Podemos reprogramar la vida. ¿Cómo hacerlo con prudencia?

Durante cuatro mil millones de años, lo que vivía y moría en el planeta dependía de dos principios: la selección natural y las mutaciones aleatorias. Luego, llegamos los humanos y cambiamos todo: hicimos hibridación de plantas, cría de animales, alteramos el medioambiente e incluso nos auto-evolucionamos a propósito. Juan Enríquez ofrece cinco pautas para un futuro en esta capacidad de programar la vida que se acelera rápidamente. "Esta es la aventura más emocionante emprendida por los humanos", dice Enríquez. "Este es el mayor superpoder que hemos tenido los seres humanos".

Hay un actor llamado Dustin Hoffman.

Y hace unos años hizo esta película
que algunos conocerán,

llamada "El graduado".

Y hay dos escenas clave en esa película.

La primera es la escena de seducción.

No voy a hablar de eso esta noche.

(Risas)

La segunda escena es cuando
un tipo mayor lo lleva a la piscina,

y básicamente le dice una palabra
al joven universitario,

solo una palabra.

Y, claro, todos conocen esa palabra.

Es "plásticos".

(Risas)

Y el único problema con esto es que era
el consejo completamente equivocado.

(Risas)

Les diré por qué era tan malo.

La palabra debería haber sido "silicio".

Y debería haber sido silicio

porque ya existían las patentes básicas
para los semiconductores,

ya se habían presentado

y ya los estaban construyendo.

Silicon Valley acababa
de construirse en 1967,

cuando salió esta película.

Y un año más tarde

se fundó Intel.

Por eso si el graduado
hubiese escuchado la palabra correcta,

quizá habría terminado
en el escenario -- no lo sé --

quizá con estos dos.

(Risas)

Y mientras lo piensan,

veamos qué consejo podríamos querer dar

para que su próximo graduado
no termine vendiendo Tupperware.

(Risas)

En 2015, ¿qué consejo le daríamos

a un graduado al llevarlo a la piscina,

en una frase, una sola expresión?

Creo que la respuesta
sería "código de vida".

¿Qué es un "código de vida"?

Son las distintas formas
que tenemos para programar la vida.

En vez de programar computadoras,

usamos cosas para programar virus,

o retrovirus, o proteínas, o ADN, o ARN,

o plantas, o animales,
o todo tipo de criaturas.

Mientras piensan
en esta capacidad increíble

de hacer que la vida
haga lo que quieran,

lo que la programan que haga,

uno termina por hacer

lo que hemos estado haciendo
durante miles de años,

que es criar, modificar,

mezclar, aparear

todo tipo de formas de vida,

a un ritmo acelerado.

Y esto no es algo nuevo.

Esta humilde planta de mostaza
se ha modificado

de manera que si la cambiamos
en cierta forma, se obtiene brócoli.

Y si la cambiamos de una segunda manera,
se obtiene col rizada.

Y si la cambiamos de una tercera manera

se obtiene coliflor.

Así que cuando uno va a estos
mercados orgánicos totalmente naturales,

está yendo a un lugar donde la gente

se ha dedicado a cambiar el código de vida
de las plantas desde hace mucho tiempo.

La diferencia hoy,

para usar un término
políticamente neutral...

[Diseño inteligente]

(Risas)

Es que hemos empezado a practicar
un diseño inteligente.

Es decir que en vez de hacerlo al azar

y ver qué pasa
a lo largo de generaciones,

estamos insertando genes específicos,
proteínas específicas

y estamos cambiando el código de vida
para propósitos muy deliberados.

Y eso nos permite acelerar
cómo ocurren estas cosas.

Les daré un ejemplo.

Algunos de vez en cuando
podrían pensar en el sexo.

Y damos por sentado
cómo hemos cambiado el sexo.

Y pensamos que es
perfectamente normal cambiarlo.

A lo largo del tiempo el sexo

normalmente, sexo es igual a bebé,
con el tiempo.

Pero en el mundo de hoy,

sexo más píldora es ausencia de bebé.

(Risas)

Y, de nuevo, pensamos que eso
es perfectamente normal y natural,

pero ese no ha sido el caso en
la mayor parte de la historia humana,

y no es el caso de los animales.

Esto nos da el control para que el sexo
se separe de la concepción.

Y mientras piensan en
las consecuencias de eso,

hemos estado jugando con elementos

un poco más avanzados, TRA.

No es un anagrama de ART,
o arte en inglés,

es un acrónimo que representa
Tecnologías de Reproducción Asistida.

¿Qué son las tecnologías
de reproducción asistida?

Una tecnología de reproducción asistida
es la fertilización in vitro.

Y hay muy buenas razones
para hacer fertilización in vitro.

A veces no se puede
concebir de otra forma.

Pero al hacerlo,

uno está separando el sexo
de la concepción, del bebé.

Por eso no solo se toma el control
de cuándo tener el bebé,

sino que se separa cuándo y dónde
se fertiliza al bebé.

Entonces se separa al bebé,

del cuerpo, del acto.

Y al pensar en otras cosas
que hemos hecho,

pensemos en los gemelos.

Se puede congelar esperma,
podemos congelar óvulos,

podemos congelar óvulos fertilizados.

¿Qué significa eso?

Bueno, es algo bueno
si uno es paciente de cáncer.

Antes de someternos
a quimioterapia o radiación,

guardamos estas cosas.

No se las irradia.

Y si uno puede guardar esto y congelarlo

y conseguir una madre sustituta,

quiere decir que hemos desacoplado
el sexo del tiempo.

Significa que uno puede
tener gemelos... ¿en 50 años?

(Risas)

¿Dentro de 100 años?

¿Doscientos años?

Y estos son tres cambios muy profundos

que no son cosas del futuro.

Son cosas que hoy damos por sentado.

Por eso el código de vida
resulta ser un superpoder.

Resulta ser un superpoder increíble
para cambiar virus,

para cambiar plantas, animales,

quizá incluso para evolucionar
nosotros mismos.

Es algo en lo que Steve Gullans y yo
hemos estado pensando durante un tiempo.

Asumamos algunos riesgos.

Al igual que toda tecnología potente
como la electricidad, el automóvil,

las computadoras, esto potencialmente
podría usarse indebidamente.

Y eso asusta a mucha gente.

Y aplicando estas tecnologías,

podemos incluso transformar
humanos en quimeras.

¿Recuerdan el mito griego
en el que se mezclan animales?

Bueno, algunos de estos tratamientos

en realidad terminan cambiando
el grupo sanguíneo.

O pondrán células masculinas
en un cuerpo femenino o viceversa,

algo que suena absolutamente horrible

hasta que uno se da cuenta
de que la razón para hacer eso

es sustituir la médula ósea
durante los tratamientos de cáncer.

Así que recibir médula
ósea de otra persona,

puede cambiar algunos aspectos
fundamentales de uno mismo,

pero también le salva la vida.

Y mientras lo piensan,

esto es algo que pasó hace 20 años.

Esta es Emma Ott,

recientemente admitida en la universidad,

donde estudia contabilidad.

Practica dos deportes
y se gradúa como mejor alumna.

Y eso no es particularmente
extraordinario,

salvo que es el primer ser humano
nacido de tres padres.

¿Por qué?

Porque ella tenía una
enfermedad mitocondrial letal

que podría haber heredado.

Cuando intercambiamos el ADN
de una tercera persona

y lo añadimos allí,

salvamos la vida de la gente.

Pero también se realiza
ingeniería de la línea germinal,

lo que significa que sus hijos,
si tendrá hijos, estarán a salvo

y no pasarán por esto.

Sus hijos estarán a salvo,

y sus nietos estarán a salvo,

y se mantendrá esta herencia.

Eso pone nerviosa a la gente.

Hace 20 años,
diversas autoridades dijeron:

¿Por qué no estudiamos esto un tiempo?

Hay riesgos al hacer cosas,
y hay riesgos al no hacer cosas,

porque hay un par de docenas de personas
que se salvaron con esta tecnología

y lo hemos estado pensando
durante los siguientes 20 años.

Y mientras lo pensamos,

nos tomamos el tiempo para decir: "Quizá
deberíamos hacer estudios más largos,

quizá deberíamos hacer esto, y aquello",

hay consecuencias por actuar,
y las hay por no actuar.

Como curar enfermedades letales...

lo que, por cierto,
es totalmente antinatural.

Era normal y natural que los
humanos fueran diezmados

por epidemias masivas de polio,
de viruela, tuberculosis.

Cuando vacunamos personas,
estamos poniendo cosas no naturales

en sus cuerpos

porque pensamos que el beneficio
es mayor que el riesgo.

Gracias a que construimos plantas
y animales no naturales,

podemos alimentar
a unas 7000 millones de personas.

Podemos crear nuevas formas de vida.

Y conforme creamos nuevas formas de vida,

de nuevo, suena muy aterrador
y terriblemente molesto,

hasta que advertimos que esas formas
de vida viven en la mesa del comedor.

Esas flores que tienen
en la mesa del comedor

no tienen mucho de naturales,

porque las han criado
para que tengan ese color,

ese tamaño, para que duren una semana.

Por lo general no regalamos flores
silvestres a los seres queridos

porque no duran mucho tiempo.

Todo eso trastoca las ideas
de Darwin por completo.

Vean, durante 4000 millones de años,

lo que vivía y moría en este planeta
dependía de dos principios:

la selección natural
y las mutaciones aleatorias.

Por eso lo que vivía y moría,
lo que estaba estructurado,

ahora ha cambiado por completo.

Y nosotros creamos

este sistema evolutivo
completamente en paralelo

en el que practicamos selección
no natural y mutaciones no aleatorias.

Explicaré ambas cosas.

Esto es selección natural.

Esto es selección no natural.

(Risas)

Ocurre que empezamos

a criar lobos hace miles de años

en Asia central para
convertirlos en perros.

Luego empezamos a convertirlos
en perros grandes y en perros chicos.

Pero si tomamos uno de los chihuahuas

que vemos en los bolsos Hermès
en la Quinta Avenida

y lo soltamos en la llanura africana

podemos observar qué es
la selección natural.

(Risas)

Pocas cosas en el planeta son menos
naturales que un campo de maíz.

Nunca, bajo ninguna circunstancia,
si caminamos por un bosque virgen

veremos la misma planta
crecer en filas ordenadas

al mismo tiempo

y sin otras plantas viviendo allí.

Cuando cultivamos un campo de maíz,

seleccionamos lo que vive y lo que muere.

Y lo hacemos mediante
selección no natural.

Ocurre lo mismo con un trigal
o con un campo de arroz.

Sucede lo mismo con una ciudad
y con una urbanización.

De hecho, la mitad de
la superficie terrestre

tiene un diseño no natural

de modo que allí vive y muere
lo que nosotros queremos,

y por eso no hay osos pardos

caminando por el centro de Manhattan.

¿Qué tal esta mutación aleatoria?

Bueno, esto es mutación aleatoria.

Este es Antonio Alfonseca.

También conocido como el Pulpo, su apodo.

Fue el lanzador revelación del año 2000.

Y tenía una mutación aleatoria
que resultó en seis dedos en cada mano,

algo muy útil si uno es lanzador.

(Risas)

¿Qué tal la mutación no aleatoria?

Una mutación no aleatoria es la cerveza.

Es el vino. Es el yogur.

¿Cuántas veces caminando por el bosque

encontraron queso completamente natural?

¿O yogur natural?

Hemos diseñado estas cosas.

Ahora, lo interesante es
que conocemos mejor el tema.

Encontramos una de las herramientas
más poderosos de edición de genes,

la CRISPR, dentro del yogur.

Y cuando empezamos a diseñar células,

producimos ocho de los 10 primeros
productos farmacéuticos,

incluyendo el utilizado
para tratar la artritis,

que es el fármaco de mayor venta, Humira.

Este código de vida
en realidad es un superpoder.

Realmente es una forma
de programar cosas

y no hay nada que nos vaya a cambiar
más que este código de vida.

Mientras piensan en el código de vida,

pensemos en cinco principios,
para empezar,

y me encantaría que me sugieran más.

El principio número uno:

tenemos que asumir la responsabilidad
por estas cosas.

La razón por la que tenemos
que asumir la responsabilidad

es que estamos a cargo.

Estas no son mutaciones aleatorias.

Es lo que estamos haciendo,
lo que estamos eligiendo.

No es algo que "ocurrió".

No ocurrió por azar.

No es producto de otra persona.

Nosotros lo diseñamos y sigue la regla
de la empresa Pottery Barn:

lo rompes, lo pagas.

Principio número dos:

tenemos que reconocer
y celebrar su diversidad.

Ha habido por lo menos
33 versiones de homínidos

que han caminado por el planeta.

La mayoría se extinguió, salvo nosotros.

Sin embargo, en el estado normal
y natural del planeta

hay diferentes versiones de seres
humanos caminando al mismo tiempo,

razón por la que la mayoría de nosotros
tenemos algo de neandertales,

otros tenemos algo de denisovanos,

y algunos en Washington
tienen mucho más de cada uno.

(Risas)

El principio número tres:

tenemos que respetar
las decisiones de otras personas.

Algunas personas optan
por no alterar nada,

otras por modificarlo todo.

Algunas personas optarán por alterar
las plantas, pero no los animales,

otras por alterarse a sí mismos
o simplemente evolucionar.

La diversidad no es algo malo,

porque a pesar de que pensamos que
los seres humanos somos muy diversos,

estuvimos tan cerca de la extinción

que todos descendemos
de una sola madre africana,

y la consecuencia de eso

es que hay más diversidad genética
en 55 chimpancés africanos

que en 7000 millones de seres humanos.

Principio número cuatro:

deberíamos tomar
una cuarta parte de la Tierra

y dejar a Darwin que haga lo suyo allí.

No tiene que ser contiguo
o todo interconectado

y debería cubrir
parte agua y parte tierra,

pero no deberíamos involucrarnos
en cada decisión evolutiva del planeta.

Queremos que nuestro
sistema evolutivo funcione

y el sistema evolutivo de Darwin también.

Y es muy importante tener estas
dos cosas funcionando en paralelo

y no abrumar a la evolución.

(Aplausos)

Lo último que diré

es que esta es la aventura más emocionante
emprendida por los humanos.

Este es el mayor superpoder que
hemos tenido los seres humanos.

Sería un crimen no participar en esto

por tener miedo o querer evitar el tema.

Pueden opinar sobre su ética.
Pueden participar en la política.

Pueden participar en el negocio.

Pueden participar solo pensando
hacia dónde va la medicina, la industria,

y cómo controlaremos el mundo.

Sería un crimen para todos
nosotros hacer caso omiso

a alguien que se presenta en una piscina
y dice una frase, una sola frase;

sería un crimen si no escuchan
aquella frase que es "código de vida".

Muchas gracias.

(Aplausos)