bebendo-a. Mas o que fazer com a salmoura, o resíduo que é deixado para trás nesse processo? Nesta pequena e intrigante palestra, o TED Fellow Damian Palin propõe uma idéia: Minerar a salmoura para extrair outros minerais que precisamos, com a ajuda de algumas colaborativas bactérias comedoras de metal.

Eu colaboro com bactérias

E eu vou mostrar para vocês

Uma filmagem de animação que eu fiz recentemente

onde vocês verão bactérias acumulando minerais

do seu ambiente

no período de uma hora

O que vocês estão vendo aqui

são bactérias metabolizando

e enquanto elas fazem isso

elas criam uma carga elétrica.

E isso atrai metais

do seu ambiente local.

E esses metais se acumulam como minerais

na superfície da bactéria.

Um dos problemas mais abrangentes

no mundo de hoje para as pessoas

é o acesso inadequado

à água potável.

E o processo de dessalinização

é uma forma de remover sais (da água).

Nós podemos usá-la para beber ou para a agricultura.

Remover os sais da água --

particularmente água do mar --

por osmose reversa

é uma técnica crítica

para países que não têm acesso a água potável

em todo o mundo.

Então, osmose reversa de água do mar

é uma tecnologia de filtração por membrana.

Nós pegamos a água do mar

e aplicamos pressão.

E essa pressão força a água salgada

através de uma membrana.

Isso gasta energia,

produzindo água potável.

Mas também nos deixa uma solução salina concentrada, ou salmoura.

Mas o processo é muito caro

e seu custo é proibitivo para muitos países ao redor do mundo.

E também, a salmoura produzida

muitas vezes é simplesmente bombeada de volta ao mar.

E isso é prejudicial à ecologia local

da área do mar para onde ela é bombeada.

Eu trabalho em Cingapura no momento,

e esse é um lugar que realmente lidera

na tecnologia de dessalinização.

E Cingapura propõe até 2060

produzir [900] milhões de litros por dia

de água dessalinizada.

Mas isso vai produzir uma quantidade igualmente enorme

de salmoura.

E é aí que minha colaboração com bacterias entra no jogo.

Então, o que estamos fazendo no momento

é acumular metais

como cálcio, potássio e magnésio

extraídos da salmoura de dessalinizaçao.

E isso, em termos de magnésio

e na quantidade de água que eu mencionei antes,

equivale a 4,5 bilhões de dólares

em mineração para Cingapura --

um lugar que não tem qualquer recurso natural.

Então eu quero que vocês imaginem uma indústria de mineração

de uma forma que nunca tinha existido antes;

imaginem uma industria mineradora

que não precisa contaminar a Terra;

imaginem bactérias nos ajudando a fazer isso

ao acumular e precipitar

e sedimentar minerais

da salmoura de dessalinização.

E o que vocês podem ver aqui

é o começo de uma indústria em um tubo de ensaio,

uma mineradora que está em harmonia com a natureza.

Obrigado.

(Aplausos)