Ela não tem sabor, cor, cheiro e geralmente enxergamos através dela.
Ela cobre mais de 70% da Terra,
num ciclo que vai dos oceanos e rios às nuvens, voltando aos primeiros.
Ela até compõe cerca de 60% de nossos corpos.
Com toda essa água por aí e dentro de nós,
é fácil acabarmos não a valorizando.
Mas no restante do sistema solar, é quase impossível encontrar água líquida.
Então, como em nosso planeta há tanto dessa substância
e de onde ela veio?
Como você já deve saber,
uma molécula de água é composta de duas partes básicas.
O hidrogênio, o mais simples dos elementos,
existe desde mais ou menos o início do universo.
O oxigênio entrou em cena várias centenas de milhões de anos depois,
quando as estrelas já haviam começado a se formar.
A imensa pressão no centro desses corpos incandescentes era tanta
que os átomos de hidrogênio se fundiram e formaram o hélio.
O hélio, por sua vez, se fundiu e formou elementos mais pesados,
como o berílio, o carbono e o oxigênio,
num processo conhecido como nucleossíntese.
Quando, por fim, as estrelas colapsaram e explodiram gerando supernovas,
esses novos elementos se espalharam pelo universo
e se combinaram em novos compostos, como o H2O que hoje conhecemos.
Essas moléculas de água estavam presentes na nuvem de poeira
que formou o nosso sistema solar
e mais delas colidiram com nosso planeta após sua formação.
Mas há uma grande pergunta para a qual não temos resposta:
quanta água chegou à Terra e quando?
Se, como diz umas das teorias, quantidades relativamente pequenas de água
estiveram presentes na Terra quando as rochas se formaram,
as altas temperaturas e a ausência de atmosfera
teria feito com que ela evaporasse em direção ao espaço.
A água não teria conseguido permanecer no planeta
até centenas de milhões de anos depois,
quando nossa primeira atmosfera se formou, num processo chamado desgaseificação.
Isso aconteceu quando rocha derretida no núcleo da Terra
liberou gases vulcânicos na superfície,
criando uma camada capaz de impedir que a água escapasse.
Então, como a água voltou ao planeta?
Por muito tempo, os cientistas suspeitaram
que a maior parte da água foi trazida por cometas carregados de água,
ou mais provavelmente por asteroides que bombardearam a Terra por milhões de anos.
Pesquisas recentes desafiaram essa teoria.
Analisando meteoritos de condritos carbonáceos
que se formaram pouco depois do nascimento de nosso sistema solar,
cientistas descobriram que eles não somente continham água,
como também sua composição químico-mineral era compatível com rochas da Terra
e amostras de um asteroide que se formou na mesma época que a Terra.
Isso sugere que a Terra talvez tenha acumulado
uma quantidade significativa de água, no início, que não evaporou,
apesar da ausência de atmosfera,
mas que asteroides podem ter trazido mais mais água durante eras.
Se isso for verdade,
talvez a vida tenha se formado bem antes do que se pensava.
Então, não sabemos com absoluta certeza se a água na Terra
veio de sua formação inicial, de impactos posteriores,
ou da combinação de ambos.
Seja como for, a água de nossos chuveiros, fontes de água potável e torneiras
é algo que não veio simplesmente de um lago ou rio próximo,
mas que passou primeiro por uma caótica jornada cósmica para chegar aqui.