Materia muerta, el ingrediente secreto de nuestra cadena alimenticia - John C. Moore

Ver la lección completa en: http://ed.ted.com/lessons/dead-stuff-the-secret-ingredient-in-our-food-chain-john-c-moore

Cuando uno imagina los niveles más bajos de la cadena alimenticia, puede imaginar herbívoros que comen felizmente, plantas verdes que viven exuberantes. Sin embargo, esta imagen idílica deja fuera una enorme (y algo menos apetecible) fuente de alimentación: las cosas muertas. John C. Moore detalla la "cadena alimenticia marrón", explicando cómo estos manjares inverosímiles como el verdín de estanque y la bosta de los animales aportan ingentes cantidades de energía a nuestros ecosistemas.

Lección de John C. Moore, animación de TED-Ed.

Si alguien los llama escoria,

probablemente se ofenderían,

pero científicamente,

podrían no estar muy errados.

¿Alguna vez han pensado

de dónde viene la comida?

Se podría decir que viene

de las plantas, los animales
o incluso de los hongos,

pero probablemente
harán mejor

en no pensar en los organismos
en descomposición y en la bosta

que se alimentan de esas plantas,
animales y hongos.

Por eso, Uds. y la mayoría
de la materia de sus cuerpos

está a solo 2 o 3
grados de separación

de cosas como el
verdín de estanque.

Todas las especies
de un ecosistema,

de las criaturas del
arrecife de coral

a los peces del lago,

a los leones de la sabana,

se alimentan directa
o indirectamente

de materia muerta.

La mayoría de la materia orgánica
de nuestros cuerpos,

si nos remontamos
a los orígenes,

viene del CO2 y del agua

a través de la fotosíntesis.

Las plantas usan la
energía de la luz solar

para transformar el CO2
y el agua del ambiente

en glucosa y oxígeno.

Esa glucosa luego se transforma

en moléculas orgánicas
más complejas

para formar hojas, tallos,
raíces, frutas, etc.

La energía almacenada en
estas moléculas orgánicas

sustenta la cadena alimenticia
que nos resulta familiar.

Probablemente han visto
ejemplos como este

o este.

Estas cadenas de alimentos verdes

parten de plantas vivas en la base.

Pero en los ecosistemas
terrestres de la vida real,

menos del 10 % de
la materia vegetal

se come mientras aún está viva.

¿Y el otro 90 %?

Bueno, basta ver el suelo

en un día de otoño.

Las plantas vivas arrojan
partes muertas del cuerpo:

hojas caídas, ramas rotas,

e incluso raíces subterráneas.

Muchas plantas
tienen la suerte

de vivir toda la vida
sin ser comidas hasta que

finalmente mueren
y dejan restos.

¿Y el resto, lo no digerido,
las partes muertas de las plantas,

ese 90 % de la materia
de las plantas terrestres?

Se convierte en detrito,

la base de lo que llamamos
la cadena alimenticia marrón

que se parece mucho a esto.

Lo que pasa con las plantas

le pasa a todos los demás organismos
de la cima de la cadena alimentaria:

Algunos se comen vivos,

pero la mayor parte
se comen solo

cuando están muertos
y en descomposición.

Y a lo largo de esta
cadena alimenticia,

los seres vivos arrojan
materia orgánica

y expulsan residuos digestivos

antes de morir y dejar
descomponer sus restos.

Toda esa muerte
suena triste, ¿no?

Pero no lo es.

Todo el detrito es consumido
en última instancia

por microbios y otros carroñeros;

por lo tanto, forma la base
de la cadena alimenticia marrón

que soporta muchos
otros organismos,

incluidos nosotros.

Los científicos
están descubriendo

que este detrito

inesperadamente, es una
fuente de energía enorme,

que alimenta la mayoría de
los ecosistemas naturales.

Pero las interacciones
dentro de un ecosistema

son incluso más complejas que eso.

Una cadena alimenticia
en realidad representa

un solo camino
del flujo de energía.

Y en cualquier ecosistema,

muchos de estos flujos,

se unen entre sí

para formar una rica red
de interacciones,

o red alimenticia,

con el apoyo de la
materia muerta en cada paso.

La red alimenticia resultante

está tan conectada

que casi cualquier especie

no está a más de
2 grados de los detritos,

incluso nosotros.

Probablemente Uds. no comen
cosas en descomposición,

bosta, o verdín de estanque directamente,

pero sí sus fuentes de alimento.

Muchos de los animales que comemos

o se alimentan directamente de detritos

como el cerdo, las aves de
corral, las setas, el marisco,

o el bagre y otros peces de fondo,

o se alimentan de
subproductos animales.

Así, si piensan una naturaleza
llena de desperdicio

están en lo cierto.

El piso de un organismo
es el techo de otro,

y toda la materia muerta
en descomposición

finalmente brinda la energía
que nos da de comer

y alimenta gran parte
de la vida terrestre,

conforme atraviesa
la red alimenticia.

Eso ha sido alimento
para reflexionar.