Não tem sabor, cor ou cheiro, e muitas vezes nem reparamos que lá está.
Cobre mais de 70% do planeta Terra,
correndo num ciclo que passa por oceanos e rios, vai até às nuvens e volta à Terra.
Até constitui cerca de 60% dos nossos organismos.
Com tanta água à nossa volta e dentro de nós,
é fácil não dar valor à sua presença.
Mas, no resto do Sistema Solar, água líquida é quase impossível de encontrar.
Então como é que o nosso planeta recebeu tanta desta substância
e de onde é que ela veio?
Como já deves saber,
uma molécula de água é composta por duas partes.
Hidrogénio, o mais simples dos elementos,
existe quase desde o princípio do nosso Universo.
O oxigénio apareceu várias centenas de milhões de anos mais tarde
depois das estrelas se terem começado a formar.
A elevada pressão no centro destes infernos ardentes era tão alta
que os átomos de hidrogénio se fundiram e deram origem ao hélio.
O hélio, por sua vez, fundiu-se para formar outros elementos mais pesados,
como o berílio, carbono e oxigénio através do processo de nucleossíntese.
Quando as estrelas finalmente colapsaram e explodiram, formando supernovas,
estes novos elementos foram distribuídos por todo o Universo
e combinaram-se em novos compostos, como a já conhecida molécula de H2O.
Estas moléculas de água estavam presentes na nuvem de pó
que deu origem ao nosso Sistema Solar
enquanto outras colidiram com o nosso planeta depois da sua formação.
Mas existe uma questão importante para a qual não temos resposta:
Qual a quantidade de água que viajou até à Terra? E quando?
Se, de acordo com uma das teorias existentes,
existiam pequenas quantidades de água na Terra quando as rochas se formaram,
as temperaturas elevadas e a ausência de atmosfera
teriam resultado na evaporação da água para o espaço.
Só seria possível a água permanecer no planeta
centenas de milhões de anos mais tarde
quando a nossa atmosfera se formou através do processo de desgaseificação.
Este deu-se quando a rocha derretida do núcleo
libertou gases vulcânicos para a superfície do planeta
e criou uma camada capaz de capturar o vapor de água libertado.
Então como é que a água voltou à superfície do planeta?
Os cientistas há muito que suspeitam
que muita da água existente foi trazida para a Terra por cometas gelados
ou pelos asteroides que bombardeiam a Terra há milhões de anos.
Pesquisa recente veio questionar esta teoria.
Ao examinar condritos carbonáceos
que se formaram pouco depois do nascimento do nosso Sistema Solar,
os cientistas descobriram que, não só os condritos continham água,
como a sua composição química mineral correspondia à de rochas terrestres
e à de amostras de um asteroide que se formou ao mesmo tempo que a Terra.
Este facto sugere que a Terra possa ter acumulado
perto da sua origem uma quantidade substancial de água que foi conservada
na ausência de uma atmosfera,
ainda que outros asteroides possam ter trazido mais água em éons seguintes.
Se esta teoria for comprovada,
a vida pode ter-se formado muito mais cedo do que se pensa.
Não sabemos definitivamente se a água da Terra
teve origem na sua formação,
em impactos posteriores,
ou uma combinação dos dois fenómenos.
De qualquer maneira, a água que corre nos nossos banhos, chafarizes e torneiras
não nos chega do rio ou lago mais próximo.
Na verdade, realizou uma viagem cósmica e caótica para chegar até nós.