De onde veio a água da Terra? - Zachary Metz

Vejam a lição completa: http://ed.ted.com/lessons/where-did-earth-s-water-come-from-zachary-metz

A água cobre mais de 70% do planeta Terra, correndo num ciclo que passa por oceanos e rios, vai até às nuvens e volta à Terra. Até constitui cerca de 60% do nosso organismo. Mas, no resto do Sistema Solar, água líquida é quase impossível de encontrar. Então como é que o nosso planeta recebeu tal quantidade desta substância e de onde é que ela veio? Zachary Metz descreve as longínquas origens da água na Terra.

Lição de Zachary Metz, animação de The Moving Company Animation Studio.

Não tem sabor, cor ou cheiro,
e muitas vezes nem reparamos que lá está.

Cobre mais de 70% do planeta Terra,

correndo num ciclo que passa por oceanos e
rios, vai até às nuvens e volta à Terra.

Até constitui cerca de 60%
dos nossos organismos.

Com tanta água à nossa volta
e dentro de nós,

é fácil não dar valor à sua presença.

Mas, no resto do Sistema Solar, água
líquida é quase impossível de encontrar.

Então como é que o nosso planeta
recebeu tanta desta substância

e de onde é que ela veio?

Como já deves saber,

uma molécula de água é
composta por duas partes.

Hidrogénio, o mais simples dos elementos,

existe quase desde
o princípio do nosso Universo.

O oxigénio apareceu várias centenas
de milhões de anos mais tarde

depois das estrelas
se terem começado a formar.

A elevada pressão no centro
destes infernos ardentes era tão alta

que os átomos de hidrogénio se
fundiram e deram origem ao hélio.

O hélio, por sua vez, fundiu-se
para formar outros elementos mais pesados,

como o berílio, carbono e oxigénio
através do processo de nucleossíntese.

Quando as estrelas finalmente colapsaram
e explodiram, formando supernovas,

estes novos elementos foram
distribuídos por todo o Universo

e combinaram-se em novos compostos,
como a já conhecida molécula de H2O.

Estas moléculas de água estavam
presentes na nuvem de pó

que deu origem ao nosso Sistema Solar

enquanto outras colidiram com
o nosso planeta depois da sua formação.

Mas existe uma questão importante
para a qual não temos resposta:

Qual a quantidade de água que
viajou até à Terra? E quando?

Se, de acordo com
uma das teorias existentes,

existiam pequenas quantidades de água
na Terra quando as rochas se formaram,

as temperaturas
elevadas e a ausência de atmosfera

teriam resultado na evaporação
da água para o espaço.

Só seria possível a água
permanecer no planeta

centenas de milhões
de anos mais tarde

quando a nossa atmosfera se formou
através do processo de desgaseificação.

Este deu-se quando a
rocha derretida do núcleo

libertou gases vulcânicos
para a superfície do planeta

e criou uma camada capaz de
capturar o vapor de água libertado.

Então como é que a água voltou
à superfície do planeta?

Os cientistas há muito que suspeitam

que muita da água existente foi trazida
para a Terra por cometas gelados

ou pelos asteroides que bombardeiam
a Terra há milhões de anos.

Pesquisa recente
veio questionar esta teoria.

Ao examinar condritos carbonáceos

que se formaram pouco depois do
nascimento do nosso Sistema Solar,

os cientistas descobriram que,
não só os condritos continham água,

como a sua composição química mineral
correspondia à de rochas terrestres

e à de amostras de um asteroide que
se formou ao mesmo tempo que a Terra.

Este facto sugere que a Terra
possa ter acumulado

perto da sua origem uma quantidade
substancial de água que foi conservada

na ausência de uma atmosfera,

ainda que outros asteroides possam ter
trazido mais água em éons seguintes.

Se esta teoria for comprovada,

a vida pode ter-se formado muito
mais cedo do que se pensa.

Não sabemos definitivamente
se a água da Terra

teve origem na sua formação,

em impactos posteriores,

ou uma combinação dos dois fenómenos.

De qualquer maneira, a água que corre
nos nossos banhos, chafarizes e torneiras

não nos chega do
rio ou lago mais próximo.

Na verdade, realizou uma viagem cósmica
e caótica para chegar até nós.