Damian Palin : Extraire des minéraux de l’eau de mer

Le monde a besoin d’eau potable, et nous la tirons de plus en plus des océans, et nous la buvons après l’avoir dessalée. Mais quoi faire de la saumure qui reste? Au cours de cette conférence courte et fascinante, le TED Fellow Damien Palin propose l’idée d’en extraire d’autres minéraux dont nous avons besoin, avec l’aide de quelques bactéries collaboratives et grignoteuses de métaux.


Je suis partenaire de bactéries

et je vais vous montrer

des images en accéléré
que j’ai tournées récemment

où vous verrez des bactéries
qui accumulent des minéraux

à partir de leur environnement

pendant une heure.

Donc ce que vous voyez ici

ce sont les bactéries qui métabolisent,

et en faisant ceci

elles créent une charge électrique

qui attire les métaux

de leur environnement immédiat.

Et ces métaux s’accumulent jusqu’à devenir minéraux

à la surface des bactéries.

Présentement, l’un des problèmes
les plus envahissants

pour les gens

c’est l’accès insuffisant

à l’eau potable.

Et le processus de dessalement,

par lequel on enlève
les sels de l’eau de mer,

nous permet de l’utiliser pour
notre consommation ou pour l’agriculture.

Enlever les sels de l’eau —

en particulier l’eau de mer —

par le biais de l’osmose inverse

est une technique essentielle

pour les pays qui n’ont pas accès

à l’eau potable.

Donc, l’osmose inverse de l’eau de mer

est une technologie
de filtration par membrane.

On prend l’eau de la mer

et on y applique de la pression.

Et cette pression force le passage l’eau de mer

à travers une membrane.

Ceci demande de l’énergie,

en produisant de l’eau potable.

Mais il nous reste aussi une solution concentrée en sel, ou saumure.

Mais le processus coûte très cher

et il est inabordable pour
beaucoup de pays dans le monde.

Et en plus, la saumure qui en résulte

est souvent simplement repompée dans la mer.

Au détriment de l’écologie

de la zone maritime dans laquelle
elle est repompée.

Je travaille à Singapour en ce moment,

et c’est un endroit vraiment novateur

dans la technologie de dessalement.

D’ici à 2060, Singapour propose

de produire 900 millions
de litres par jour

d’eau dessalée.

Mais cela produira une quantité aussi énorme

de saumure due au dessalement.

Et c’est là que mon travail
avec les bactéries entre en jeu.

Ce que nous faisons en ce moment

c’est accumuler des métaux

comme du calcium, du potassium et du magnésium

à partir de la saumure.

Et ceci, en termes de magnésium

et de la quantité d’eau
que je viens de mentionner,

équivaut à une industrie minière

de 4,5 millions de dollars
pour Singapour,

un endroit qui n’a pas de ressources naturelles.

Donc, j’aimerais que vous imaginiez
une industrie minière

différente de tout ce qui existe à présent;

imaginez une industrie minière

qui ne salira pas la planète;

imaginez des bactéries qui nous aident
à cette réalisation

en accumulant, précipitant

et en sédimentant des minéraux

à partir de la saumure du dessalement.

Et ce que vous voyez ici

est le début d’une industrie
dans une éprouvette,

une industrie minière
en harmonie avec la nature.

Merci.

(Applaudissements)