La storia del cioccolato

Guarda la lezione completa: http://ed.ted.com/lessons/the-history-of-chocolate-deanna-pucciarelli

Se non riesci a immaginare la tua vita senza cioccolato, sei fortunato a non essere nato prima del XVI secolo. Fino ad allora, il cioccolato esisteva solo in Mesoamerica come una bevanda amara e schiumosa. Come siamo passati da una bevanda amara alle barrette di cioccolato di oggi? Deanna Pucciarelli ripercorre la storia affascinante e spesso crudele del cioccolato.

Lezione di Deanna Pucciarelli, animazioni di TED-Ed.

Se non riesci a immaginare
la tua vita senza cioccolato,

sei fortunato a non essere nato
prima del XVI secolo.

Fino a quel periodo, il cioccolato
esisteva solamente in Mesoamerica

in una forma abbastanza diversa
da quella che conosciamo.

Già nel 1900 a.C.

il popolo di quella regione
aveva imparato a preparare i semi

della pianta autoctona del cacao.

Le prime fonti riferiscono
che i semi venivano tritati

e mescolati con farina di mais
e peperoncini

per creare una bevanda:

non una rilassante tazza
di cioccolata calda,

ma un'amara e tonificante
mistura schiumosa.

E se pensi che noi oggi diamo
grande importanza al cioccolato,

i popoli mesoamericani
ci battevano di gran lunga.

Ritenevano che il cacao
fosse un alimento divino,

donato agli uomini
da un dio serpente piumato,

conosciuto fra i Maya come Kukulkan

e fra gli Aztechi come Quetzalcoatl.

Gli Aztechi usavano
i semi di cacao come valuta

e bevevano cioccolato ai banchetti regali,

lo davano ai soldati come ricompensa
per la vittoria di una battaglia

e lo utilizzavano nei rituali.

Il primo incontro con il cioccolato
al di là dell'oceano avvenne nel 1519,

quando Hernán Cortés
visitò la corte di Montezuma

a Tenochtitlan.

Come riportò il luogotenente di Cortés,

il re fece portare
50 brocche di cioccolata

e la fece versare in tazze d'oro.

Quando i colonizzatori tornarono
carichi di questo nuovo e strano seme,

i resoconti dei missionari
sulle oscenità dei costumi degli indigeni

lo classificarono come afrodisiaco.

All'inizio, il suo sapore amaro lo rese
adatto come cura contro alcuni disturbi,

ad esempio allo stomaco,

ma dolcificato con miele,
zucchero o vaniglia,

divenne in poco tempo una prelibatezza
popolare alla corte di Spagna.

Presto, nessuna casa aristocratica
poteva dirsi completa

senza un servito da cioccolata.

Produrre l'ambita bevanda su larga scala
era difficile e richiedeva tempo.

Comportava lo sfruttamento
delle piantagioni e degli schiavi

nei Caraibi e sulle isole
al largo della costa africana.

Il mondo del cioccolato
cambiò per sempre nel 1828,

con l'introduzione della pressa inventata
da Coenraad van Houten di Amsterdam.

La sua pressa estraeva dal cacao
il grasso naturale, o burro di cacao.

Ne risultava una polvere che poteva essere
usata per preparare una miscela da bere

o ricombinata con il burro di cacao

per creare il cioccolato solido
come lo conosciamo oggi.

Non molto tempo dopo, un cioccolatiere
chiamato Daniel Peter

aggiunse latte in polvere alla miscela,

inventando così il cioccolato al latte.

Già nel XX secolo, il cioccolato
non era più un lusso per pochi,

anzi, era diventato un piacere
diffuso fra la gente.

Soddisfare questa intensa domanda richiese
una maggiore coltivazione di cacao,

che può crescere solo vicino all'equatore.

Ora, invece di imbarcare schiavi africani

verso le piantagioni di cacao
in Sudamerica,

la produzione di cacao si è trasferita
in Africa occidentale,

dove la Costa d'Avorio fornisce dal 2015
due quinti del cacao mondiale.

Ma con la crescita del settore,

ci sono state terribili violazioni
dei diritti umani.

Molte piantagioni in Africa occidentale,

che riforniscono le aziende occidentali,

impiegano schiavi e minori

e si stima che siano coinvolti
più di due milioni di bambini.

È un problema complesso

che persiste nonostante gli sforzi
delle maggiori aziende di cioccolato

di collaborare con i paesi africani
per ridurre il lavoro minorile e forzato.

Oggi il cioccolato si è consolidato
nei rituali della nostra cultura moderna.

A causa dell'associazione
con le culture indigene colonizzate,

unita al potere della pubblicità,

il cioccolato conserva
un'aura di sensualità,

di decadenza

e di proibito.

Tuttavia, conoscere meglio la sua storia
affascinante e spesso crudele,

così come la sua produzione odierna,

ci dice come nascono tali associazioni

e cosa nascondono.

Perciò, quando scarterai
la tua prossima barretta,

fermati un attimo a pensare

che dietro il cioccolato
non c'è solo dolcezza.