Todos já vimos os filmes em que um monstro,
criado em laboratório por um cientista,
escapa-se e cria um pandemónio no mundo exterior.
E se o monstro não for um animal gigante devastador
que destrói uma cidade, mas uma pequena alga
com o potencial de desequilibrar todos os ecossistemas costeiros?
É esta a história da Caulerpa taxifolia,
inicialmente uma alga que existe naturalmente
em águas tropicais.
Nos anos 80, foi encontrada uma estirpe a prosperar em ambientes mais frios.
Esta estirpe, aliada à sua bela cor verde vivo
e à capacidade de crescer rapidamente sem manutenção
tornou-a ideal para os aquários, que ajudava a manter limpos,
consumindo nutrientes e químicos da água.
A criação seletiva tornou-a ainda mais resistente
e em breve era usada em aquários no mundo inteiro.
Não demorou muito que uma amostra
desta super alga desenvolvida em aquários
aparecesse no Mar Mediterrâneo
perto do famoso Museu Oceanográfico de Mónaco.
O biólogo marinho que a encontrou
achou que o museu a tinha libertado por acidente no oceano
com as águas do aquário.
O director do museu afirmou
que tinha sido levada para ali pelas correntes oceânicas.
Fosse como fosse que ela ali foi parar
a Caulerpa multiplicou-se rapidamente
não tendo predadores naturais
porque liberta uma toxina que afasta os peixes.
E, tal como um monstro típico, um pequeno bocado partido
pode dar origem a toda uma nova colónia.
Através das correntes de água e do contacto com âncoras e linhas de pesca,
fragmentou-se e espalhou-se pelas cidades costeiras do Mediterrâneo.
cobrindo os recifes de corais.
Qual foi o resultado desta invasão?
Depende a quem perguntarmos.
Cientistas afirmam que a disseminação da Culerpa
reduz a biodiversidade, eliminando espécies nativas de algas
que são comidas pelos peixes.
O biólogo que descobriu a sua presença batizou-as
de Algas Assassinas.
Outros estudos afirmam
que as algas tiveram um efeito benéfico,
consumindo poluentes químicos
— uma das razões por que foram criadas nos aquários.
Mas a rotura de um ecossistema natural,
pela introdução duma espécie estrangeira
pode ter efeitos imprevisíveis e incontroláveis
que podem não ser visíveis de imediato.
Quando a Culerpa taxifolia foi descoberta
na Lagoa Agua Hedionda em Carlsbad,
perto de San Diego, em 2000,
provavelmente proveniente do despejo
das águas de aquários para um esgoto pluvioso,
decidiu-se eliminá-la antes de ela se espalhar.
Foram colocadas lonas sobre as colónias de Culerpa
e injetou-se cloro lá para dentro.
Embora este método matasse
toda a vida marinha aprisionada dentro das lonas,
conseguiu erradicar as algas
e as algas marinhas puderam voltar a aparecer.
Reagindo prontamente, as autoridades na Califórnia
puderam impedir que a Culerpa se propagasse.
Mas uma outra ocorrência da estirpe
na costa pantanosa do sudeste da Austrália,
não foi detetada e pôde espalhar-se.
Infelizmente, não é possível cobrir o Mar Mediterrâneo
nem a costa da Austrália.
As espécies invasivas não são um problema novo
e podem ocorrer naturalmente.
Mas, quando essas espécies são o resultado
da criação seletiva orientada pelo Homem ou da modificação genética
e depois libertadas no ambiente natural,
o seu efeito nos ecossistemas
pode ser muito mais radical e irreversível.
Com a proliferação de novas tecnologias,
e as múltiplas ameaças ao ambiente,
é muito importante que os cientistas
acompanhem e avaliem os riscos e os perigos
e que todos nós nos lembremos
de que o que começa no nosso quintal
pode afetar os ecossistemas a meio mundo de distância.