Porque têm algumas pessoas alergias sazonais? — Eleanor Nelsen

Vejam a lição completa em: http://ed.ted.com/lessons/why-do-some-people-have-seasonal-allergies-eleanor-nelsen

Ah, primavera. Começa a relva a crescer, as flores a desabrochar, as árvores a florescer. No entanto, para quem sofre de alergias, esta explosão de vida inspira mais medo que alegria. A que se deve este ataque anual aos nossos narizes? Eleanor Nelsen explica o que acontece quando o nosso sistema imunitário fica fora de controlo.

Lição de Eleanor Nelsen, animação de TED-Ed

Ah, primavera.

Começa a relva a crescer, as flores
a desabrochar, as árvores a florescer.

No entanto, se sofrem de alergias,

esta explosão de vida provavelmente
inspira-vos mais medo que alegria.

Basta sair de casa e em poucos minutos
já estão a espirrar e com o nariz entupido.

Ficam a pingar do nariz,

os olhos inchados e lacrimejantes,

a garganta irritada.

Para milhões de pessoas,
esta é a época das alergias sazonais.

A que se deve esta crise alérgica anual?

A resposta está dentro de nós.

É o sistema imunitário.

As alergias sazonais, também chamadas
febre dos fenos, ou rinite alérgica,

são uma resposta exagerada
do sistema imunitário a algo que é inócuo.

O pólen das árvores e da relva,

assim como pequenos esporos de fungos,
entram pelas membranas mucosas

e o corpo é atacado pelo organismo,
apesar de eles serem inofensivos,

como se se tratassem
de bactérias infecciosas.

O sistema imunitário tem uma memória.

Quando uma substância estranha
é identificada como perigosa,

os glóbulos brancos produzem
anticorpos especializados

que irão identificar esta substância
numa próxima invasão.

E rapidamente recrutam a equipa
de defesa do organismo.

Mas às vezes o sistema imunitário erra

e reage a substâncias inofensivas,
como o pólen.

Quando ele volta a entrar, os anticorpos
na superfície dos glóbulos brancos

reconhecem-no e capturam-no.

Isto faz com que a que a célula liberte
químicos inflamatórios,

tais como a histamina,

que estimulam as células nervosas

fazendo com que os vasos sanguíneos das
membranas mucosas inchem e vertam fluido.

Ou seja, comichão, espirros,
congestão e corrimento nasal.

As alergias, em geral,
costumam surgir logo na infância.

Mas porque é que algumas pessoas
têm alergias e outras não?

Como tendem a ser familiares,
um dos possíveis culpados é a genética.

De facto, a ocorrência de erros
num gene envolvido na regulação

do sistema imunitário, está associada
à incidência de alergias.

O ambiente em que crescemos
também é importante.

Se estivemos expostos
a um alergénio em bebés

teremos menos probabilidades
de desenvolver uma alergia ao mesmo.

Quem cresce em quintas,

em grandes famílias

e em países subdesenvolvidos
também tende a ter menos alergias,

embora haja várias excepções,
em parte graças à componente genética.

Uma teoria é que,
em crianças, essas pessoas

estão em contacto
com mais micróbios e parasitas

que evoluíram em conjunto
com as sociedades caçadoras-recolectoras.

Conhecida por "hipótese da higiene",

ela sugere que, quando
o sistema imunitário

não está exposto a um
grupo de micróbios que lhe é familiar,

irá ocupar-se com a preparação
de defesas contra substâncias inócuas

como o pólen.

Outra teoria defende que um sistema
imunitário com muitos patogéneos

tem uma menor probabilidade
de reagir a alergénios.

O pólen é um agressor comum,

pelo simples facto
de estar por todo o lado

mas existe uma longa lista de substâncias:

pó, pêlo de animais,

veneno de insectos,

medicamentos

e alguns alimentos,

que podem sobrecarregar
o sistema imunitário.

Algumas das reacções
podem ser assustadoras.

Uma alergia pode levar
a uma anafilaxia séria,

provocando tipicamente um inchaço grave,

dificuldade em respirar

e pressão arterial muito baixa.

Pode ser mortal.

O corpo pode mesmo gerar
uma reacção alérgica a si próprio,

podendo causar doenças auto-imunes,

como esclerose múltipla, lúpus,
e diabetes tipo 1.

Mas até mesmo sintomas alérgicos
menos graves podem causar sofrimento;

então o que é que se pode fazer?

Os medicamentos ajudam
a reduzir os sintomas.

Os mais comuns actuam sobre a histamina
impedindo que se ligue às células.

Estes anti-histamínicos
impedem a reacção inflamatória.

Os esteróides podem ajudar a diminuir
a resposta do sistema imunitário.

Outra opção com efeito mais duradouro
é a imunoterapia alergénica.

A exposição deliberada e controlada

a níveis progressivos de um alergénio

podem ensinar ao sistema imunitário
que o alergénio não é perigoso.

E se forem pessoas muito aventureiras,
têm uma opção menos convencional:

parasitas intestinais.

Quando uma ténia crava os dentes
na parede do intestino,

segrega químicos que atenuam
a resposta do sistema imunitário.

Alguns estudos sugerem que
as ténias podem curar alergias,

o que poderá justificar

o facto de as alergias serem mais comuns
em países industrializados,

em que as ténias são poucas e esparsas.

É claro que podem sempre esperar
que a época das alergias acabe.

Este ataque primaveril de pólenes
começa a desaparecer no meio do verão,

mesmo a tempo da época da ambrósia.