De onde veio a água da Terra? - Zachary Metz

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A água cobre mais de 70% da Terra, num ciclo que vai dos oceanos e rios até as nuvens, voltando enfim aos primeiros. Ela até compõe cerca de 60% do nosso corpo. Mas no restante do sistema solar, é quase impossível encontrar água em estado líquido. Como surgiu tanto dessa substância em nosso planeta? De onde ela veio? Zachary Metz explica as origens antigas da água na Terra.

Lição de Zachary Metz, animação de The Moving Company Animation Studio.

Ela não tem sabor, cor, cheiro
e geralmente enxergamos através dela.

Ela cobre mais de 70% da Terra,

num ciclo que vai dos oceanos
e rios às nuvens, voltando aos primeiros.

Ela até compõe cerca de 60%
de nossos corpos.

Com toda essa água por aí e dentro de nós,

é fácil acabarmos não a valorizando.

Mas no restante do sistema solar,
é quase impossível encontrar água líquida.

Então, como em nosso planeta
há tanto dessa substância

e de onde ela veio?

Como você já deve saber,

uma molécula de água é composta
de duas partes básicas.

O hidrogênio,
o mais simples dos elementos,

existe desde mais ou menos
o início do universo.

O oxigênio entrou em cena várias centenas
de milhões de anos depois,

quando as estrelas já haviam
começado a se formar.

A imensa pressão no centro desses
corpos incandescentes era tanta

que os átomos de hidrogênio
se fundiram e formaram o hélio.

O hélio, por sua vez, se fundiu
e formou elementos mais pesados,

como o berílio, o carbono e o oxigênio,

num processo conhecido
como nucleossíntese.

Quando, por fim, as estrelas colapsaram
e explodiram gerando supernovas,

esses novos elementos
se espalharam pelo universo

e se combinaram em novos compostos,
como o H2O que hoje conhecemos.

Essas moléculas de água
estavam presentes na nuvem de poeira

que formou o nosso sistema solar

e mais delas colidiram com nosso planeta
após sua formação.

Mas há uma grande pergunta
para a qual não temos resposta:

quanta água chegou à Terra e quando?

Se, como diz umas das teorias, quantidades
relativamente pequenas de água

estiveram presentes na Terra
quando as rochas se formaram,

as altas temperaturas
e a ausência de atmosfera

teria feito com que ela evaporasse
em direção ao espaço.

A água não teria conseguido
permanecer no planeta

até centenas de milhões de anos depois,

quando nossa primeira atmosfera se formou,
num processo chamado desgaseificação.

Isso aconteceu quando rocha derretida
no núcleo da Terra

liberou gases vulcânicos na superfície,

criando uma camada capaz de impedir
que a água escapasse.

Então, como a água voltou ao planeta?

Por muito tempo, os cientistas suspeitaram

que a maior parte da água foi trazida
por cometas carregados de água,

ou mais provavelmente por asteroides que
bombardearam a Terra por milhões de anos.

Pesquisas recentes desafiaram essa teoria.

Analisando meteoritos
de condritos carbonáceos

que se formaram pouco depois
do nascimento de nosso sistema solar,

cientistas descobriram que eles
não somente continham água,

como também sua composição químico-mineral
era compatível com rochas da Terra

e amostras de um asteroide que se formou
na mesma época que a Terra.

Isso sugere que a Terra
talvez tenha acumulado

uma quantidade significativa de água,
no início, que não evaporou,

apesar da ausência de atmosfera,

mas que asteroides podem
ter trazido mais mais água durante eras.

Se isso for verdade,

talvez a vida tenha se formado
bem antes do que se pensava.

Então, não sabemos
com absoluta certeza se a água na Terra

veio de sua formação inicial,
de impactos posteriores,

ou da combinação de ambos.

Seja como for, a água de nossos chuveiros,
fontes de água potável e torneiras

é algo que não veio simplesmente
de um lago ou rio próximo,

mas que passou primeiro por uma caótica
jornada cósmica para chegar aqui.