Non ha sapore, colore o odore, e spesso vi guardiamo attraverso. Ricopre più del 70 per cento della Terra, passando dagli oceani, i fiumi fino alle nuvole per poi tornare indietro. Costituisce persino circa il 60 per cento del nostro corpo. Con tutta quest'acqua intorno e dentro di noi, è facile dare per scontata la sua presenza. Ma nel resto del sistema solare, è molto difficile trovare acqua liquida. Quindi come ha fatto il nostro pianeta ad avere tutta questa sostanza e da dove è venuta? Come probabilmente sapete, una molecola d'acqua consiste di due parti basilari. L'idrogeno, il più semplice degli elementi, esiste quasi dal principio dell'universo. L'ossigeno è entrato in scena centinaia di milioni di anni dopo, dopo l'inizio della formazione delle stelle. La forte pressione al centro di questi impetuosi inferni era così grande che gli atomi di idrogeno si fusero per formare l'elio. L'elio, a sua volta, si fuse per formare elementi più pesanti, come berillio, carbonio e ossigeno in un processo chiamato nucleosintesi. Quando alla fine le stelle caddero ed esplosero in supernovae, questi nuovi elementi si sparsero nell'universo e si combinarono in nuovi composti, come il familiare H2O. Queste molecole d'acqua erano presenti nella nuvola polverosa che formava il nostro sistema solare e si collise di più col nostro pianeta dopo la sua formazione. Ma c'è una grande domanda a cui non sappiamo dare risposta: quanta acqua è arrivata sulla Terra, e quando? Se, come dice una teoria, piccole quantità di acqua esistevano sulla Terra quando si è formata la roccia, le alte temperature e la mancanza di atmosfere circostanti l'avrebbero causato per evaporare nello spazio. L'acqua non sarebbe potuta rimanere sul pianeta fino a centinaia di milioni di anni dopo quando si formò la prima atmosfera attraverso il processo del degassamento. Si verificò quando la roccia fusa al centro della Terra rilasciò gas vulcanici in superficie, creando uno strato in grado di trattenere l'acqua che in uscita. Dunque quando l'acqua è tornata sul pianeta? Scienziati hanno a lungo sospettato che molta fu portato da comete composte da ghiaccio, o più probabilmente da asteroidi che bombardarono la Terra in milioni di anni. Ricerche recenti hanno sfidato questa teoria. Esaminando meteoriti condriti carbonacee formatisi poco dopo la nascita del nostro sistema solare, gli scienziati hanno scoperto che non solo contenevano acqua, ma la loro composizione chimica minerale corrispondeva alle rocce sulla Terra e a campioni di un asteroide formatosi nello stesso momento del nostro pianeta. Ciò suggerisce che la Terra può aver accumulato una grande quantità di acqua che all'inizio riusciva a stare ferma, nonostante la mancanza di un'atmosfera, sebbene gli asteroidi potrebbero averne portata di più nel corso dei tempi. Se ciò si rivela vero, la vita potrebbe essersi formata molto prima di quanto si pensasse. Quindi non sappiamo ancora bene se l'acqua sulla Terra arrivò dalla sua formazione iniziale, impatti seguenti, o qualche combinazione dei due. In ogni caso, l'acqua delle nostre docce, deo distributori e dei rubinetti è qualcosa che non arriva da un lago o un fiume vicini, ma ha subito prima un viaggio cosmico e caotico per arrivare qui.