4 solutions pour faire face aux pénuries d'eau | David Sedlak | TEDxMarin

Cette présentation a été faite lors d'un événement TEDx local, produit indépendamment des conférences TED.

Le réchauffement climatique continue de bouleverser le monde et son climat et finit par priver certaines régions de leurs réserves en eau potable.
David Sedlak, ingénieur spécialisé dans l'environnement, nous décrit ici quatre solutions à mettre en place face aux dangers imminents de pénurie d'eau potable dans certaines grandes villes. Avec ces quatre solutions, il vise à remplacer les importations d'eau par des sources plus locales d'approvisionnement et lancer un système capable de relever tous les défis que posera le changement climatique à l'avenir.

La génération de nos grands-parents
a construit un formidable réseau

de canaux et de réservoirs
qui ont permis aux hommes

de vivre dans des endroits
relativement arides.

Ainsi, pendant la Grande Dépression,

ils ont construit le barrage Hoover,

qui créa ainsi le Lac Mead

et rendit la vie possible à Las Vegas,

Phoenix et Los Angeles

alors que ces régions
étaient très pauvres en eau.

Durant le XXème siècle, nous avons
dépensé des milliards de dollars

en infrastructures, afin d'acheminer
l'eau jusqu'à nos villes.

Un très bel investissement
en termes de développement économique.

Mais depuis 10 ans, les effets combinés
du réchauffement climatique,

de l'explosion démographique
et de la course aux réserves d'eau

menacent ces réseaux essentiels
et nos ressources en eau.

Sur ce graphique,
on peut voir le niveau du lac Mead

et son évolution
ces 15 dernières années.

Dès le début des années 2000,

on observe une chute du niveau du lac.

Et la baisse était si forte

qu'elle menaçait gravement les besoins
en eau potable de Las Vegas.

Face à ce danger imminent,

la ville a construit un nouveau
conduit d'approvisionnement,

appelé « le 3ème canal »,

pour tirer l'eau du lac
encore plus profond qu'avant.

Mais les questions d'approvisionnement
en eau pour une grande ville

ne concernent pas que les États-Unis.

En 2007, Brisbane,
la 3ème plus grande ville australienne

n'avait plus que 6 mois
de réserves d'eau.

Même constat dramatique
à Sao Paulo au Brésil.

La plus grande réserve de la ville,

encore pleine en 2010,

est presque vide aujourd'hui,

un an avant d'accueillir
les J.O. de 2016.

Ceux d'entre nous qui ont la chance

de vivre dans une grande ville

ignorent les effets
d'une vraie pénurie d'eau.

On râle quand on doit prendre
une douche « à la va-vite » !

On déplore nos voitures sales
et nos pelouses jaunies par le soleil...

Mais on ne s'est jamais trouvé
à ouvrir un robinet

et ne rien voir en sortir.

Tout cela parce que, jusqu'ici,
quand les réserves baissaient,

on a toujours réussi
à agrandir un réservoir

ou à creuser un ou deux puits de plus.

Aujourd'hui, comme les réserves du monde
sont toutes attribuées,

cette vieille façon de s'en sortir
ne pourra plus fonctionner

face à une pénurie d'eau.

Certains proposent de prendre l'eau
dans les réserves des campagnes

pour résoudre la pénurie dans les villes.

Mais cette idée entraînerait des soucis
politiques, légaux voire sociaux, énormes.

Et même si on y arrivait,

cela ne ferait que transférer le problème

et il reviendrait quand même
nous exploser à la figure :

prix de la nourriture triplé,

dégâts sur des écosystèmes
qui survivent déjà grâce à cette eau.

Pour résoudre le problème
de l'eau dans les grandes villes,

je propose mieux :
4 nouvelles sources d'eau,

disons « 4 nouveaux robinets locaux ».

En investissant intelligemment
dans ces 4 nouvelles sources,

dans les années à venir,

on peut résoudre le souci
de l'eau dans les villes

et réduire le risque de trouver un jour
une de nos villes

face au drame d'une vraie pénurie.

Si vous m'aviez dit, il y a 20 ans,

qu'une ville moderne
pouvait se passer d'importer de l'eau,

je vous aurais traité
d'idéaliste ou d'amateur.

Mais ces dernière décennies,

en travaillant pour les villes
parmi les plus arides au monde,

j'ai compris que nous avons les techniques
et les moyens humains

pour que les villes
cessent d'importer l'eau.

C'est ce dont je suis venu vous parler.

La première source d'eau
que l'on trouve localement

pour éviter d'importer

vient de l'eau de pluie.

Au cours du développement de nos villes,

le problème est
que nous avons couvert les sols

de béton et d'asphalte.

Puis nous avons dû construire
un réseau d'égouts

vers lequel diriger l'eau de pluie

et éviter les inondations.

C'est là que nous perdons
une quantité d'eau vitale.

Prenons un exemple :

ce graphique montre le volume d'eau

que la ville de San José pourrait utiliser

s'ils savaient collecter l'eau de pluie
tombant sur la ville.

A l'intersection de la ligne bleue
et de la ligne pointillée,

on voit que s'ils récupéraient
la moitié de leurs précipitations,

ils auraient assez d'eau pour une année.

Parmi vous, il y en a qui doivent penser :

« Eh bien, mettons tous de grandes cuves

sous les descentes de nos gouttières,

et le tour sera joué. »

L'idée pourrait marcher par endroits.

Mais pour ceux
qui ont beaucoup de pluie l'hiver

et de grosses demandes d'eau l'été,

les coûts deviennent prohibitifs.

Et pour ceux qui ont une sécheresse
depuis plusieurs années

comme la Californie en ce moment,

il n'y a pas de cuve assez grande
pour ce genre de pénurie.

De façon plus pragmatique,

je pense qu'il vaut mieux
collecter l'eau de pluie

et la reverser dans les sols meubles.

Car les villes ont, dans leur sous-sol,
des nappes phréatiques naturelles

prêtes à accueillir
d'énormes quantités d'eau.

Dès sa création, Los Angeles a tiré
un tiers de ses besoins en eau

de la gigantesque nappe phréatique

qu'on trouve sous la vallée
de San Fernando.

Bon, si vous regardez l'eau
qui imbibe la pelouse,

celle qui dégouline du toit
ou dans la gouttière,

vous allez vous dire :
« Je ne vais pas boire ça ! »

Et je vous donnerais raison,

sauf si on la traite un peu.

Le vrai défi de la récupération
urbaine de l'eau de pluie,

c'est de collecter l'eau, la traiter,

puis la rendre aux sous-sols.

C'est précisément ce que prépare
la municipalité de Los Angeles

avec leur nouveau projet :
le parc à eau de pluie de Burbank.

Voici le parc qu'ils construisent.

Plusieurs sections y récoltent l'eau

et la dirigent vers une carrière
de graviers abandonnée.

L'eau prise dans la carrière

passe lentement vers un marais artificiel

puis vers un champ, plus loin,

où elle s'infiltre dans le sol,

pour aller réapprovisionner
la nappe phréatique de la ville.

Et c'est en passant par le champ

puis en s'infiltrant dans le sol,

que l'eau rencontre
des microbes sur les plantes

et d'autres dans les sols,

qui contribuent à la purifier.

Et si l'eau n'est pas
assez pure pour être bue

après ce traitement naturel,

la ville peut la re-traiter

quand ils la tirent des nappes phréatiques

et la renvoient dans les circuits
de distribution.

Le 2ème « robinet » qu'il faut débloquer

est celui des eaux usées

issues des stations d'épuration.

Beaucoup d'entre vous
sont familiers avec le recyclage de l'eau.

Vous avez tous croisé un de ces panneaux.

Ils indiquent que
les espaces verts de la ville

ou le parcours de golf local

sont arrosés avec une eau

qui provient du réseau des égouts.

Cela se fait
depuis une vingtaine d'années.

Mais l'expérience nous a aussi montré

que ces idées coûtent
bien plus cher que prévu.

Car une fois qu'on a construit
le premier système de recyclage

près d'une station d'épuration,

on doit construire
toujours plus de canalisations

pour amener l'eau toujours plus loin,

ce qui coûte chaque fois plus.

Or, on s'est rendu compte

qu'il existait une méthode
moins chère et plus pratique :

faire de l'eau potable
à partir d'eau des égouts

qu'on traite en deux étapes.

D'abord on met l'eau sous pression

pour la faire traverser
un filtre à osmose inversé,

sorte de fine membrane
perméable en plastique

qui laisse passer l'eau

mais retient les sels, les virus
et les déchets organiques

présents dans l'eau des égouts.

En second lieu, on ajoute à l'eau

une petite dose de peroxyde d'hydrogène

puis on l'expose aux rayons ultraviolets.

La lumière ultraviolette
casse le peroxyde d'hydrogène

en deux parties appelées
radicaux hydroxyles.

Ces radicaux sont de puissantes formes
d'oxygène capables de détruire

la plupart des produits organiques.

Après ces deux étapes,

l'eau est buvable.

(Rires)

Je le sais,

puisque j'étudie le recyclage de l'eau

et toutes les méthodes
de mesure modernes

depuis 15 ans.

On a repéré que certains produits

arrivent à survivre à l'étape 1,

mais après la seconde étape,

l'intense processus d'oxydation,

on ne retrouve presque
aucun produit chimique.

Ce qui n'est pas toujours le cas
avec certaines ressources en eau

que nous buvons souvent
sans nous poser de questions.

Il y a un autre moyen pour recycler l'eau.

Voici un marais artificiel
de traitement de l'eau

construit récemment sur le fleuve
Santa Ana en Californie.

Le marais reçoit l'eau par le fleuve

qui, pendant l'été,
ne charrie presque que les eaux usées

venant des villes de Riverside
ou San Bernardino.

Une fois dans le marais,

l'eau est exposée
au soleil et à des algues locales

qui attaquent les déchets organiques,

détruisent les nutriments
et les bactéries contenues dans l'eau.

L'eau retourne ensuite dans le fleuve

continue sa course naturelle vers Anaheim

où elle est extraite et versée dans le sol

pour devenir finalement
l'eau potable d'Anaheim.

Depuis les égouts du Comté de Riverside...

... jusqu'aux réserves d'eau
du Comté d'Orange !

Et si vous croyez que l'idée de boire
de l'eau anciennement usée

n'est pas réaliste ou pas encore au point,

sachez qu'en Californie, on recycle déjà
plus de 150 milliards de litres par an

d'eaux usées

par le procédé en deux étapes
que je vous ai décrit.

C'est assez d'eau pour fournir
un million d'hommes

sans autre source d'approvisionnement.

Le 3ème robinet à ouvrir
n'est pas vraiment un robinet

mais une source virtuelle.

Elle consiste en notre capacité
à savoir conserver l'eau,

et principalement en extérieur,

car en Californie comme dans
d'autres villes américaines modernes,

la moitié de notre consommation
se fait en extérieur.

Malgré la pénurie actuelle,

nous avons compris
que nos plantes et nos pelouses

arrivent à survivre

avec deux fois moins d'eau.

Donc inutile de peindre le béton en vert,
de commander des cactus

ou de poser
de l'herbe synthétique partout.

On va pouvoir conserver nos paysages
grâce aux outils pour détecter l'humidité,

pour contrôler l'irrigation,

et ainsi garder
les beaux espaces verts de nos villes.

Finalement, le dernier robinet à ouvrir

pour nos soucis de réserves d'eau

est celui de la désalinisation
de l'eau de mer.

Vous avez sûrement entendu dire
que la désalinisation est un moyen génial

si on a plein de pétrole, peu d'eau,

et qu'on se fiche de polluer la planète.

Quoi qu'on fasse,
la désalinisation est très énergivore.

Mais on ne peut pas refuser
de s'en servir

juste à cause de son coût ;
c'est une vision vieillotte.

Car on a fait des progrès énormes
sur la désalinisation

en une vingtaine d'années.

Sur cette photo, vous voyez

la plus grande usine de désalinisation
en occident, actuellement en construction,

au nord de San Diego.

Si on la compare
à celle de Santa Barbara,

construite il y a 25 ans,

l'usine de San Diego requiert
deux fois moins d'énergie

pour désaliniser la même quantité d'eau.

Malgré ces progrès,
on ne va pas se mettre à construire

partout des usines
de désalinisation.

Parmi les choix que nous avons,

c'est l'option la plus coûteuse en énergie

et avec le plus de risques
pour la planète

pour nous aider contre la pénurie d'eau.

Alors voilà.

Grâce à ces quatre idées,

nous pouvons réfléchir
à importer moins d'eau dans nos villes.

Avec quelques lois visant à mieux
organiser nos sols et nos paysages,

on peut réduire notre consommation
en extérieur de 50%

et contribuer ainsi à 25% d'eau
disponible en plus.

On peut réutiliser l'eau,

recycler l'eau des égouts

et, de ce fait, garder 40% d'eau en plus.

Et, le reste,
on peut l'obtenir en combinant

l'eau de pluie récupérée
et l'eau de mer désalinisée.

Construire ce nouveau système

fondé sur des sources d'eau locales
ne sera pas simple.

Mais c'est le même genre de défis
qu'ont relevés nos grands-parents

et qu'ils ont réussis

pour pouvoir développer nos villes
au cours du XXème siècle.

A nous, maintenant, de créer
des ressources en eau

qui nous permettront, à l'avenir,
de relever les défis

issus du changement climatique.

Créons des ressources en eau
qui viennent de sources locales

et qui laissent à la nature
assez d'eau pour chaque espèce vivante.

Créons un système d'eau potable
compatible avec nos valeurs écologiques.

Faisons-le pour nos enfants
et petits-enfants

et rappelons-leur que ce sont eux

qui devront ensuite
prendre soin de ce système

car ce système est sans doute le dernier
qu'il nous sera donné de créer.

Merci beaucoup pour votre attention.

(Applaudissements)