Nous pouvons reprogrammer la vie : comment le faire judicieusement

Pendant 4 milliards d'années, ce qui vivait et mourait sur Terre dépendait de deux choses : la sélection naturelle et la mutation aléatoire. Puis les humains sont apparus et ont tout changé -- créer des plantes hybrides, croiser des animaux, altérer l'environnement et même nous faire volontairement évoluer. Juan Enriquez offre cinq lignes de conduite pour un futur où cette capacité à programmer la vie peut rapidement accélérer. « C'est l'aventure la plus excitante qu'aient connue des humains, dit-il. C'est le plus grand super-pouvoir que les humains aient jamais eu. »

Vous connaissez l'acteur Dustin Hoffman.

Il y a des années, il a fait ce film
dont certains ont dû entendre parler :

Le Lauréat.

Il y a deux scènes clés dans ce film.

La première est la scène de séduction.

Je n'en parlerai pas ce soir.

(Rires)

La seconde scène est quand
l'homme plus âgé l'amène à la piscine

et, en jeune diplômé de l'université,
l'homme plus âgé dit un mot,

juste un mot.

Et bien sûr, vous savez tous
quel mot c'est.

C'est « plastique ».

(Rires)

Le seul problème est que
c'est un très mauvais conseil.

(Rires)

Laissez-moi vous dire pourquoi.

Il aurait dû dire « silicium ».

Cela aurait dû être silicium

car les brevets fondamentaux
pour les semi-conducteurs

avaient déjà été faits,

avaient déjà été remplis

et on commençait à les fabriquer.

La Silicon Valley était
en construction en 1967,

quand le film est sorti.

L'année après la sortie du film,
Intel a été fondée.

Si le lauréat avait entendu le bon mot,

il aurait peut-être fini sur scène --
je ne sais pas --

peut-être avec eux.

(Rires)

Pendant que vous y réfléchissez,

voyons quel conseil nous aimerions donner

pour que notre futur diplômé
ne devienne pas vendeur de tupperwares.

(Rires)

En 2015, quel conseil donneriez-vous

si vous ameniez un diplômé universitaire
au bord d'une piscine

et ne disiez qu'un seul mot ?

Je crois que ce serait « code de vie ».

Qu'est-ce donc ?

Le code de vie est une alternative
pour programmer la vie.

Au lieu de programmer des ordinateurs,

nous utilisons des choses
pour programmer des virus,

des rétrovirus, des protéines,

de l'ADN, de l'ARN

des plantes, des animaux
ou plein de créatures.

Quand vous pensez
à cette capacité incroyable

pour faire faire à la vie
ce que vous voulez,

ce qu'elle est programmée à faire,

vous finissez par prendre

ce que nous faisons
depuis des milliers d'années :

éduquer, changer,

mélanger, apparier

toutes sortes de formes de vie

et accélérer cela.

Ce n'est pas nouveau.

L'humble plant de moutarde a été modifié

pour qu'en le changeant d'une façon,
vous obteniez du brocoli,

d'une autre façon,
vous obtenez du chou frisé,

et d'une troisième façon,

vous obtenez du chou-fleur.

Quand vous allez dans ces marchés bios,

vous allez à un endroit

où les gens changent le code de vie
des plantes depuis très longtemps.

La différence aujourd'hui,

pour prendre un terme
politiquement neutre.

[Conception intelligente]

(Rires)

Nous pratiquons
la conception intelligente.

Cela signifie qu'au lieu
d'agir aléatoirement

et d'observer les effets
sur des générations,

nous insérons des gènes particuliers
dans des protéines en particulier

et nous changeons le code de vie
dans un but précis.

Cela nous permet d'accélérer
le déroulement de ce processus.

Je vais vous donner un exemple.

Certains d'entre vous
pensent parfois au sexe.

Nous considérons comme acquis
les changements faits à ce sujet.

Nous pensons qu'il est parfaitement normal
et naturel de changer.

Avec le temps,
ce qui arrive avec le sexe --

normalement, sexe égale bébé, tôt ou tard.

Mais aujourd'hui,

sexe plus pilule égalent pas de bébé.

(Rires)

A nouveau, nous pensons
que cela est normal et naturel

mais ce n'était pas le cas
depuis très longtemps.

Ce n'est pas vrai pour les animaux.

Cela nous donne le contrôle

et donc le sexe et la conception
sont séparés.

En pensant aux conséquences,

nous jouons avec des choses

qui sont un peu plus avancées,
comme l'art.

Non pas la peinture et la sculpture,

mais l'Assistance à la Reproduction
par les Technologies.

Qu'est-ce que cela ?

Ces technologies sont des choses
telles que la fécondation in vitro.

Quand vous recourez à la fécondation
in vitro, il y a de bonnes raisons.

Parfois, vous ne pouvez pas concevoir.

Mais en faisant cela,

vous séparez le sexe,
la conception et le bébé.

Vous avez le contrôle
sur la date d'arrivée du bébé,

vous avez aussi séparé les dates
d'arrivée du bébé et de fécondation.

Vous avez séparé le bébé

du corps et de l'acte.

Pensez à d'autres choses que vous faites,

pensez aux jumeaux.

Vous pouvez congeler
du sperme et des ovules,

voire des ovules fécondés.

Qu'est-ce que cela signifie ?

C'est bien si vous êtes
atteint d'un cancer.

Vous allez suivre une chimiothérapie
ou des radiations,

vous les protégez.

Vous ne les irradiez pas.

Mais si vous pouvez
les sauver, les congeler

et trouver une mère porteuse,

vous avez découplé le sexe et le temps.

Vous pouvez avoir des jumeaux
qui naîtront dans 50 ans ?

(Rires)

Dans 100 ans ?

Dans 200 ans ?

Ce sont trois changements profonds

ne venant pas du futur,

nous les prenons pour acquis aujourd'hui.

Ce truc de code de vie
s'avère être un super-pouvoir.

Il s'avère être une façon incroyablement
puissante de changer les virus,

de changer les plantes,
de changer les animaux,

peut-être même de nous faire évoluer.

Steve Gullans et moi y pensons
depuis un certain temps.

Prenons des risques.

Comme toute technologie puissante,
l'électricité, l'automobile,

les ordinateurs, ces choses
peuvent être mal employées.

Cela fait peur à beaucoup.

Et en utilisant ces technologies,

vous pouvez transformer
les humains en chimères.

La mythologie grecque,
les animaux combinés entre eux ?

Certains de ces traitements

finissent par changer votre groupe sanguin

ou introduisent des cellules mâles
dans des corps de femmes et inversement,

ce qui semble horrible

jusqu'à ce que vous réalisiez pourquoi :

vous substituez de la moelle osseuse
pendant le traitement d'un cancer.

En prenant la moelle osseuse
d'une autre personne,

vous pouvez changer
certains de vos aspects fondamentaux

mais également sauver votre vie.

En y réfléchissant,

voici ce qu'il s'est passé il y a 20 ans.

Voici Emma Ott.

Elle vient d'être admise à l'université,

elle étudie la comptabilité.

Elle pratiquait deux sports.
Elle a terminé première de sa promotion.

Ce n'est pas particulièrement
extraordinaire,

mis à part qu'elle est le premier humain
né de trois parents.

Pourquoi ?

Car elle avait une maladie
mitochondriale mortelle

dont elle a pu hériter.

En extrayant l'ADN
d'une troisième personne

et l'ajoutant,

vous sauvez des vies.

Vous faites également
de l'ingénierie germinale,

ce qui signifie que ses enfants,
si elle en a, seront sauvés

et ne vivront pas cela.

Et leurs enfants seront sauvés

et leurs petits-enfants seront sauvés

et ainsi de suite.

Cela rend les gens nerveux.

Il y a 20 ans, les autorités ont dit :

pourquoi ne pas étudier
cela un certain temps ?

Il y a des risques à agir
et des risques à ne pas agir,

car il y a eu des dizaines de personnes
sauvées par cette technologie

puis nous y avons réfléchi
pendant les 20 années suivantes.

En y réfléchissant,

lorsque nous disons que nous devrions
peut-être faire des études plus longues,

peut-être faire ceci,
peut-être faire cela,

il y a des conséquences aux actions
et des conséquences à l'absence d'action.

Comme guérir des maladies mortelles,

ce qui n'est pas du tout naturel.

Il est normal et naturel
pour les humains d'être tués

par des épidémies importantes de polio,
de varicelle, de tuberculose.

En vaccinant les gens,
nous injectons des choses non-naturelles

dans leur corps

car nous pensons que le bénéfice
l'emporte sur les risques.

Car nous avons créé des plantes
artificielles, des animaux artificiels,

nous pouvons nourrir
7 milliards de personnes.

Nous pouvons créer
de nouvelles formes de vie.

Et créer de nouvelles formes de vie
semble incroyablement effrayant

et importun,

jusqu'à ce que vous réalisiez que
ces formes de vie sont sur votre table.

Ces fleurs qui trônent
sur votre table à manger --

elles n'ont pas grand chose de naturel

car des gens ont croisé des fleurs
pour obtenir cette couleur,

cette taille et cette durée de vie.

Vous offrez rarement des fleurs sauvages

car elles ne durent pas longtemps.

Ce que tout cela fait,

c'est contrarier la théorie de Darwin.

Pendant 4 milliards d'années,

ce qui vivait et mourrait sur Terre
dépendait de deux principes :

la sélection naturelle
et les mutations aléatoires.

Ce qui vivait et mourrait,
ce qui était structuré,

a maintenant été modifié.

Ce que nous avons fait,

c'est créer ce système
évolutionnaire parallèle

avec une sélection artificielle
et des mutations non aléatoires.

Laissez-moi vous expliquer cela.

Voici la sélection naturelle.

Voici la sélection artificielle.

(Rires)

Ce qu'il se passe, c'est :

il y a des milliers d'années,

nous avons croisé des loups d'Asie
Centrale pour obtenir des chiens.

Nous les avons transformés en gros chiens

et en petits chiens.

Mais si vous prenez l'un des chihuahas

que vous voyez dans les sacs Hermès
sur la Cinquième Avenue

et le lâchez dans une plaine africaine,

il y aura une sélection naturelle.

(Rires)

Peu de choses sont moins naturelles
qu'un champ de blé.

Jamais, dans aucun cas,
vous ne traverserez une forêt vierge

et verrez la même plante
pousser en rangées ordonnées

au même moment,

sans aucun autre être vivant.

Avec un champ de blé,

vous sélectionnez ce qui vit
et ce qui meurt

au travers d'une sélection artificielle.

C'est la même chose avec un champ
de coton ou de riz.

C'est la même chose avec une ville
et avec une banlieue.

La moitié de la surface terrestre

a été créée artificiellement

pour que nous décidions
ce qui y vit et ce qui y meurt,

raison pour laquelle
nous n'avons pas de grizzlis

qui se promènent à Manhattan.

Qu'en est-il de la mutation aléatoire ?

C'est une mutation aléatoire.

Voici Antonio Alfonseca.

Il est également connu
sous le nom de La Pieuvre.

En 2000, il a été élu lanceur de l'année.

Il avait une mutation aléatoire
lui donnant six doigts

sur chaque main,

ce qui s'avère très utile pour un lanceur.

(Rires)

Et la mutation artificielle ?

La bière est une mutation artificielle,

le vin, le yaourt.

Combien de fois avez-vous
traversé une forêt

et trouvé du fromage naturel ?

Ou un yaourt naturel ?

Nous avons créé ces choses.

Ce qui est intéressant,

c'est que nous connaissons
mieux ces choses.

Nous avons découvert l'un des éditeurs
de gènes les plus puissants,

CRISPR, dans du yaourt.

En créant des cellules,

nous produisons huit des dix
meilleurs produits pharmaceutiques,

incluant ce qui est utilisé
contre l'arthrite,

le médicament le plus vendu : Humira.

C'est le code de vie.

C'est un super-pouvoir.

C'est un moyen de programmer

et rien ne peut nous changer

plus que le code de vie.

En parlant de code de vie,

pensons à cinq principes

qui pourraient nous guider

et vous m'en donnerez d'autres.

Le premier principe :

il faut en prendre la responsabilité.

Nous devons en prendre la responsabilité

car nous sommes responsables.

Ce ne sont pas des mutations aléatoires.

Ce sont nos actions et nos choix.

Ce ne sont pas des choses qui arrivent.

Ce n'est pas aléatoire.

Ce n'est pas issu du verdict
de quelqu'un d'autre.

Nous créons ces choses

et c'est la règle du « qui casse, paie ».

Second principe :

nous devons reconnaître
et célébrer la diversité.

Au moins 33 versions d'hominidés

ont vécu sur Terre.

La plupart se sont éteintes, sauf nous.

Mais l'état normal et natural de la Terre

est d'avoir plusieurs versions d'humains
présents au même moment,

c'est pourquoi nous avons
du Néandertal en nous.

Certains ont du Denisova en eux.

A Washington,
certains en ont plus que d'autres.

(Rires)

Troisième principe :

nous devons respecter
les choix des autres.

Certains ne voudront rien altérer,

d'autres voudront tout altérer,

d'autres altérer les plantes
mais pas les animaux,

d'autres s’altéreront,

d'autres se feront évoluer.

La diversité n'est pas mauvaise,

car même si nous pensons
que nous sommes diversifiés,

nous avons été proches de l'extinction

car nous descendons tous
d'une même mère africaine

et la conséquence de cela

est qu'il y a plus de diversité génétique
dans 55 chimpanzés africains

que dans 7 milliards d'humains.

Quatrième principe :

nous devrions prendre un quart de la Terre

et laisser Darwin aux commandes.

Cela ne doit pas être contigu,

ce ne doit pas être un seul endroit.

Ce devrait être une part
d'océans et de terre.

Mais nous ne devrions pas prendre
toutes les décisions évolutionnaires.

Nous voulons notre système évolutionnaire.

Nous voulons du système
évolutionnaire de Darwin.

Et il est important
qu'ils fonctionnent en parallèle

et de ne pas écraser l'évolution.

(Applaudissements)

Une dernière chose.

C'est l'aventure la plus excitante
qu'ont vécue des humains.

C'est le plus grand super-pouvoir
que les humains aient jamais eu.

Ce serait un crime de ne pas participer

car vous en avez peur,

car vous vous cachez.

Vous pouvez participer
dans l'éthique et la politique.

Vous pouvez participer à l'entreprise.

Vous pouvez réfléchir
à l'avenir de la médecine,

de l'industrie,

du monde.

Ce serait un crime pour nous tous

de ne pas savoir quand quelqu'un
vient à la piscine

et dit un mot, un seul,

si vous n'écoutez pas
si ce mot est « code de vie ».

Merci beaucoup.

(Applaudissements)