Da dove arrivò l'acqua della Terra? - Zachary Metz

Guarda la lezione completa: http://ed.ted.com/lessons/where-did-earth-s-water-come-from-zachary-metz

L'acqua costituisce più del 70 per cento della Terra, passando dagli oceani e dai fiumi fino alle nuvole per poi tornare indietro. Forma persino circa il 60 per cento del nostro corpo. Ma nel resto del sistema solare, l'acqua allo stato liquido è quasi impossibile da trovare. Quindi come ha fatto il nostro pianeta ad avere una grande quantità di questa sostanza? E da dove è arrivata? Zachary Metz delinea le origini antiche dell'acqua sulla Terra.

Lezione di Zachary Metz, animazione di The Moving Company Animation Studio.

Non ha sapore, colore o odore,
e spesso vi guardiamo attraverso.

Ricopre più del 70 per cento
della Terra,

passando dagli oceani, i fiumi
fino alle nuvole per poi tornare indietro.

Costituisce persino
circa il 60 per cento del nostro corpo.

Con tutta quest'acqua
intorno e dentro di noi,

è facile dare per scontata
la sua presenza.

Ma nel resto del sistema solare,
è molto difficile trovare acqua liquida.

Quindi come ha fatto il nostro
pianeta ad avere tutta questa sostanza

e da dove è venuta?

Come probabilmente sapete,

una molecola d'acqua
consiste di due parti basilari.

L'idrogeno, il più semplice
degli elementi,

esiste quasi dal principio
dell'universo.

L'ossigeno è entrato in scena
centinaia di milioni di anni dopo,

dopo l'inizio della formazione delle stelle.

La forte pressione al centro
di questi impetuosi inferni era così grande

che gli atomi di idrogeno
si fusero per formare l'elio.

L'elio, a sua volta, si fuse
per formare elementi più pesanti,

come berillio, carbonio e ossigeno
in un processo chiamato nucleosintesi.

Quando alla fine le stelle
caddero ed esplosero in supernovae,

questi nuovi elementi
si sparsero nell'universo

e si combinarono in nuovi
composti, come il familiare H2O.

Queste molecole d'acqua
erano presenti nella nuvola polverosa

che formava il nostro sistema solare

e si collise di più col nostro
pianeta dopo la sua formazione.

Ma c'è una grande domanda
a cui non sappiamo dare risposta:

quanta acqua è arrivata
sulla Terra, e quando?

Se, come dice una teoria,

piccole quantità di acqua esistevano
sulla Terra quando si è formata la roccia,

le alte temperature e la mancanza
di atmosfere circostanti

l'avrebbero causato
per evaporare nello spazio.

L'acqua non sarebbe potuta
rimanere sul pianeta

fino a centinaia di milioni di anni dopo

quando si formò la prima atmosfera
attraverso il processo del degassamento.

Si verificò quando la roccia
fusa al centro della Terra

rilasciò gas vulcanici in superficie,

creando uno strato in grado
di trattenere l'acqua che in uscita.

Dunque quando
l'acqua è tornata sul pianeta?

Scienziati hanno a lungo sospettato

che molta fu portato
da comete composte da ghiaccio,

o più probabilmente da asteroidi che
bombardarono la Terra in milioni di anni.

Ricerche recenti
hanno sfidato questa teoria.

Esaminando meteoriti
condriti carbonacee

formatisi poco dopo
la nascita del nostro sistema solare,

gli scienziati hanno scoperto
che non solo contenevano acqua,

ma la loro composizione chimica minerale

corrispondeva alle rocce sulla Terra

e a campioni di un asteroide formatosi
nello stesso momento del nostro pianeta.

Ciò suggerisce che
la Terra può aver accumulato

una grande quantità di acqua
che all'inizio riusciva a stare ferma,

nonostante la mancanza di un'atmosfera,

sebbene gli asteroidi potrebbero
averne portata di più nel corso dei tempi.

Se ciò si rivela vero,

la vita potrebbe essersi formata
molto prima di quanto si pensasse.

Quindi non sappiamo
ancora bene se l'acqua sulla Terra

arrivò dalla sua formazione iniziale,

impatti seguenti,

o qualche combinazione dei due.

In ogni caso, l'acqua delle nostre docce,
deo distributori e dei rubinetti

è qualcosa che non arriva
da un lago o un fiume vicini,

ma ha subito prima un viaggio
cosmico e caotico per arrivare qui.