O ataque das algas assassinas — Eric Noel Muñoz

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Por mais inofensiva que possa parecer, vista de perto, a pequena alga Caulerpa taxifolia pode provocar a devastação em ecossistemas costeiros. Esta super alga é muito adaptável; cresce depressa e espalha-se facilmente. Eric Noel Muñoz dá-nos os pormenores da incrível invasão destas plantas, esclarecendo os riscos de introduzir espécies invasivas em novos ecossistemas.

Lição de Eric Noel Muñoz, animação de Eli Enigenburg.

Todos já vimos os filmes em que um monstro,

criado em laboratório por um cientista,

escapa-se e cria um pandemónio
no mundo exterior.

E se o monstro não for
um animal gigante devastador

que destrói uma cidade,
mas uma pequena alga

com o potencial de desequilibrar
todos os ecossistemas costeiros?

É esta a história da Caulerpa taxifolia,

inicialmente uma alga
que existe naturalmente

em águas tropicais.

Nos anos 80, foi encontrada uma estirpe
a prosperar em ambientes mais frios.

Esta estirpe, aliada
à sua bela cor verde vivo

e à capacidade de crescer
rapidamente sem manutenção

tornou-a ideal para os aquários,
que ajudava a manter limpos,

consumindo nutrientes e químicos da água.

A criação seletiva tornou-a
ainda mais resistente

e em breve era usada
em aquários no mundo inteiro.

Não demorou muito que uma amostra

desta super alga desenvolvida em aquários

aparecesse no Mar Mediterrâneo

perto do famoso
Museu Oceanográfico de Mónaco.

O biólogo marinho que a encontrou

achou que o museu a tinha
libertado por acidente no oceano

com as águas do aquário.

O director do museu afirmou

que tinha sido levada para ali
pelas correntes oceânicas.

Fosse como fosse que ela ali foi parar

a Caulerpa multiplicou-se rapidamente

não tendo predadores naturais

porque liberta uma toxina
que afasta os peixes.

E, tal como um monstro típico,
um pequeno bocado partido

pode dar origem a toda uma nova colónia.

Através das correntes de água e do
contacto com âncoras e linhas de pesca,

fragmentou-se e espalhou-se
pelas cidades costeiras do Mediterrâneo.

cobrindo os recifes de corais.

Qual foi o resultado desta invasão?

Depende a quem perguntarmos.

Cientistas afirmam que
a disseminação da Culerpa

reduz a biodiversidade, eliminando
espécies nativas de algas

que são comidas pelos peixes.

O biólogo que descobriu
a sua presença batizou-as

de Algas Assassinas.

Outros estudos afirmam

que as algas tiveram um efeito benéfico,

consumindo poluentes químicos

— uma das razões por que
foram criadas nos aquários.

Mas a rotura de um ecossistema natural,

pela introdução duma espécie estrangeira

pode ter efeitos
imprevisíveis e incontroláveis

que podem não ser visíveis de imediato.

Quando a Culerpa taxifolia foi descoberta

na Lagoa Agua Hedionda em Carlsbad,

perto de San Diego, em 2000,

provavelmente proveniente do despejo

das águas de aquários
para um esgoto pluvioso,

decidiu-se eliminá-la
antes de ela se espalhar.

Foram colocadas lonas
sobre as colónias de Culerpa

e injetou-se cloro lá para dentro.

Embora este método matasse

toda a vida marinha
aprisionada dentro das lonas,

conseguiu erradicar as algas

e as algas marinhas
puderam voltar a aparecer.

Reagindo prontamente,
as autoridades na Califórnia

puderam impedir que
a Culerpa se propagasse.

Mas uma outra ocorrência da estirpe

na costa pantanosa do sudeste da Austrália,

não foi detetada e pôde espalhar-se.

Infelizmente, não é possível
cobrir o Mar Mediterrâneo

nem a costa da Austrália.

As espécies invasivas
não são um problema novo

e podem ocorrer naturalmente.

Mas, quando essas espécies são o resultado

da criação seletiva orientada pelo Homem
ou da modificação genética

e depois libertadas no ambiente natural,

o seu efeito nos ecossistemas

pode ser muito mais radical e irreversível.

Com a proliferação de novas tecnologias,

e as múltiplas ameaças ao ambiente,

é muito importante que os cientistas

acompanhem e avaliem
os riscos e os perigos

e que todos nós nos lembremos

de que o que começa no nosso quintal

pode afetar os ecossistemas
a meio mundo de distância.