Um Hilfe zu bitten, ist eine Stärke, keine Schwäche

Jeder von uns hat mit Herausforderungen zu kämpfen – einige davon sind von außen sichtbar, die meisten nicht, sagt Michele L. Sullivan. Sie spricht über verschiedene Blickwinkel, teilt Geschichten voll von Witz und Weisheit und erinnert uns daran, dass jeder von uns das Zeug dazu hat, einen anderen Menschen zu unterstützen. "Wir können uns nicht vollständig in jemand anderen hineinversetzen.", sagt sie, "Aber Mut und Mitgefühl ermöglichen es uns, Seite an Seite zu gehen und füreinander da zu sein."

An einige Meilensteine unseres Lebens
können wir uns besonders gut erinnern.

Der Kindergarten war
mein erster Meilenstein.

Mein großer Bruder ging zur Schule.
Endlich war meine Zeit gekommen!

Ich trottete den Gang entlang

und machte mir vor Aufregung
fast in die Hose!

Ich trat ein

und eine nette Lehrerin
begrüßte mich herzlich.

Sie führte mich ins Klassenzimmer

und zeigte mir mein Fach --

wir alle kennen noch
diese Fächer, nicht war --

wir legten unsere Sachen hinein.

Sie sagte:

"Geh spielen, bis der Unterricht beginnt!"

Ich ging selbstbewusst
zu den anderen Kindern

und begann zu spielen.

Auf einmal sprach mich ein Junge an.

Er trug ein weißes T-Shirt
und eine blaue Hose.

Daran erinnere ich mich ganz genau.

Er hörte plötzlich auf zu spielen
und sagte zu mir:

"Warum bist du so klein?"

Ich dachte nicht, dass er mich meinte
und spielte weiter.

(Lachen)

Also fragte er lauter:

"He, warum bist du so klein?"

Ich sah auf und sagte:

"Wovon redest du?
Komm, wir spielen! Es ist schön.

Darauf habe ich gewartet."

Wir spielten weiter, aber kurz danach

stand ein Mädchen neben uns.
Mit weißer Bluse und rosa Rock.

Sie stemmte die Hände in die Hüften

und fragte: "Warum
siehst du so anders aus?"

"Was hast du?", fragte ich.

"Ich seh doch gar nicht anders aus.
Lasst uns spielen!"

Dann sah Ich mich um
und fand mich umringt.

Kein Kind spielte mehr
und alle sahen mich an.

Und ich dachte --

heute würde man sagen: "Oh mein Gott!" --

(Lachen)

Was ist hier los?

Mein anfängliches Selbstvertrauen

verschwand im Verlauf des Morgens.

Immer wieder wurde ich gefragt.

Bevor wir nach Hause gingen,

saßen wir mit der Lehrerin im Kreis.

Ich war ausgeschlossen.

Ich konnte keinen ansehen.

Ich verstand nicht, was da passiert war.

In den nächsten Jahren

war ich ungern unter anderen.

Ich fühlte jedes Gaffen, jedes Grinsen,

jeden Finger, der auf mich zeigte.

Nicht den Mittelfinger,

sondern die Zeigefinger!

Ich hasste das!

Ich versteckte mich hinter meinen Eltern.

Als Kind versteht man

die Neugier anderer Kinder nicht

oder den Unverstand der Erwachsenen.

Es war offensichtlich:
Die Wirklichkeit war kein Ort

für Leute meiner Größe.
Wörtlich und bildlich gemeint.

Ich kann es nicht verbergen,
sie werden vermutlich bestätigen,

dass meine Größe klar erkennbar ist.

Jeder von uns kämpft im Leben
mit Herausforderungen.

Manche kann man sehen, wie meine.

Die meisten sieht man nicht.

Wir sehen nicht, wer mit
einer psychischen Krankheit kämpft,

oder mit seiner
geschlechtlichen Identität,

wer seine alternden Eltern pflegt,

oder wer finanzielle Probleme hat.

Diese Probleme sind nicht sichtbar.

Und selbst wenn Sie sehen,

dass mein Körper eine Herausforderung ist,

bedeutet das nicht, dass Sie verstehen,

was das für mich Tag für Tag bedeutet
oder was ich durchmache.

Also will ich mit einem Mythos aufräumen!

Man kann sich nicht vollkommen
in die Lage eines anderen versetzen.

Deshalb müssen wir neue Wege
finden uns einzubringen.

Ganz einfach: Ich werde nie wissen,
wie es ist, so zu sein wie Sie.

Sie werden nie wissen,
wie es ist, ich zu sein.

Ich kann nicht Ihre Ängste überwinden
oder Träume verwirklichen.

Umgekehrt auch nicht.

Aber wir können einander unterstützen.

Anstatt zu versuchen, uns in den
anderen hineinzuversetzen,

sollten wir neue Wege
der Anteilnahme entwickeln.

Ich habe früh gelernt,

dass ich viele Dinge anders
anpacken muss als andere.

Aber ich habe auch gelernt,
dass ich vieles genauso gut kann.

Zum Beispiel in der Schule.

Hehe, da war ich genauso gut.

Ich war sogar tierisch gut.

Das war lebenswichtig, denn
mit zunehmenden Alter verstand ich,

dass ich später keine
körperliche Arbeit tun könnte.

Ich brauchte Köpfchen!

Ich machte einen Universitätsabschluss,

Ich meinte, für eine Einstellung
müßte ich allen einen Schritt voraus sein.

Ich brauchte einen
überdurchschnittlichen Abschluss.

Also machte ich das.

Jetzt war ich bereit für eine Bewerbung.

Erinnern Sie sich an Ihr
erstes Interview? Was ziehe ich an?

Welche Fragen kommen?

Nicht den festen Händedruck vergessen!

Ich kenne das genauso wie Sie.

Einen Tag vor dem Interview

rief eine Freundin an.
Wir kennen uns schon lange.

Sie sagte: "Michele, es gibt da Treppen."

Sie wusste, ich konnte
keine Treppen steigen.

Andere Fragen wurden wichtiger.

Wie komme ich da rein?

Ich kam früh, fand eine Rampe, kam rein
und hatte ein tolles Bewerbungsgespräch.

Keiner wusste, was ich
mitgemacht hatte, und das ist okay.

Viele denken, dass das Interview
die größte Herausforderung war

oder in das Gebäude zu kommen.

In Wirklichkeit aber war
meine größte Herausforderung

auf der Laderampe
nicht überrannt zu werden.

An bestimmten Orten
bin ich sehr verletztlich:

Flughäfen, Gänge, Parkplätze,

Laderampen.

Ich muss gut aufpassen,

vorausberechnen, flexibel sein,

und manchmal so schnell wie ich kann.

Ich bekam also den Job

und in diesem Job reise ich viel.

Reisen ist heutzutage
eine Herausforderung für jeden.

Du eilst zum Flughafen, rennst
durch die Security, musst zum Gate.

Habe ich den richtigen Sitzplatz?
Habe ich mein Upgrade?

Zunächst mal, ich renne nirgendwo durch.

(Lachen)

Vor allem nicht durch die Security,

denn dort bekomme ich
meine persönliche Abtastung.

Kein Kommentar dazu.

Ich gehe dann zum Gate

und mit meinem Kommunikationstalent,
angeboren, wie meine Eltern sagen,

erkläre ich dem Mitarbeiter am Flugsteig:
"Der Rollstuhl wiegt so viel

und hat Trockenbatterien

und ich kann ihn
bis zur Flugzeugtür fahren."

Tags zuvor rufe ich
in der Stadt an, in der ich lande,

und frage, wo man Elektromobil bekommt,
sollte meiner unterwegs kaputt gehen.

Wenn ich fliege, ist
also alles etwas anders.

Wenn ich an Bord gehe,

bitte ich eine Stewardess,
meine Tasche zu verstauen.

Ich esse und trinke nichts,

um nicht aufstehen und
durch das Flugzeug laufen zu müssen.

Doch die Natur hat ihre eigenen Pläne.

So wie letztens.

Ich ging also nach vorne

und bat die Stewardess:

"Können Sie bitte die Tür bewachen.
Ich bin zu klein, um abzuschließen."

Gerade als ich auf der Toilette
bin, geht die Tür auf.

Ein Mann steht vor mir

mit einem entsetzten Gesichtsausdruck.

Ich war auch entsetzt.

Es stellte sich heraus, dass er
mir direkt gegenüber saß,

und dass er vor Scham im Boden versank.

Ich ging also zu ihm und frage leise:

"Werden Sie dieses Bild
auch für immer im Kopf behalten?"

(Lachen)

Und er antwortete: "Vermutlich."

(Lachen)

Er erzählt diese Geschichte
vermutlich nicht herum, so wie ich.

(Lachen)

Aber wir unterhielten uns den Flug über,

lernten uns kennen,
unsere Familien, Hobbys, Jobs.

Als wir landeten, sagte er:

"Michele, deine Tasche ist so weit oben,

soll ich sie herunterholen?"

Ich sagt: "Na klar, vielen Dank."

Und wir verabschiedeten uns.

Das wichtigste an diesem Tag war,

dass wir nicht zugelassen
haben, dass diese Scham

im Raum stehen blieb.

Wir werden uns beide
an dieses Erlebnis erinnern,

aber hoffentlich noch mehr

an unser Gespräch und unsere Sichtweisen.

Internationale Flüge
können noch herausfordernder sein.

Vor einigen Jahren flog ich nach Sansibar.

Ich kam reingeholt --

stellen Sie sich das mal vor:

Eine kleine, weiße,
blonde Frau im Rollstuhl.

Das passiert vermutlich nicht jeden Tag.

Ich nutze also mein Kommunikationstalent
und spreche mit dem Mitarbeiter.

Es war so nett! Wir unterhielten uns

und mir fiel auf, dass es
keine Passagierbrücke gab.

Ich musste ihn also irgendwie bitten,

mich nicht nur aus meinem Stuhl zu heben,

sondern auch mit den Treppen zu helfen.

Wir verbachten eine ganze Stunde zusammen.

Es war fantastisch.

Wir beide lernten an diesem Tag dazu.

Und als mein Flug ging,

klopfte er mir auf die Schulter
und wünschte mir alles Gute

und ich bedankte mich bei ihm.

Und wieder erinnert er sich
hoffentlich mehr an unser Gespräch

als an den Moment, wo er
mich zuerst sah und zögerte.

Sie sehen, dass ich
sehr viel Hilfe bekomme!

Ich wäre heute nicht hier

ohne die Hilfe von Familie,
Freunden und Kollegen.

Und auch die vielen fremde Menschen,

die mir jeden Tag helfen!

Es ist wichtig, dass wir alle
Unterstützung bekommen.

Um Hilfe zu bitten, ist eine Stärke

und keine Schwäche.

(Beifall)

Jeder von uns braucht Hilfe,
unser Leben lang.

Aber genauso wichtig ist es,

dass wir eine Hilfe für andere sind.

Wir müssen Wege des Zurückgebens finden.

Wir haben Einfluss auf
unseren eigenen Erfolg,

aber wir beeinflussen auch,
wie erfolgreich andere Menschen sind.

Wie bei mir. Jeden Tag aufs Neue.

Es ist lebenswichtig,
dass wir einander helfen.

Menschen entfremden sich
zunehmend voneinander,

durch Vorurteile und Ideologien.

Wir müssen hinter die Fassade schauen

und die Wahrheit akzeptieren,

dass keiner von uns das ist,
was man von außen sieht.

Wir sind so viel mehr als das.

Jeder von uns kämpft mit Dingen,
die man nicht sehen kann.

Wenn wir weniger urteilen,

können wir unsere Erfahrungen austauschen,

die unseren Blickwinkel verändern.

So wie die Menschen es taten,
von denen ich Ihnen erzählt habe.

Vergessen Sie nicht:

Nur Sie wissen, wie es sich
anfühlt, Sie zu sein.

Ich weiß das nicht.

Und Sie passen ganz sicher
auch nicht in mein Elektromobil --

(Lachen)

Versuchen Sie es mal.

Wir können etwas viel besseres tun.

Durch Mitgefühl, Mut und Verständnis

können wir Seite an Seite gehen

und uns gegenseitig unterstützen.

Wie würde sich die Gesellschaft verändern,

wenn wir alle so handeln,

anstatt nur das Sichtbare zu beurteilen.

Danke!

(Beifall)

Danke!